Nehéz elfogadnunk azt a gondolatot, hogy az agy nem növekszik tovább, annak ellenére, hogy számos tudományos bizonyíték támasztja alá ezt az elképzelést. Az évek óta tartó kutatások alapján gyakran ismételt statisztika szerint az agy 25 éves kor körül megáll a fejlődésben. Nemrégiben egy idegtudósokból álló nemzetközi kutatócsoport a Nature folyóiratban azt állította, hogy az emberi agy 13 éves korban leállítja az új idegsejtek termelődését. A tudományos közösség reakciója erre a legújabb tanulmányra enyhén szólva is jelentős volt.

A szerdán közzétett tanulmányukban a kutatók azt írják, hogy eredményeik “nem támasztják alá azt az elképzelést, hogy az emberi hippokampuszban folytatódik a robusztus felnőttkori neurogenezis”. Más szóval, az általuk vizsgált felnőtt agyakból származó hippokampusz-szövetminták egyike sem mutatott bizonyítékot új neuronok megjelenésére. A csecsemők agyában rengeteg új neuron növekszik, számolnak be, az idősebb gyermekek agya pedig kissé lelassul. Eközben egyik felnőtt mintájuk sem mutatott új neuronok megjelenésére utaló jeleket. És ez az, amivel más tudósok nem értenek egyet.

“Lehet, hogy csak nem nézték meg elég alaposan” – mondta Dr. Jonas Frisén, a svédországi Karolinska Intézet munkatársa a STAT Newsnak szerdán. Frisén társszerzője volt egy 2015-ös tanulmánynak, amely ellentmond a Nature-lap megállapításainak. És nem Frisén az egyetlen, aki szerint e kutatók következtetése elhamarkodott lehet.

“Hosszú múltra tekint vissza az a következtetés, hogy a felnőttkori neurogenezis nem létezik egy adott fajban az új neuronok azonosításának nehézségei alapján” – mondta Heather Cameron, Ph.D., a National Institutes of Mental Health neuroplaszticitással foglalkozó vezető kutatója, csütörtökön nyilatkozott a The Atlanticnak. “Ez történt patkányoknál, majd főemlősöknél, amelyeknél ma már általánosan elismert, hogy felnőtt hippokampusz neurogenezist mutatnak.”

Az agyi neurogenezis mérésének egyik legnagyobb nehézsége, hogy nem lehet valós időben megfigyelni. A kutatóknak ezért be kellett érniük a következő legjobb dologgal: nemrég elhunyt betegek agyával. Sajnos még az agyak közvetlen vizsgálatakor is legfeljebb molekuláris markereket lehet keresni, amelyek új idegsejteket jelezhetnek.

“Nem lehet csak úgy rávilágítani egy koponyára és látni” – mondta a Salk Institute neurobiológusa, Dr. Fred Gage, aki a felnőttkori neuroplaszticitást tanulmányozza, a STAT Newsnak adott szerdai interjújában. Ezért ez a bizonyíték azon múlik, hogyan értelmezik. Ebben van a nézeteltérés.

A felzúdulás ellenére a tanulmány szerzői kitartottak megállapításaik mellett. “Ha a neurogenezis felnőtt emberekben is folytatódik, az rendkívül ritka” – mondta Arturo Alvarez-Buylla, Ph.D., a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem idegkutatója és a tanulmány egyik szerzője a The Atlanticnak. “Ez nem olyan robusztus, mint amit az emberek mondanak, ahol futni lehetett, és fel lehetett pumpálni az idegsejtek számát.”

A közelmúltban végzett tanulmányokban az idegtudósok kimutatták, hogy az emberi felnőtt agyak valóban képesek új idegsejteket termelni, különösen a hippokampuszban, a munkamemóriával összefüggő régióban, így Alvarez-Buyllának és csapatának valószínűleg sokkal több bizonyítékra lesz szüksége ahhoz, hogy meggyőzzék a közösséget az eredményeik helyességéről. Rengeteg kutatás kimutatta már, hogy az idegsejtek fejlődése az időskor előrehaladtával csökken, de a célvonal 13 éves korra való áthelyezése óriási dolog. Lehet, hogy ez az érvelés még nem zárul le, de a jövőbeli kísérletek remélhetőleg tisztázzák majd, hogy pontosan milyen életkorban áll le az emberi agyban az idegsejtek termelődése – ha egyáltalán leáll.