NCAA-torna:
Az idei egyetemi kosárlabda szezon kitörölhetetlen pillanata volt, amikor a Duke sztárjának, Zion Williamsonnak a 15-ös Nike mérete szétrepedt a varratoknál, mindössze másodpercekkel a rivális North Carolina elleni várva várt mérkőzés után.
Williamson, az ACC év játékosa és az NBA draft várható első számú választottja, kihagyta az alapszakasz hátralévő részét. A Nike vezetői másnap Durhambe repültek – részben kárelhárítás, részben kapcsolattartás -, és azon dolgoztak, hogy megoldást találjanak arra, hogy Williamson egy hónappal később, az ACC-tornán újra pályára léphessen egy utólag átalakított cipőben.
Ez egy újabb emlékeztető volt arra, hogy a cipő- és ruházati cégek milyen fontos szerepet játszanak a kosárlabdában minden szinten, és aláhúzta azt a szinte lehetetlen feladatot, hogy a Nike, az Adidas és az Under Armour befolyását felhígítsák. A sportágat amatőr, főiskolai és profi szinten támogató cipő- és ruházati cégek olyan csatornát hoztak létre, amelyen keresztül az olyan elit tehetségek, mint Williamson, áramlanak.
A McClatchy egy ötéves időszak 100 legjobb középiskolai kosárlabda újoncát vizsgálva megállapította, hogy szinte minden újonc legalább egy cipő által támogatott alapcsapatban játszott, és egy cipő által támogatott főiskolai csapatba iratkozott be. A legtehetségesebbek az NBA-ben játszottak, ahol a legjobbak legjobbjai saját cipőt kapnak.
Ezt a cipővel tarkított karrierutat vizsgálják a szövetségi bűnüldöző szervek és az NCAA, miután széleskörű botrányba keveredtek az Adidas képviselői, akik pénzt adtak a legjobb tehetségek családjának, cserébe azért, hogy a játékosok az Adidas által támogatott főiskolákra szerződjenek. Három embert, köztük két korábbi Adidas-vezetőt tavaly egy szövetségi perben elítéltek, és e hónap elején börtönbüntetésre ítélték őket.
“Ez valószínűleg csak a jéghegy csúcsát jelenti ezen a területen” – mondta Arne Duncan, az Obama-kormányzat korábbi oktatási minisztere, az egyetemi sporttal foglalkozó Knight-bizottság társelnöke októberben az elítélésekről.
A tárgyaláson bemutatott szöveges üzenetekből kiderült, hogy az Adidas vezetői úgy vélték, hogy a Nike és az Under Armour ugyanilyen típusú üzleteket köt a játékosok megszerzése érdekében.
A jövő hónapban kezdődik a második szövetségi tárgyalás, amely további kihágásokat tárhat fel, és több edző állásába kerülhet. Will Wade-et, a SEC alapszakasz-bajnok és a Nike által szponzorált LSU vezetőedzőjét felfüggesztették, miután rajtakapták egy felvételen, amelyen állítólag egy középiskolai top kosárlabdázó megszerzéséért történő kifizetésekről beszéltek.
Az NCAA gyorsan reagált a szövetségi vádakra: Condoleezza Rice volt külügyminiszter vezetésével bizottságot állított fel az egyetemi kosárlabdával kapcsolatban, hogy ajánlásokat tegyen a sportág megsegítésére, majd a csoport számos javaslatát mindössze négy hónappal később elfogadta.
Williamson, az egyetemi kosárlabda legnagyobb sztárja középiskolás korában egy Adidas által támogatott AAU csapatban játszott. Ő a Nike által támogatott Duke-ot választotta, amely több mint 25 éve partner a cipőóriással.
A McClatchy által gyűjtött adatokból kiderült, hogy Williamson itt is kilóg a sorból: A legtöbb középiskolás játékos ugyanannál a cipőcégnél marad a középiskolától az egyetemig.
