Míg Kevin Harvick és Denny Hamlin az egész szezonban az úgynevezett “Top Two” volt, vannak más versenyzők is, akik időnként ellopták a reflektorfényt, az egyikük Brad Keselowski. Három győzelemmel áll az idei évben, és ha folytatja azt a tempót, amit minden héten mutat, akkor ez a szám még nőni fog. Csendben, a NASCAR Cup Series 2012-es bajnoka kiváló szezont futott, talán a legjobbat a Cup-karrierje során.

Vajon Keselowski lesz az, aki kihívja Harvickot és Hamlint a rájátszás idején? Vajon hamarosan megelőzheti őket, mint favorit? Mit vársz tőle a szezon hátralévő részében?

2020 nagyon erősen indult a Team Chevy számára, minden csapatuk olyan sebességet mutatott, amellyel futamokat tudtak nyerni. Alex Bowman volt az egyetlen Chevy, aki győzelmet szerzett a járvány előtt, de a táborban mindenki bizonyította, hogy versenyképes. Amióta visszatértek a versenyzéshez, kissé gyengén teljesítettek. Chase Elliott és Austin Dillon volt az a két versenyző, aki azóta győzelmet szerzett a gyártónak, de a tábor összességében nehezen jutott vissza ahhoz a győztes formához, ami a szezon elején látszott.

Mi történt a gyártóval mint egésszel? A járvány ennyire megviselte őket, vagy az egész mezőny felzárkózott?

K: Mit gondolsz, Brad Keselowski legitim módon indulhat a bajnoki címért ebben a szezonban, miközben Harvickkal és Hamlinnel szemben áll? Bruce S., Dallas, TX

A: Keselowski pályafutása egyik legjobb szezonját futja, így a rövid válasz erre az, hogy igen. Ő nem csak futni fog, de jogos esélye van arra, hogy megnyerje a bajnoki címet, különösen az alapján, ahogy márciusban a Phoenix Raceway-en futott.

Amikor nyolc évvel ezelőtt megnyerte a bajnokságot, ő egyfajta esélytelen volt. Ez még csak a harmadik teljes szezonja volt a Cup Seriesben a Team Penske csapatával, de nagyon egyenletes szezonja volt. Ez akkor volt, amikor a győzelmet még nem díjazták annyira, mint manapság a pontrendszerrel. Ami akkoriban még lenyűgözőbb volt, hogy Keselowski legyőzte Jimmie Johnsont, aki mindössze két évvel volt attól, hogy megnyerje zsinórban ötödik bajnoki címét.

Azóta csak egyszer (2017-ben) jutott be a Championship 4-be, de voltak olyan szezonjai, amikor megnyerhette volna az egészet. Az idei szezonban ismét odaérhet, és kiváló esélye van arra, hogy újabb bajnoki címet nyerjen. Van néhány ok, amiért ő lehet az, aki idén legyőzheti Harvickot és Hamlint.

Az első számú ok a szerződéshosszabbítás, amit nemrég írt alá. Az egész szezonban a Silly Season beszélgetés Keselowskiról szólt, és arról, hogy a Penske újra leszerződteti-e őt, vagy elengedi. Most, hogy tudjuk, hol lesz, megszűnt a figyelemelterelés és csak a teljesítményre koncentrálhat. Három győzelmet szerezni ezzel a figyelemeltereléssel együtt rendkívül lenyűgöző.

A második az állandósága minden héten. Ez nyilvánvaló válasz, de a 2-es számú csapat minden héten megmutatta, hogy képes együtt futni Hamlinnel és Harvickkal, akik a leggyorsabb autók voltak ebben a szezonban. A 22 futam alatt Keselowski 16 top 10-es helyezést ért el. Ez személyes top 10-es rekordot jelent számára egy szezonban, ami a szezon kezdetekor 25 volt. Bár úgy tűnik, hogy a következetesség manapság nem nyer bajnokságot, megvan a sebessége a győzelemhez, amire szüksége is lesz a rájátszás idején, néhány hét múlva.

A legutolsó a tapasztalata. Miután nyert egy bajnokságot, a tapasztalat minden. Annak ellenére, hogy ebben a formátumban még nem nyert bajnoki címet, tudja, mit kell tennie. És most a rájátszás pontjaival és az általa mutatott sebességgel úgy érzem, hogy ez egy olyan év, amikor meglephet néhányat. Természetesen Hamlin és Harvick lesz a két favorit, de Keselowski egyáltalán nem lesz messze mögötte.

