Egy imádnivaló 2 éves gyermek jött hozzám logopédiai konzultációra, és a szülők leültek a földre, és sírtak. Fényes, lompos frizurája volt, frufruja a nagy kék szemébe lógott. A teherautók dobálása és sikoltozás között rám nézett. Az anya azt mondta, hogy éjszaka körülbelül óránként felébredt, és sikoltozott, és ha felvette, a haját rángatta, és órákig sírt. Ekkor már nem tudtak aludni, és nagyon kevés bizalmat éreztek a szülői képességükben.

A fiúnak látszólag krónikus refluxa és gyomorfájdalmai voltak. A szülei életét szó szerint “fenekestül felforgatta” ez a gyerek. A korai beavatkozással foglalkozó szakemberek és a hozzájuk forduló orvosok csapata azt sugallta, hogy pszichés zavarról van szó, és hogy a fiú az autizmus spektrumán van. De a szülők tudták, hogy valami orvosilag nincs rendben – és a megérzésük helyes volt. Elfogadták volna az autizmus diagnózisát, de segítségre volt szükségük ezekkel a zavaró tünetekkel kapcsolatban.

Két évig jártam ehhez a kisfiúhoz nyelv- és játékterápiára; vagyis játék közben a beszédhangkombinációkon dolgoztunk. Elvittem őt tanyákra, ki egy tóhoz, és természetes környezetben dolgoztam (játszótereken, parkokban, hintán, az iskolájában), amikor csak lehetett. Az iskolában a tanárai is segítettek neki. Gyakran voltak hisztijei és sírógörcsei. Elküldtem gasztroenterológushoz kivizsgálásra. A nyelvi és beszédprodukciója lassú, de egyenletes ütemben javult, de amikor fájdalmai voltak, a beszéde érthetetlen volt.

Néhány hónap múlva a gasztroenterológus, Dr. Buie segítségével kibogoztuk az orvosi problémákat. Rájöttünk, hogy a fiuknak egy sor emésztőrendszeri rendellenessége volt, amelyek közvetlen kapcsolatban álltak a zavaró viselkedésével és a következetlen alvási szokásaival. A szülők megtudták, hogy gyermeküknek számos egészségügyi probléma következtében fájdalmai voltak. Az ebből az állapotból eredő viselkedése miatt úgy mutatkozott, mint egy súlyos autista gyermek. Orvosi beavatkozással megszűntek a dühkitörések és a teherautók, és javultak az alvási szokásai.

Most egy kis iskolába jár, és a tanárok csodálatosak. Jól boldogul a tipikus társaival, szociálisan kapcsolódik, és kognitívan is előrébb jár, mint 5 éves korában a társai. Megtanult beszélni, a nyelvet használni, hogy kifejezze saját gondolatait és érzelmeit. Kapcsolatba kerül a társaival, szociálisan kapcsolódik, és egy boldog, tipikus 5 éves gyermek. Egy, a gyermeket ismerő egészségügyi szakértő küldött nekem egy e-mailt: “Ann, milyen varázslatot tettél, hogy jobban legyen?”. Talán az orvosi beavatkozás a korai beszéd- és játékterápiával kombinálva, természetes környezetben segített neki előrelépni. Kezdetben azonban a korai intervenciós terapeuták és az orvosi szakemberek rossz diagnózist állítottak fel. Az autizmus diagnózisa szinte csak ürügy volt arra, hogy ne foglalkozzanak az orvosi problémákkal. Ráadásul a sírása és kihívó viselkedése megnehezítette a szakemberek számára, hogy kibogozzák a problémáinak összetettségét.

Láttam egy másik 3 éves gyermeket, akinek a neuropszichológus és a neurológus értékelése után autizmus diagnózist állapítottak meg. A gyermek az idő több mint 75%-ában lefelé nézett, és ritkán nézett fel. Visszahúzódott, amikor osztálytársai a közelébe jöttek. A tanárok és a szülők körbehordozták. Nem akart társaságban lenni. A tanárok feltételezték, hogy autizmusról van szó, miután látták a jelentését és egy neves neuropszichológus diagnózisát. A neuropszichológus azt javasolta, hogy 30 óra ABA (Alkalmazott viselkedéselemzés) tréningre járjon egész nap. Én voltam a konzultáló logopédus, és úgy éreztem, hogy szüksége van egy bizalmi kapcsolatra egy játékterapeutával heti néhány órában. Az osztálytanáraival megvolt ez a kapcsolata, de szüksége volt a nyelvi produkció megtanulására. Úgy éreztem, hogy ha egy strukturált ABA programba kerülne, ellenállna, és nem tudna kapcsolódni.