- A 2018-as toborzási osztály 15 legjobb játékosa közül 10 olyan főiskolára járt, amelyet ugyanaz a cipőcég szponzorált, amelyik az elsődleges AAU-csapatukat is támogatta.
- 2017-ben a legjobb 20 játékos közül 14 olyan főiskolára írt alá, amelyet ugyanaz a cipőgyártó cég szponzorált, mint az AAU-csapatukat, ebből 13 volt Nike-Nike.
- 2016-ban a legjobb 11 játékos közül hét Nike főiskolára írt alá, miután Nike AAU-csapatokban játszott.
Néhány sztár több különböző AAU-csapatban játszott, gyakran különböző szponzoroknál. Az adatok ellenére sok toplistás játékos azt mondta, hogy a cipőcégek nem játszottak szerepet abban, hogy végül melyik főiskolára mentek.
“Minden szponzor csapatában játszottam. Én egy Adidas csapatban játszottam. Játszottam egy Under Armor csapatban. Egy Nike csapatban. Nem számított” – mondta a North Carolina újonca, Nassir Little, aki 2018-ban a legjobb ötösbe került.
A megvesztegetési botrány kapcsán vádat emeltek és letartóztatták Little Adidas által támogatott 1 Family AAU programjának edzőjét. A Brad Augustine elleni bűncselekményi vádakat később a szövetségi ügyészek ejtették.
Egy neves észak-karolinai AAU-edző szerint a cipőszponzoráció nem elsődleges szempont a legtöbb játékos számára. Dwayne West vezeti az Adidas által szponzorált Garner Road AAU programot. Az idei legjobb játékosa, a Holly Springs-i Kadin Shedrick (6 láb 11) a Nike által támogatott Virginiába megy, mivel a Nike által támogatott Xavier helyett a Cavaliers-t választotta.
“A legjobb lehetőség. A legjobb választás. A főiskolai tapasztalat, amit szeretnének” – mondta West, akinek a testvére a régóta az NBA-ben játszó David West. “Ha valakit tölcsérrel fogunk irányítani, azt gondolnánk, hogy a legjobbat vesszük, és egy Adidas-iskolába küldjük a legjobbat. Ez egyáltalán nem játszik szerepet a toborzásban és a döntési folyamatban számunkra.”
Más top előkészítő játékosok szerint a cipőcégek nem játszottak szerepet a döntésükben. Vernon Carey Jr., a Duke elkötelezte magát, a Nike Team Floridában játszott. A végső öt főiskolai választása között négy Nike iskola és egy Adidas volt.
“Nem igazán érdekelnek a cipőmárkák, engem a programok érdekelnek” – mondta a 6 láb magas Carey a The News & Observernek a nyáron egy AAU rendezvényen adott interjúban. Amikor elkötelezte magát, Carey azt mondta, hogy a Duke-ot választotta, mert Mike Krzyzewski edző és a Blue Devils elképzelése szerint pozíció nélküli játékos volt.
Wendell Moore Jr., Észak-Karolina legjobb felkészülési játékosa egy Nike által támogatott AAU csapatban játszott, de az utolsó öt főiskolai választása között három Nike program mellett egy Adidas és egy Under Armour iskola is szerepelt. Moore is a Duke-ot választotta.
“A márka nem számít” – mondta Moore a The News & Observernek egy nyári AAU rendezvényen adott interjúban. “Csak olyan helyre akarok menni, ahol meccseket nyerhetek és beilleszkedhetek, amikor főiskolára megyek”.
Ha néhány játékos azt mondja, hogy ez nem számít, a márkákat egyértelműen érdekli. A cipőcégek arra használják a nyári kosárlabdakört, hogy a tehetséges játékosok családtagjait fizessék. Ez a gyakorlat nem ütközik az NCAA szabályaiba.
A Nike szponzorálta a The Phamily-t, amelyet Marvin Bagley III édesapja vezet. Bagley egy szezont játszott a Duke-ban, és a 2018-as NBA Drafton a Sacramento a második helyen választotta ki.
