Maya Angelou költőnő egyszer azt mondta: “Az életet nem azzal mérjük, hogy hány lélegzetet veszünk, hanem a pillanatokkal, amelyek elállítják a lélegzetünket”.”

Angelou szelíd intelmét félretéve, és vállalva a kockázatot, hogy kissé strébernek tűnök, az életet a lélegzetvételek számával mérhetjük. Egy nyugalmi állapotban lévő ember átlagosan körülbelül 16 levegővételt vesz percenként. Ez azt jelenti, hogy óránként körülbelül 960 lélegzetvétel, naponta 23 040 lélegzetvétel, évente 8 409 600 lélegzetvétel. Hacsak nem mozogunk sokat.

Aki 80 évig él, körülbelül 672.768.000 levegővételt vesz az élete során. (Ez egy személy nyugalmi állapotban mért átlagos légzésszámán alapul. Nem veszi figyelembe a légzésszám növekedését a testmozgás során, illetve azt a tényt, hogy a kisgyermekek percenként körülbelül 44 lélegzetet vesznek.)

Mivel a légzés olyasmi, amit mindannyian állandóan csinálunk, alig vesszük észre, hogy csináljuk. Így amikor a légzésfunkciónk fokozatosan csökken, túl sokáig nem veszünk tudomást a veszélyről — mint amikor a dohányosok nem veszik észre a légszomjukat, vagy azt hiszik, hogy az a túl sok evés miatt van.

A bűnös gyakran a krónikus obstruktív tüdőbetegség (COPD), a tüdő kiürítését megnehezítő állapotok kombinációja. Két embernek is lehet COPD-je, de az egyiknek inkább a krónikus hörghurut, míg a másiknak inkább a tüdőtágulás tünetei vannak.

A Mayo Klinika jelentése szerint a COPD előfordulása világszerte növekszik. Dr. Bruce Fleegler, aki 2005-ig a Sarasota Memorial Kórház főorvosa volt, jelenleg pedig magánpraxist folytat a Lung Associates-ben Sarasotában, sok betegénél lát COPD-t. Vele beszélgettünk erről a pusztító betegségről. Íme beszélgetésünk szerkesztett változata.

K:Elterjedt a COPD?

V:Nagyon gyakori probléma, és a negyedik (vezető) halálozási ok az Egyesült Államokban.

K:A COPD csak egy, vagy több betegség?

V:Két fő betegségről van szó: krónikus bronchitis és emphysema. A kettő azért van összevonva, mert ritkán fordul elő, hogy egy egyénnél mind az egyiket, vagy mind a másikat megtaláljuk. Általában keverékről van szó.

K:A COPD magában foglalja az asztmát is?

V:Igen, bizonyos mértékig, bár az asztma gyakran önmagában is megtalálható, különösen fiatal egyéneknél, és nem jár együtt a COPD-vel. De az asztma is lehet a COPD egyik összetevője.

K:Ki kap COPD-t?

A:Elsősorban dohányosoknál fordul elő. Nagyon kevés nemdohányzó ember kap COPD-t. Van azonban az asztmának egy felnőttkori formája, amelyet az emberek dohányzás nélkül is megkapnak.

K:Kaphat COPD-t, ha dohányzik, majd abbahagyja?

V:Igen. Bár idővel mindenki veszít a tüdőfunkcióiból, azok veszítenek a leggyorsabban, akik dohányoztak. Bár azok a betegek, akik leszoktak a dohányzásról, kevésbé gyorsan veszítik el a tüdőfunkciót.

K:Van-e köze a nemhez?

V:Régen a férfiak voltak túlsúlyban, de ma már inkább nőknél látjuk, mert az 1950-es és 60-as években megnőtt a dohányzást elkezdő nők száma.

K:Milyen életkorban alakul ki a COPD?

V:Általában 50 éves kor körül kezdődik, de az erősen dohányzó embereknél már korábban is kialakulhat.

K:Javul valaha, vagy mindig rosszabbodik?

V:Lehet plató, de leggyakrabban változó ütemben fejlődik.

K:Dolgozik valaki a gyógymódon?

V:Igen. Vannak dolgok, amelyekről kiderült, hogy állatoknál működnek, de embernél nem. Mivel a tüdőszövet degenerálódott, a gyógymódot nehéz elérni. Nincs gyógymód a láthatáron, és ezért van hatalmas nyomás a dohányzás korlátozására.

Az egyik dolog, amit a gyulladás csökkentése érdekében jobban hangsúlyoztak, az inhalációs szteroidok. Ez egy kicsit ellentmondásos, mert a szem makuladegenerációja lehetséges mellékhatás.

K:Mennyi idő telik el a betegség kezdetétől a halálig?

V:Ez attól függ (attól), hogy az egyén mikor veszi észre a tüneteket, de akár 20 évig is eltarthat.

K:Hogyan kezelik a COPD-t?

V:Nem. 1. A dohányzásról való leszokással. Aztán elsősorban inhalációs gyógyszerekkel, és ezeknek több kategóriája van. A harmadik megközelítés a tüdőrehabilitáció. Ez egy oktatási és mozgásprogram, amely öt hetes kezeléssel jár, majd a programot önmaga követi.

Az emberek egy nagyon kis százalékát műtéttel is kezelik. Ennek két formája van:

Lun g-térfogat csökkentő műtét, amely eltávolítja az elpusztult tüdő legrosszabb részét. Ennek is van szerepe, de csak korlátozott számú betegnél.

Még kisebb számú betegnél alkalmazható a tüdőátültetés.

A rekeszizomlégzés – amely során megtanul a rekeszizomból (a mellkas helyett) lélegezni – szintén segít.

K:Az Ön betegei többnyire Medicare korúak?

A:Igen. Előfordulhat, hogy korán jönnek hozzám köhögéssel és enyhe légzéskorlátozottsággal. Vagy közepes, 60 százalék körüli tüdőkapacitással jönnek, amikor már kezdik észrevenni, hogy zavarja őket azokban a dolgokban, amiket szeretnek csinálni. Felvesszük a kórtörténetet, elvégzünk egy fizikális vizsgálatot és egy légzésfunkciós tesztet, amely számszerűsíti a tüdőfunkciót. Meghatározzuk a légzési kapacitás alapértékét, majd a vizsgálatot inhalációs gyógyszerrel megismételjük, hogy lássuk, van-e javulás, amikor a légutakat kitágítjuk. Néha CAT-vizsgálatot is alkalmazunk. A betegség nem reagál az akupunktúrára.