Elismerem, hogy mutatott néhányat azokból a klinikai tünetekből, amelyeket sok autizmus spektrumú gyermek mutat. A Yale Child Study Center egyik jelentésében megjegyezték, hogy “a megkésett nyelvi fejlődésű kisgyermekek szinte azonosak az autizmus spektrum zavarral küzdő társaikkal abban, hogy a szemkontaktust használják a szociális interakció felmérésére”. 35 év logopédusként eltöltött idő után sok olyan gyermeket láttam, akiknél az autizmus diagnózisa kiderült, hogy a nyelvi késés, az érzékszervi problémák és az apraxia kombinációja. Ennek a gyermeknek hosszú, gyönyörű haja volt, amely az arcába lógott, de csak néha-néha nézett fel, hogy rám mosolyogjon. A logopédiai terápiát egy kirakós játékkal kezdtük, amely a tanárai szerint megnyugtatta őt. Az órán ellenállt az átmeneteknek, és azt akarta, hogy átöleljék.”

Egy nap, két hét heti háromszori játékterápia után, “Frozen-Elsa” hajcsatot hoztam neki, hogy gyönyörű hosszú haját kivegyem a szeméből, hogy lásson. Elkezdett mindenkit megnézni. Az iskolája kis termében, a hintán kezdtük el a nyelvhasználat útját. Elkezdte közelíteni az egyes szavakat. Körülbelül 6 hét múlva már beszélt, de még mindig ellenállt az átmeneteknek, és nem kapcsolódott társaihoz. Fejlődött, és éppen most tanulta meg, hogyan olvassa a nyelvi jeleket. A 6 hónapos bátyja szintén az iskolában van, és a kislány megtanulta, hogyan használja a nyelvet, hogy elmondja neki, hogy szereti őt, és hogy hiányzik neki, amikor a gyerekszobában van. A nyelvezete most már életkori szinten van, arányban áll a társaival. Boldog, másokkal kapcsolatban van, és nincs szüksége egyszemélyes segítségre. A tanárai folyamatosan segítették őt a nyelvhasználatban. Heti háromszor egy-egy órát dolgozott játék keretében.

Egy “nyelvi késés” néven ismert állapota volt, és gyanítom, hogy szenzoros feldolgozási nehézségei is voltak. Túlságosan érzékeny volt az érintésre, a hangos hangokra, új környezetben visszahúzódott, és boldog volt a hintán. Válaszolt a korai kezelésre, főleg a játékterápiára és a tanárai és az osztálytársai segítségére. Elkezdett beszélni és a nyelvet használni, hogy összekapcsolja az érzelmeit és a nyelvét. Mostanra a nyelvi készségek tekintetében a társaival azonos szinten van. Társadalmi kapcsolatokkal rendelkezik és boldog gyermek. A szülei szinte hitetlenkednek. A korai beavatkozás és a játék eredményeként már nem felelt meg az ASD kritériumainak.

A legmeglepőbb eset, amikor egy gyermeket hároméves korában tévesen autizmussal diagnosztizáltak, egy nagy kék szemű, homokszőke hajú kisfiú volt. Imádnivaló volt, de nem beszélt, csak gesztusokkal és sírással tiltakozott és kért. Az első találkozásunkkor mindkét kezével az édesanyja nyakába kapaszkodott. Elfordította a tekintetét tőlem. Odasétáltam a vonathoz, és az anyukának adtam egy Thomas-vonatot, ami kuncogó hangot adott ki. A fejét az ölébe temette. Elmagyarázta, hogy ellenállt az ABA-terápiának, és el akarta hagyni a szobát. Hét logopédusnál járt, és nem volt hajlandó semmit sem mondani. De óvatos, lassú munkával, három foglalkozással később már a vonattal játszott. Egy vonat leesett a sínekről. Kuncogott és rám nézett. Azt mondtam: “Ó, szalagra van szükséged!” Csak a humorérzékemet használtam, mivel láttam az arckifejezését. Elmosolyodott. Az íróasztalomhoz sétáltam, és felvettem egy kis ragasztószalagot, miközben visszahunyorogtam rá. Érthetetlenül, de megpróbálta azt mondani: “Látom a ragasztószalagot!”

Ez volt a kezdetünk, és onnantól kezdve képes volt némi nyelvet használni; érthetetlen volt, de megpróbált kapcsolatot teremteni velem. Volt néhány magánhangzója, és tisztázatlan mássalhangzói. Ahogy haladtunk a hangképzési terápiával, elvégeztem rajta az Apraxia Profile tesztet, és megállapítottam, hogy egyértelműen megfelel a fejlődési verbális diszpraxia (apraxia) kritériumainak.

