A Sziklás-hegységtől keletre fekvő régiók hideg téli hónapjaiban a hegyek felől néha erős, száraz, meleg szél fúj át a szárazföldön. Ezek a Chinook-szélnek nevezett szelek gyors hőmérsékletváltozást hozhatnak.

A Chinook-szelek a Chinook Nation szerint a Chinook indiánokról kapták a nevüket, akik Washington és Oregon partvidékén, a Columbia folyó közelében éltek. A Chinookhoz hasonló szelek az egész világon előfordulnak, és több helyi néven is ismertek. Az európai Alpokban föhn-szélnek nevezik őket – írta Emma Quaile brit tudós a Weather című folyóiratban 2001-ben megjelent cikkében. Közép-Ázsiában afganetnek, a dél-amerikai Andokban puelche-nek, Dél-Kaliforniában pedig Santa Ana-szélnek nevezik ezeket a szeleket.

Gyors emelkedés

A Csinoki szelek akkor alakulnak ki, amikor meleg, nedves levegő áramlik a Csendes-óceán felől Észak-Amerika északnyugati régiójából a Sziklás-hegység felé, a Rocky Mountain National Park szerint. A légtömeg a hegyek felé haladva lehűl, és esőt vagy havat hoz a csúcsokra. A légtömeg, amely a hegyekben felszabaduló nedvesség után már száraz, a hegyek keleti oldalán lefelé haladva felmelegszik. A légtömeg gyorsan felmelegszik, végül melegebb és szárazabb lesz, mint a Csendes-óceán felől érkező eredeti légtömeg. Amikor a szelek hirtelen irányt váltanak nyugat vagy délnyugat felé, a Chinook-szelek gyorsan növekvő sebességgel kezdődnek.

A Chinook-szelek akár 50 Fahrenheit-fokkal (10 dekával) is melegebbek lehetnek, mint az általuk kiszorított levegő – írja az Indiana Public Media’s Moment of Science. A hőmérséklet körülbelül 5,5 fokkal emelkedik minden egyes ezer lábonként, amit a légtömeg lefelé ereszkedik a hegyről. A széllökések elérhetik a 80 mph (128 km/h) sebességet is, ahogy a szelek leérnek a hegyekből és átvonulnak a síkságok felett.

Amikor a meleg, száraz, gyorsan mozgó Chinook-szelek átvonulnak a hóval borított területek felett, a hó gyakran elpárolog, mielőtt még esélye lenne elolvadni – állítja a U.S. Geological Survey. A Weather Doctor szerint a szél könnyen elpárologtathat egy lábnyi havat órák alatt. Emiatt a chinook szeleket gyakran “hófalóként” emlegetik.

A Chinook-szél extrém példáját 1943 januárjában Dél-Dakotában jegyezték fel a Black Hills Weather szerint. A reggel 7:30-kor mért hőmérséklet mínusz 4 F (mínusz 20 C) volt, és amikor a Chinook-szél nem sokkal később megindult, a hőmérséklet mindössze két perc alatt 49 F (7 C) fokot emelkedett, és reggel 9 órakor, amikor a Chinookok lecsillapodtak, a lakosok 54 fokos (12 C) időjárást tapasztaltak. Amikor a szél elült, 27 percbe telt, mire a hőmérséklet 58 fokkal visszaesett arra a szintre, ahol reggel volt.

Chinook szél mitológia

A Chinook szelek eredetéről több legenda is kering. Az egyik történetben, amelyet Ella E. Clark jegyzett le az Indian Legends of the Northern Rockies című könyvében, Thunderbird megbüntette a völgyében élő embereket, miután egy óvatlan tábortűz elpusztított ott minden életet. Elküldte a hideg északkeleti szelet, hogy elűzze az embereket a völgyből.

Lányai, Varjú, Szarka és Kékszemű azonban az emberekkel mentek, és Villámmadár magányos lett. Ezért megkérte az Északkeleti Szelet, hogy távozzon, és meghívta a Kínai Szelet, hogy melegítse a völgyet. Az élet visszatért, ahogy az emberek és Villámmadár lányai is. Villámmadár megkérdezte Bluejay-t, mit adhatna neki hálája jeléül.

“A jövőben, Kedves Anyám – mondta Bluejay -, ne légy olyan mérges. Nem helyes, hogy a megfontolt emberek szenvedjenek a figyelmetlenek vétkeiért.”

Az Északkeleti Szél tehát minden télen visszatér a Keleti-hágóhoz, hogy emlékeztessen minket arra, hogy megfontoltan éljünk, de mindig akkor tér vissza az otthonába, amikor a Kínai Szél tavasszal visszatér, hogy maradjon.

Egy másik történet, amely a Myths and Legends of British North America című kötetből származik, és amelyet Katharine Berry Judson jegyzett le, két testvérről, Rókáról és Nyúlról szól, és az útjukról, hogy melegebb időt hozzanak a nagyon hideg körülmények között élő népüknek. A testvérek délre utaztak arra a földre, ahol az emberek napsütésben és melegben éltek, és egy zsákból kiengedték a Chinook-szelet, amely a hideg földjére áramlott, melegséget és új életet hozva a vidékre.