Romeo Langford, az Adidas által szponzorált Indiana elsőéves hallgatója az Adidas által támogatott Twenty Two Vision nevű programban játszott, amelyet az apja, Tim irányít. Az Adidas licitháborút nyert a Nike-val és az Under Armourral a program támogatásáért, mondta a The Washington Postnak az Adidas által szponzorált Louisville korábbi edzője, Rick Pitino. Langford az Indianát választotta az Adidas által szponzorált Kansas és a Nike által támogatott Vanderbillt helyett.
A Duke 14 top-100-as játékost szerződtetett a 2016 és 2018-as toborzási osztályok között – közülük 10-en a Nike által szponzorált AAU-programokban játszottak. Az Adidas-iskolának számító Mississippi State kilenc top-100-as játékost szerződtetett ebben a három évben; hatan Adidas-szponzorált AAU-programokban játszottak. A Kansas három top-100-as játékost szerződtetett 2018-ban, mindhárman az Adidas által szponzorált AAU-programokban játszottak.
A cipő befolyása
A beavertoni (Oregon) székhelyű Nike a domináns atlétikai márka az egyetemi atlétikai osztályok körében.
A hét legnagyobb egyetemi kosárlabda-konferencia közül a Nike minden ligában a csapatok legalább felét szponzorálja. Ebbe beletartozik az egyetemi kosárlabdázás számos nagyhatalma: Duke, North Carolina, Kentucky, Villanova, Michigan és Arizona.
Az Adidas vezető programjai közé tartozik a Kansas, az Indiana, a Louisville, a Miami, a Mississippi State és az N.C. State. Az Under Armournak többek között a Marylanddel, a Notre Dame-mal, a UCLA-val és az Auburnnel van nagy megállapodása.
A legjobb egyetemi kosárlabda-konferenciák cipőszerződései (2018-19)
| konferencia | Nike | Under Armour | Adidas |
| ACC | 9 | 2 | 4 |
| American | 6 | 3 | 3 |
| Big East | 8 | 2 | – |
| Big Ten | 8 | 3 | 3 |
| Big 12 | 8 | 1 | 1 |
| Pac-12 | 8 | 3 | 1 |
| SEC | 10 | 2 | 2 |
Forrás: A FootballScoop szerint 2018-ban 68 Football Bowl Subdivision csapat viselte a Nike, 39 az Adidas, 22 pedig az Under Armour szponzorálta a csapatokat.
A szerződések milliós nagyságrendűek lehetnek. A Michigan például 169 millió dolláros, 15 évre szóló szerződést kötött a Nike-val, amely 2016-ban kezdődött. A Kansas egy 14 éves, 191 millió dolláros hosszabbításon dolgozik az Adidasszal. A UCLA 180 millió dolláros, 15 éves szerződést kötött 2016-ban az Under Armourral, amely a legnagyobb az NCAA történetében. A UCLA korábban Adidas-iskola volt. A Washington, amely megnyerte a Pac-12 labdarúgó- és kosárlabda bajnoki címét, jövőre a Nike-tól az Adidasra vált, egy 10 éves, 119 millió dolláros szerződés keretében.
A Nike 2018-ban 36,4 milliárd dolláros bevételt jelentett. Az Adidas 21,9 milliárd dollárról számolt be. Az Under Armour 5,2 milliárd dolláros bevételt jelentett.
“Megfelelő befolyással rendelkeznek. Kell is nekik” – mondta a korábbi NBA-sztár David Robinson, a Rice- és Knight-bizottság tagja és a Duke kosárlabdázójának, Justin Robinsonnak az édesapja.
“Pénzt adnak az egyetemeknek. Egy csomó felszerelést biztosítanak a sportolóknak. Sok program számára ez elég szép – egy csomó Under Armour vagy adidas felszerelés, és nagyjából ez az összes ruházatod az egyetemen.