A csapatfőnöke, Jeremy Bullins is nagyszerű kiegészítője a csapatnak. Míg Paul Wolfe Keselowskinak karrierje néhány legjobb évét adta, úgy tűnik, Bullins ott folytatta, ahol abbahagyták … és még annál is többet. Arra számítok, hogy Keselowski részese lesz a bajnoki csatának Phoenixben novemberben. Mindenkinek a végsőkig harcolni fog, mert ő már csak ilyen versenyző. Nagy dolgokat várunk a 2. számú csapattól. Zajt fognak csapni.

K: Mit gondolsz, mi történt a Chevy csapattal és a korai sikereikkel? Mike R., Orlando, FL

A: Az egyetlen dolog, amit a Team Chevy-ről elmondhatok, az az, hogy a járványos szünet sokat ártott nekik. Ha visszatekintünk a 2020-as év első négy futamára, a Chevy elit sebességgel rendelkezett, minden csapata megmutatta, hogy minden héten esélyük volt a győzelemre. Bowman volt az egyetlen Chevy-pilóta, aki nyert ezeken a futamokon, az Auto Club Speedwayen szerezte meg a győzelmet, de még ő is megmutatta, hogy minden egyes héten képes versenyezni.

Mi történt ezzel? A szünetben a csapatok felzárkóztak. A Ford és a Toyota is munkába állt, amíg nem versenyeztek, és utolérték a versenytársakat. Bár Joey Logano és Hamlin is futamot nyert a szünet előtt, nem úgy tűnt, hogy ők lennének a legjobb autók. Határozottan volt top 5-ös tempójuk, de úgy tűnt, hogy összességében a Chevy volt előnyben. Amikor a verseny újra folytatódott, Harvick megmutatta az erejét, és úgy tűnt, hogy a Ford ezt az előnyt a Stewart-Haas Racinggel és a Team Penske-vel is kihasználja. Hamlin és a Joe Gibbs Racing is sok sikert aratott az elmúlt két és fél hónapban.

A Chevynek március óta csak két pontszerző győzelme volt, Elliott a Charlotte Motor Speedwayen a második futamon, míg Dillon a Texas Motor Speedwayen borította fel a mezőnyt. Míg Elliottnak az utóbbi időben megvolt a tempója a győzelemhez, addig a többi csapat csak lemaradt. Bowman nem volt olyan erős, mint az elején, Johnson nehezen találta meg a győztes tempót, mint időnként, és úgy tűnik, hogy az egész gyártó összességében jobban küzd, mint mások.

A Chevy villantotta meg a győztes tempót. Lehet, hogy valamit későbbre tartogatnak, lehet, hogy ezt nem tudjuk meg, amíg a rájátszás el nem érkezik. Ne feledkezzünk meg arról sem, hogy kik vannak a Chevy csapatában Johnson és mind Kurt Busch, mind Matt Kenseth a Chip Ganassi Racingnél, akik mind bajnokok.

Noha a Chevy versenyzői közül sokaknak nem volt olyan szezonja, mint amilyenre vágytak, én arra számítok, hogy hamarosan visszavágnak. Lassan, de biztosan megtalálják a tempójukat, mint egész. A következő néhány futam nem biztos, hogy jó olvasat lesz, hiszen jönnek a wild cardok a Daytona International Speedway országúti pályán ezen a hétvégén, egy dupla futam a Dover International Speedwayen és a szuperspeedway futam Daytonában, de a rájátszásig várjuk, hogy hol tartanak. Nagyobb dolgokat várok a tábortól, és senki ne lepődjön meg, ha a Darlington Racewayen megrendezésre kerülő rájátszásnyitó futamon erősek lesznek.

A szerzőről

Brandon egy 22 éves New York-i fiatalember, aki már 14 éve szenvedélyesen követi az autósportot. Nemrég diplomázott a Long Island-i Molloy College-ban kommunikáció szakon. A NASCAR-on belül dolgozni Brandon álma már egy ideje, és reméli, hogy ezt az álmot a közeljövőben meg is tudja valósítani.