A Chinook-szél hatásai

A Chinook-szél a növényzetre is pusztító hatással lehet. A talaj elveszítheti nedvességét és tömegét, mivel a vizet és a talajt a nagy sebességű szelek elsodorják – írja a Mountain Nature. A fák és más növények korán felébredhetnek téli hibernációjukból, hogy aztán kiszáradjanak, ha túlélik a gyors hőmérséklet-ingadozást.

És miközben a Chinook-szelek megolvaszthatják a havat, feltárva a füvet a legelő állatok számára, a Mountain Nature szerint megolvaszthatják a hó által nyújtott szigetelést is, amely a téli álmot alvó állatokat védi. Előfordult olyan eset is, hogy a szarvasmarhák megbetegedtek, és néhány szarvasmarha áramütést szenvedett, miután a drótkerítések a levegőben lévő erős pozitív elektromos töltések miatt áram alá kerültek.

A Weather Doctor szerint a Chinook-széllel megnő a tűzveszély a hőség és a szárazság miatt. A legkisebb szikra is nagy erdőtüzet okozhat. A coloradói Boulder megye környékén ugyanazon a területen két tűz is leégett 19 év különbséggel, és Boulder megye szerint mindkettőt a Chinook-szél táplálta. Az első Olde Stage Fire 1990-ben, amelyet 80 mérföld/órás szél szított, mintegy 3 000 hektáron (1214 hektár) égett le, 15 épületet elpusztítva és sok más épületet megrongálva. A második Olde Stage Fire 2009-ben szintén körülbelül 3000 hektáron égett le, miközben a 60 mérföld/órás szél táplálta. Több épület elpusztult, és sok más épületet veszélyeztetett.

Chinook szelek és az egészség

A Chinook szeleket számos egészségügyi állapot növekedésével vádolják, beleértve a migrént, a stroke-ot és még a hirtelen csecsemőhalál szindrómát is. A kutatások azonban nem eredményeztek egyértelmű bizonyítékot az összefüggésre.

Migrén

Számtalan tanulmány próbálta összefüggésbe hozni a migrén előfordulását a Chinook-szelekkel. Egy 1992-ben, a Headache című folyóiratban megjelent kis tanulmányban a kutatók 13 migrénes beteg naplóját elemezték az albertai Calgaryban. A migrén valószínűsége kissé nagyobb volt a Chinook időjárással járó napokon, mint a Chinook szél nélküli napokon, és az idősebb betegek nagyobb valószínűséggel kaptak migrént ezeken a napokon.

2010-ben a calgaryi tanulmány egyik szerzője, W. J. Becker a Cephalalgia című folyóiratban megjelent cikkében más tanulmányokat is tárgyalt. Becker megjegyezte, hogy számos tanulmány alig vagy egyáltalán nem mutatott ki statisztikai összefüggést. Becker azonban úgy véli, hogy lehet összefüggés, de a statisztikai összefüggések bizonyítása nagy nehézségekbe ütközik. Becker több okot is felsorol állítása alátámasztására, többek között a migrén többféle kiváltó okát, az egyetlen versus több kiváltó okot, amely migrénhez vezet, az időjárással kapcsolatos tényezőket és az időzítést. A szerző azt írja, hogy a migrénes betegeket elsősorban meg kell hallgatni, és több kutatásra van szükség a migrénhez vezető különböző tényezők megértéséhez.

Strókok

Már több kutatócsoport is vizsgálta a stroke és a Chinook-szél közötti kapcsolatot. Az egyik ilyen tanulmányt Thalia Field és Michael Hill kanadai neurológusok készítették, amely 2002-ben jelent meg a Stroke című folyóiratban, és öt éven keresztül olyan adatokat rögzítettek, mint az óránkénti szél, hőmérséklet, páratartalom és légnyomás, majd összehasonlították a Calgaryban bekövetkezett stroke-ok számával és típusával. Bár a szerzők nem találtak összefüggést a stroke-ok száma és típusa és a Chinook-szél között, kitérnek a lehetséges okokra, amelyek befolyásolhatják az adatokat, többek között olyan egyéb tényezőkre, mint a cigarettázás, a hideg téli hónapokban klimatizált otthonok, olyan emberek, akiknek valóban volt stroke-juk, de nem mentek kórházba, vagy más kórházba mentek, és a stroke kezdetének pontos időpontja nem állt a szerzők rendelkezésére. A szerzők szerint a nem publikált negatív tanulmányok miatt is voltak lehetséges torzítások.

Szülöttkori hirtelen csecsemőhalál szindróma

Macey, Schluter és Ford, új-zélandi gyermekorvosok és kutatók 1999-ben a BMJ-ben megjelent tanulmánya a hirtelen csecsemőhalál szindrómára (SIDS) és az új-zélandi Föhn-szélre összpontosítja kutatásait. Kutatásukat a világ különböző helyein tapasztalható hasonló széljelenségekkel, például az Egyesült Államokban és Kanadában uralkodó Chinook-széllel hozzák összefüggésbe. A kutatók egy 22 éves időszakot vizsgáltak, amelyben 646 ismert SIDS-eset volt Christchurchben. A szerzők arra a következtetésre jutottak, hogy bár bizonyíték van arra, hogy a SIDS több környezeti tényezővel is összefüggésbe hozható, a Föhn-szelek nem tűntek további oknak.