(Szerkesztői megjegyzés: A Pistons.com folytatja rendszeres áttekintését a Pistons történetének legjelentősebb személyzeti lépéseiről – cserékről, szabadügynök-szerződésekről, draftjogokról -. Következik: A Pistons épphogy megelőzte az éjféli határidőt, hogy megszerezze Bill Laimbeert a Cleveland Cavaliers-től 1982 februárjában.)

Bill Laimbeer nem lett pimasz, miután egy kis siker a Bad Boysnál megadta neki a mozgásteret ehhez. Pimaszul érkezett. Pimaszul jött ki az anyaméhből.

Az NBA nevetség tárgyává vált és egy másik leendő Piston, James “Buddha” Edwards mögött játszó Laimbeer – 24 évesen és második NBA-szezonjában – nyíltan kivánta, hogy távozzon Clevelandből, amikor az 1982. februári cserehatáridő közeledett: “Szorítok az ujjaimnak, a lábujjaimnak, mindennek, ami keresztbe tesz, hogy elcseréljenek” – mondta.”

A Pistons teljesítette a kívánságát, február 16-án 15 perccel megelőzve az éjféli határidőt, Phil Hubbardot, Paul Mokeskit és az akkori első és második körös választásokat küldte a Cavaliersnek, amely az üzletkötéskor 11-40 pontos volt, Laimbeerért és Kenny Carrért. Carr tűnt az igazi főnyereménynek, a 26 éves erőcsatár 15,2 pontot és 10,3 lepattanót átlagolt. De a Pistons általános igazgatója, Jack McCloskey Laimbeert akarta.

Még jóval azelőtt, hogy az “analitika” szó beszivárgott volna a sportvilágba, McCloskey kidolgozta a saját számokon alapuló képletét, hogy alátámassza a játékosokkal kapcsolatos megérzéseit. A játékosokat 10 kategóriában 1-10-ig osztályozta, és idővel megállapította, hogy minden olyan játékos, aki 80 vagy annál jobb pontszámot ér el, kívánatos kiegészítő lesz. Laimbeer megfelelt McCloskey skáláján és a zsigereiben is.

“Láttam őt játszani, amikor a Cleveland ellen játszottunk” – mondta McCloskey majdnem 30 évvel később. “Aznap este elég jól megvertük őket, de láttam, hogy az utolsó sípszóig versenyzett. Akkoriban nem volt túl sok nagydarab emberünk. Azt mondtam: ‘Meg kell próbálnom elkapni őt. Nincs díszes lábmunkája vagy bármi ilyesmi, de nyerni akar.’ “

Cleveland népszerű cserepartner volt a korabeli NBA-riválisok számára, Ted Stepien tulajdonos pedig könnyű prédának számított. Stepien volt az, akinek ügyetlensége miatt az NBA kénytelen volt bevezetni az úgynevezett “Stepien-szabályt”, amely megtiltotta a csapatoknak, hogy egymást követő években elcseréljék a jövőbeli első körös draftjogokat.”

“Szó szerint tavaly nyár óta tárgyalunk velük különböző lehetőségekről” – mondta Scotty Robertson, a Pistons edzője a Detroit Free Pressnek. “Kedden éjfél előtt 15 perccel bementem a lakásomba, és ott volt (a Cavs vezetője) Bill Musselman. Mondtam neki, hogy hívja fel Jacket, és megegyeztünk.”

A döntő pont az volt, hogy McCloskey felfedezett egy kis hírszerzési rögöt, és az utolsó pillanatban csavart egyet az ajánlatán. Amikor valaki tájékoztatta őt, hogy a lengyel származású Stepiennek van affinitása a lengyel játékosokhoz, egy utolsó dobást tett.

“Azt mondtam: ‘Ted, kellene egy lengyel srác a csapatodba. Megkérdezte, hogy kire gondolok, én pedig azt mondtam neki, hogy Paul Mokeski, így őt is bevettük abba a cserébe.”