“Tetszik, hogy a cipőgyártó cégek részt vesznek az egyetemeken. Csak azt gondolom, hogy a cipőcégeknek jobban kellene felügyelniük, hogy mi történik. Nyilvánvaló, hogy a kosárlabda költségvetése jelentéktelen lehet a mérlegükben, de nem jelentéktelen a cégük megítélése szempontjából.”
A Knight Bizottság, amelyet 1989-ben hoztak létre, hogy olyan reformokat támogasson, amelyek támogatják és erősítik az egyetemi sport oktatási küldetését, javasolta, hogy az egyetemnek az atlétikával kapcsolatos minden külső bevételét szerepeltessék az éves nyilvános jelentésekben, és kötelezzék az edzőket a külső bevételek nyilvános közzétételére, ha a játékosoknak vállalati logóval ellátott mezt vagy ruházatot kell viselniük.
North Carolina idén először hozta nyilvánosságra Roy Williams férfi kosárlabdaedző szerződését a Nike-val. Williams, a háromszoros nemzeti bajnok edző ebben a szezonban 250 ezer dollárt kapott a Nike-tól. A 10 éves szerződés részeként ezen az összegen felül minden évben további 10 000 dollárt kap. A 2017-18-as évben Williams egy, a Nike nevében vállalt előadói megbízást sorolt fel egy űrlapon, amelyet be kellett nyújtania az államnak – számolt be korábban a The News & Observer. Larry Fedora, az Észak-Karolina futballedzője több beszédet is tartott a Nike-val kötött személyes szolgáltatási szerződésének részeként.
“Sajnálatos, hogy a cipőcégek ilyen befolyással rendelkeznek a sportosztályok és az edzők felett, de ami még sajnálatosabbá teszi, hogy ez nagyrészt el van rejtve a nyilvánosság elől” – mondta Jay Smith, az UNC-Chapel Hill történészprofesszora, aki a “Nagypályás egyetemi sport és a sportolók jogai” című kurzust tanítja.
“Nem vagyunk képesek nyíltan, átláthatóan megvizsgálni ezeket a kapcsolatokat, és ennek eredményeképpen minden olyan esetben, amikor a gyakorlatokat leplezik, elrejtik és eltitkolják, ott korrupció lesz, ott gusztustalan viselkedés fog történni.”
Az NCAA elfogadta a Rice-bizottság javaslatait, amelyek célja a cipőcégek befolyásának csökkentése az ifjúsági kosárlabdára, főként a nyári toborzási menetrend megváltoztatásával. De az USA Basketball, amely a válogatott szintű játékosok táboroztatásáért lesz felelős, részben a cipőcégekre támaszkodik a fiatal elit játékosok felkutatásában.
“A cipőcégek nagyszerű munkát végeznek a fiatal tehetségek felkutatásában az utazócsapataikon keresztül is, és mindhárom cipőcéggel jó kapcsolatot ápolunk” – mondta Sean Ford, az USA Basketball férfi válogatottjának igazgatója a McClatchy-nek tavaly a Knight Bizottság egyik rendezvényén.
West, aki az NC-beli AAU-programot vezeti, azt mondta, hogy az NCAA szabálymódosításai sok játékosnak, köztük Shedricknek is ártanak azzal, hogy korlátozzák, hogy az egyetemi edzők hányszor láthatják őket a nyár folyamán. Egy másik játékosa, D.J. Horn az Illinois State-re tart. West szerint Horn csak a legjobb játékosok elleni nyári versenyeken tudta bebizonyítani az egyetemi edzőknek, hogy oda tartozik.
És hozzátette, a korrupció nem fog véget érni.
“Ha van egy fickó, aki megpróbál pénzt csinálni egy gyerekből, egy tornacipőgyártó céget használ, és egy bizonyos iskolába juttatja, akkor meg fogja találni a módját, hogy ezt megtegye” – mondta West.
