Az Északi-sark, más néven a földrajzi Északi-sark a földgolyó legészakibb pontja, és az északi félteke azon pontjaként határozzák meg, ahol a Föld felszíne találkozik a forgástengellyel. A Déli-sark viszont a földgömb legdélebbi pontja, és a Föld felszíne és tengelye közötti metszéspont. A két pólus vagy pont tehát közvetlenül egymással szemben helyezkedik el. Az Északi-sark a Jeges-tenger közepén, míg a Déli-sark az Antarktisz kontinensén található. Míg a Déli-sark pontos pontját könnyű megjelölni, mivel az a szárazföldön található, addig az Északi-sark esetében ugyanezt gyakorlatilag lehetetlen megtenni a tengeri jég mozgása miatt. Az Északi és a Déli-sark elhelyezkedése miatt nincs meghatározott időzóna.

Mi az időzóna?

Az időzóna a Föld egy olyan régiójaként írható le, amely több célból, többek között kereskedelmi, jogi és társadalmi célokból egységes időt tart be. Az időzónák gyakran követik egy ország határait és annak alegységeit, mivel az egymáshoz közel eső helyeknek kényelmes, ha ugyanazt az időt tartják be. A szárazföldi időzónák általában eltolódnak a koordinált világidőhöz (UTC) képest. A Föld forgása miatt az időzónákat az északi és déli sarkot összekötő hosszúsági vonalak határozzák meg, amelyek a Földet különböző időzónákra osztják. Egy országnak vagy régiónak több időzónája is lehet. Az Egyesült Államok például hat időzónára oszlik. Mivel azonban az összes hosszúsági vonal a sarkoknál fut össze, ez azt jelenti, hogy a sarkok technikailag egyszerre minden időzónán belül helyezkednek el.

Az idő a földrajzi pólusokon

A Föld legtöbb részén a földrajzi hosszúsági vonalak határozzák meg a helyi időt, így a konkrét idő a Nap égi helyzetéhez van szinkronizálva. Ez azonban nem érvényes az Északi és a Déli-sarkon, ahol a Nap fel- és lenyugvása évente csak egyszer következik be. Az Északi-sarkon a Nap nyáron folyamatosan a horizont felett, télen pedig a horizont alatt van. A Nap a márciusi napéjegyenlőség idején kel fel, és a szeptemberi napéjegyenlőség körül éri el a napnyugtát. A Déli-sarkon márciustól szeptemberig nem éri napfény, míg a Nap szeptembertől márciusig folyamatosan a horizont felett van, ami azt jelenti, hogy a póluson tapasztalható a világ egyik leghidegebb éghajlata.

Hogyan határozzák meg az időt a földrajzi pólusokon?

Míg a sarkokon nincsenek állandó emberi települések, és egyik pólushoz sem rendeltek külön időzónát, a felfedezők és a sarki expedíciók bármelyik kényelmesnek ítélt időzónát követik. Ezért a felfedezők egy csoportja választhatja a származási országukkal megegyező időzónát, vagy választhatja a greenwichi középidőt. Például egy, a Déli-sarkon lévő McMurdo állomáson dolgozó csoport az új-zélandi helyi időt követte (UTC+12 vagy 13).