A 25 éves, harmadik szezonját töltő Mokeski 12 évet töltött az NBA-ben, mint cserejátékos. A Pistonsnál meccsenként 13 perc alatt 3,2 pontot átlagolt, miközben Kent Benson mögött játszott centerként.

A Pistons nem sokáig tartotta meg Carr-t, McCloskey a szezon végén elcserélte őt Portlandbe egy első számú pickért. De Laimbeer azonnal a kezdő centerük lett, és az is maradt egy évtized hátralévő részében, ami azzal tetőzött, hogy a Bad Boys megnyerte a franchise történetének első bajnoki címét.

A csere idején Laimbeer 6,7 pontot és 5,5 lepattanót átlagolt 18 perc alatt a Cavsnél, akik a négy edzőjük közül a harmadiknál voltak abban a szezonban – egy Chuck Daly nevű fickónál, akit 9-32-es mérleg után kirúgtak. Daly annyira biztos volt benne, hogy rövid ideig marad Clevelandben, hogy a Richfield Coliseum közelében lévő Holiday Innben lakott, ahol a Cavs a hazai meccseit játszotta.

Laimbeer az 1979-es drafton a harmadik körös Cleveland választottja volt, miután négy évet töltött a Notre Dame-on. A Cavs az ír csapattársát – Bruce Flowers-t, a Detroit külvárosából, Berkley-ből származó, magasan toborzott játékost – a második körben vitte el, és csak augusztusban jutottak el odáig, hogy szerződést ajánljanak Laimbeer-nek. Addigra, a tealeveleket olvasva, Laimbeer 45 000 dollárért, plusz egy autóért és egy lakásért írt alá, hogy Olaszországban játsszon, ahol egy szezont töltött, mielőtt a Cavs hároméves szerződést ajánlott neki.

Az NBA tehát nem könyvelte el automatikusan a Pistons-Cavs cserét Stepien hibáinak hosszú sorában, bár egy névtelen NBA-vezetőnek volt egy sejtése. “Igen, ez egy nagyszerű csere volt” – mondta Peter Vecsey a New York Postnak – “de McCloskey-nak Clevelandbe kellett mennie, hogy megcsinálja. Ez nem számít.”

Nem kellett sokáig várni, hogy a Pistons egyoldalú győztesnek tűnjön. Laimbeer két nappal a csere után került a kezdőcsapatba a Pistons debütálásakor, és kilenc pontot és 16 lepattanót adott nekik a San Antonio elleni vereség alkalmával.

A következő alkalommal 20 pontot és 14 lepattanót tett fel, amikor a Pistons feldöntötte az Indiana Pacerst. Ezzel egy kilenc dupla-duplából álló sorozat vette kezdetét. Laimbeer az első kilenc mérkőzésén 15,1 pontot és 14,6 lepattanót átlagolt, a cserét követő utolsó 30 mérkőzésen pedig 12,8 pontot és 11,3 lepattanót a Pistonsnál.

Két évvel később, amikor a Pistons a Knicksszel játszott a rájátszás első körében, az elsőéves edzőjük ezt mondta Laimbeerről: “Minden meccset meg akar nyerni. Őszintén szólva Bill egy kékgalléros munkás, és ismeri a korlátait. Intelligens játékos kell ahhoz, hogy ezt megértse. Bill tudja, hogy mire képes, és következetesen csinálja is. Ez egy profi ember jele. Nem sok olyan Laimbeer van, aki minden este eljön játszani.”

Az elsőéves edző: Chuck Daly, egy másik szökevény Ted Stepien clevelandi “Cadavers”-éből.”

És ezt szó szerint értette. Laimbeer az akkori rekordot jelentő 685 egymást követő mérkőzésen játszott. Laimbeer a franchise történetében a harmadik helyen áll – csak a Hall of Fame csapattársai, Joe Dumars és Isiah Thomas mögött – a lejátszott meccsek (937), az első a lepattanók (9.430) és az ötödik a pontszerzés (12.665) tekintetében.

Ó, és az első a faultok tekintetében, 3.131.