Az AAU-programok, mondta West, mély kapcsolatot ápolnak sok játékosukkal – akik már jóval azelőtt játszottak ezekben a csapatokban, hogy az egyetemi edzők hívták volna őket.
“Vannak másodikosaink. Vannak gyerekeink, akik 8 vagy 9 évesen kezdték, és a Kansasban vagy a Carolinában vagy az N.C. State-ben kötöttek ki. Ha azt hiszed, hogy el fogod vágni a grassroots befolyását, az nem fog megtörténni” – mondta West. “Mire a középiskolába kerülnek, a kapcsolat, a bizalom és a lojalitás már megvan.”
Robinson elkerülte a cipőszponzorált csapat útját a fia számára. Ehelyett egy helyi játékosokból álló kis csapatot hozott létre. Azt mondta, hogy a döntésnek kevésbé volt köze az AAU-program cipő-inspirált politikájához, és inkább arra összpontosított, hogy megtanítsa játékosainak, hogyan kell játszani. Robinson elmondta, hogy nincs problémája az AAU rendszerrel, amelyet a kívülállók gyakran gúnyolnak azért, mert nem tanítja meg a játékosoknak a győzelem értékét, és mert gátlástalan edzők vagy menedzserek.
“Csak akkor, ha a ligát vezető fickónak más motivációi vannak, minthogy a legjobb lehetőséget, a legjobb edzést és a legjobb tapasztalatot nyújtsa ezeknek a gyerekeknek” – mondta Robinson.
A legnagyobb cipő- és ruházati szerződések az egyetemekkel
| Főiskola | Évek | Márka | Együttes éves kifizetés (készpénzben kifejezett összeg) |
| UCLA | 2017-32 | Under Armour | 12 dollár.76 millió dollár (9 millió dollár) |
| Louisville | 2018-28 | adidas | 10,96 millió dollár (7,9 millió dollár) |
| Texas | 2017-31 | Nike | 9.76 millió dollár (7,5 millió dollár) |
| Michigan | 2016-31 | Nike/Jordan | 7,79 millió dollár (5,5 millió dollár).12 millió dollár) |
| Notre Dame | 2014-23 | Under Armour | 7.5 millió dollár* |
| Washington | 2019-29 | adidas | 7.89 millió dollár (4,97 millió dollár) |
| Ohio State | 2018-33 | Nike | 6,85 millió dollár (3,17 millió dollár) |
Forrás:
Source: Forbes; * A Notre Dame magániskola, és nem hozza nyilvánosságra a szerződését
Keresik a következő LeBront
2018-ban a Nike Elite Youth Basketball League négy divízióban 40 csapatot számlált, köztük kettőt Kanadából. Minden csapat 16 mérkőzést játszott, és minden divízióban az első hat helyezett jutott ki a Peach Jam elnevezésű tornára a gallországi Augusta városába. Jahmir Young, a marylandi DeMatha Catholic 2019-es évfolyamának irányítója a Team Takeover csapatát vezette a bajnoki címig, 15 perc alatt 16 pontot szerezve.
A Nike ligáját 2010-ben alapították, és abban az évben az ESPN “Top 60 játékosából 52-en szerepeltek benne.
2018-ban az Adidas 54 csapatot indított a Gauntlet arany fokozatában, sokukat jelenlegi vagy korábbi NBA-játékosokról nevezték el, és 36 csapat kvalifikálta magát a Gauntlet Finale-ra, egy négynapos New York-i tornára. Jonathan Juzang, a 2020-as évfolyam irányítója 18 pontos csapatcsúccsal vezette a Compton (Kalifornia) Magicet a bajnoki címhez.
Az Under Armour szövetségében 30 csapat szerepel. A döntőt július közepén Atlantában rendezték.
A remény az, hogy van egy Michael Jordan vagy LeBron James, esetleg egy Zion Williamson a csapatban – egy kosárlabda-szupersztár, aki piacképes tehetség, és 20 évig vagy még tovább képes cipőket eladni.