Apraxia azt jelenti, hogy a gyermek több kritériumnak is megfelel. Az egyik, hogy a gyermeknek van receptív (kognitív) nyelvértése, de nem tudja magát nyelvileg kifejezni. Ez azt is jelenti, hogy a gyermek nem tudja a hangokat egy szóban összekeverni, hogy érthető kommunikációt hozzon létre. Hangokat hagynak el, hangokat képeznek ki, magánhangzókat torzítanak el, és gesztusokkal kérnek és tiltakoznak a szülők előtt. Mivel tudatában volt annak, hogy képtelen arra, hogy megértsék, eleinte nem volt hajlandó beszélni. Úgy tűnt, hogy a spektrumon van, de ehelyett beszédapraxiával küzdött. Több tanulmányban is vannak olyan gyerekek, akik autista tendenciákat mutatnak, de később beszédapraxiát diagnosztizálnak náluk.

Egy évvel később már beszél és kapcsolatba kerül a családjával és a társaival. Több mint 80%-ban érthetően beszél, és nemrég találkozott a neurológusával, aki el volt ragadtatva. Már nem illik rá az autizmus diagnózisa. Persze egy évvel ezelőtt még úgy nézett ki, mint egy autista gyerek. Néha az apraxia olyan, mint egy “maszk”, és minden jó szakember azt gondolhatja, hogy a viselkedés az autizmus része. Videókat ismételgetett, és a vonatokhoz ragaszkodott és nagyon rugalmatlan volt. Jelenleg már nem mutatja ezeket a viselkedéseket. Néha gondjai vannak az átmenetekkel, vagy azt akarja, hogy a nővére adjon neki egy játékot. Ő egy tipikus 4 éves gyerek, aki fejlődését tekintve tipikusan viselkedik ebben a korosztályban.

Hogyan történik ez? Sok neuropszichológus van, akik kiválóak és időt szánnak a gyermek értékelésére. Előfordul, hogy a gyerekek azért nem teljesítenek jól, mert félnek az ismeretlen felnőttől vagy a vizsgálati feladatoktól és környezettől. Néha, fiatal korban, különösen nyelvi késés esetén, a gyermek nem érti a kérdés szándékát.

A szakértők ma már úgy vélik, hogy az “autizmus” heterogén, és mint ilyen, számos oka van, amelyek eltérő mögöttes neurobiológiához és klinikai megjelenéshez vezethetnek. Ez kihívássá teheti a szakemberek számára egy adott gyermek képességeinek pontos értékelését. Néhány gyermeknek fájdalmai és kellemetlenségei vannak, de képtelenek elmondani valakinek a fájdalmat, mert nincs meg a nyelvi kifejezőkészségük, és félnek attól, hogy esetleg valamit rosszul csináltak. Nem értik a fájdalmat.

Egyik gyermeknek egészségügyi problémái és autizmusa van, míg másoknak egészségügyi problémái vannak, de nincs autizmusuk. Néhány gyermeknek tanulási zavarai és autizmusa van, másoknak pedig csak tanulási problémái vannak, amelyek autizmusnak tűnnek. Egyes gyerekek figyelmetlenek és nem tudnak a tesztelésre koncentrálni. Néhány gyermeknek feldolgozási problémái vannak, és nem tudnak elég időben reagálni ahhoz, hogy egyáltalán kiértékeljék őket.

Az elmúlt 30 évben logopédus és nyelvi patológus voltam, aki magánpraxisban dolgozott, valamint tanácsadóként számos iskolának. Segítek a szülőknek és a tanároknak egy tervvel és tantervvel, hogy segítsek a nyelvi késésben lévő gyerekeknek. Könyvet írtam az autista gyermekek szociálisabbá válásának segítéséről. Nem vagyok neuropszichológus, de jól ismerem a kisgyermekeket, és remélem, hogy meg tudjuk oldani ezt a problémát. Nem azt mondom, hogy ezek a szakemberek nem próbálják jól végezni az értékeléseiket és a munkájukat. Sokan megtesznek minden tőlük telhetőt, de gyakran nincsenek meg a diagnosztikai eszközeik ahhoz, hogy pontosan kiértékeljenek egy nem verbális gyermeket a gyakran az értékelésre szánt rövid idő alatt. Egy gyermeket jelentősen gátolhat az érthetetlen vagy hiányzó nyelv, és ilyenkor nagyon atipikusnak tűnhet. Évekbe telhet, amíg jobb módszereket találunk ki a nagyon fiatal gyermekek pontos értékelésére, különösen a nonverbális gyermekek esetében, de néha elég egy korai játékterápia, egy bizalmi kapcsolat a gyermekkel, valamint egy pár hajgumi vagy egy tekercs ragasztószalag, hogy megoldjuk a problémákat.