A zátonyok otthont adnak a halaknak és más tengeri élőlényeknek. Amint egy mesterséges zátonyt az óceánfenékre helyeznek, a különböző burkolózó élőlények, például korallok és szivacsok kezdik el borítani az anyagot. Ezután kisebb állatok telepednek meg, és ahogy a kis állatok elszaporodnak, úgy vonzzák a nagyobb állatokat is. Egy idő után nehéz megkülönböztetni a mesterséges zátonyt a természetes zátonytól.

Mesterséges zátonyként sokféle anyag szolgálhat. Használták már autók, teherautók, metrókocsik és katonai tankok karosszériáit, valamint hídtörmeléket, uszályokat, csónakokat, tengeralattjárókat, repülőgépeket és nagy kábeleket.

2001 augusztusában New York-i metrókocsik csúsztak le egy uszályról az Atlanti-óceánba a delaware-i Rehoboth Beach-től tíz mérföldre keletre. A körülbelül 80 lábnyi vízben álló kocsik mesterséges zátonnyá váltak. Az EPA Mid-Atlantic Region Scientific Dive Unit (EPA Közép-atlanti Régió Tudományos Merülési Egysége) merülései megerősítették, hogy a kocsik még mindig épek, jól benőttek, és olyan halak veszik körül őket, mint a lepényhal, a tonhal és a cápa.

A 2001-es program sikere miatt további New York-i metrókocsikat helyeztek el a tengerparton. Például 2008 novemberében több mint 40 metrókocsit helyeztek el az Atlanti-óceánban a Maryland állambeli Ocean Citytől mintegy 10 mérföldre délkeletre. A kocsik mesterséges zátonyként szolgálnak, amelyek létfontosságúak a fajok sokféleségének fenntartásában Maryland partjainál. Az elmúlt hat hónapban ez volt a második alkalom, hogy a Maryland Artificial Reef Initiative (beleértve a New York-i közlekedési vállalatot is) partnerei metrókocsikat helyeztek el az Atlanti-óceánban, hogy mélyvízi mesterséges zátonyokat hozzanak létre. A tervek szerint akár 600 kocsiból álló mátrixot is létrehoznak Ocean City partjainál. Az EPA parti tudományos csoportjának tagjaival konzultáltak a metrókocsikban lévő alkatrészek megfelelő tisztításáról és eltávolításáról a kihelyezés előtt. Az országos történet nemrégiben az NBC Nightly News különleges riportjának középpontjában állt (videó).

A mesterséges zátonyok különösen fontosak a közép-atlanti tengeri vizekben. Évekkel ezelőtt a partközeli természetes fenéknek olyan hasadékai voltak, amelyekben a halak szaporodhattak és elbújhattak. Napjainkban azonban a széles körű fejlődés következtében megnőtt a szárazföldről lefolyó vízmennyiség. Ez azt eredményezte, hogy nagy mennyiségű iszap és homok került a vízbe, és a partközeli fenék lapossá vált. A mesterséges zátonyok módot adnak arra, hogy a halakat és más óceáni élőlényeket visszahozzák egy területre.

Mesterséges zátonyok vannak még az Erie-tóban, Ohio partjainál és a virginiai James folyóban.

NYC metrókocsit kapnak tisztítják	NYC metrókocsi csúszik az óceánba	Búvár a metrókocsiban az óceán fenekén

Mid-Atlanti régió | Mid-Atlantic Env’l Assessment & Innováció | Közép-atlanti partvidék