Little a Nike-hoz kötődő North Carolinát választotta, amely Jordan Brand ruházatot visel. Jordan a North Carolinában játszott, mielőtt a Chicago Bullsnál a kosárlabda legnagyobb sztárja lett – és úttörője az akkoriban fellendülő sneaker-üzletágnak. Jordan megteremtette a mintát, amelyet kosárlabda-sztárok generációi követtek: reklámok, aláírt cipők (Air Jordan) és a Nike-tól kapott fizetés, amely eltörpül kosárlabdázói fizetése mellett.
James, aki most az első szezonját tölti a Los Angeles Lakersnél, üzleti partnere szerint több mint 1 milliárd dolláros életre szóló szerződést írt alá a Nike-val.
Ez sok játékos álma. Körülbelül egy tucat NBA-sztárnak van saját cipője egy hazai céggel – ez a lista olyan, mint az NBA szupersztárok ki kicsodája. Kevin Durant a Nike-val. Steph Curry az Under Armourral. James Harden az adidasnál. Több más játékosnak külföldi, főként kínai cégekkel van aláírt cipőszerződése.
Williamson Paul George Nike tornacipőjének egy változatát viselte, amikor megsérült. Az ACC-tornára Kyrie Irving cipőjének egy speciálisan készített változatában tért vissza – és a torna MVP-je lett, 27 pontot átlagolt meccsenként.
És ha egy cipőcég fiatalon megtalálja a következő LeBront, és támogatja őket az AAU-kosárlabdán keresztül?
“Ha és amikor ezek a gyerekek eljutnak odáig, hogy profiként szerződést kötnek, akkor szerintem ott jön be a kapcsolat” – mondta West, az N.C.-ben élő AAU-edző. Hozzátette azonban, hogy a döntés azon múlhat, hogy melyik cég hajlandó a legtöbb pénzt fizetni a játékosnak.
Dennis Smith Jr. az Adidas által szponzorált Team Loaded csapatában játszott. Smith Jr. az N.C. State-re, az Adidas iskolájába ment, miután a cipőcég állítólag 40 000 dollárt juttatott a családjának az N.C. State korábbi segédedzőjén, Orlando Earlyn keresztül – vallotta egy korábbi Adidas-képviselő a szövetségi per során. Smith azonban az ESPN szerint az Under Armourhoz írt alá egy hároméves, akár 6 millió dolláros szerződést.
Bagley, akinek családját az AAU-s korszakában a Nike támogatta az édesapjával kötött szerződéssel, ötéves szerződést kötött a Pumával, amely megpróbál újra beilleszkedni a kosárlabdacipő-játékba. Az ESPN értesülései szerint a szerződés évi 2-3 millió dollárt ér. A Nike felbontotta szerződését Bagley édesapjával, de a Puma állítólag beleegyezett egy program finanszírozásába.
“Ez egy csomó üzleti egység ütközése. Az NCAA az oktatással és a March Madness-szel foglalkozik. Ott vannak a cipőgyártó cégek, és nekik megvan a saját üzletük, amit próbálnak lebonyolítani, és ez magában foglalja a jó játékosok korai felkutatását, és vannak utazócsapataik, szóval ez egy ütközés” – mondta Ford, az USA Basketballtól.
“A játékosok képviselete egy üzlet. Ez egy iparág. A G-Liga egy iparág. Az NBA egy iparág. Az USA Basketball egy üzlet. Mindannyian benne vagyunk. Szóval rengeteg átfedés van. Nehéz.”
“És amikor ez verseny, akkor van egy szürke zóna, amin úgy tűnik, hogy néhányan átléptek.”
Jonas Pope IV a The News & Observertől hozzájárult a jelentéshez. A The News & Observer, a The Miami Herald, a Kansas City Star és a Fort Worth Star-Telegram újságírói is hozzájárultak az adatbázishoz.