Az évek során számos erőszakos és veszélyes paraszomniás beteget kezeltem. Mindegyik esetben különösen nagy a tét. Nemcsak a páciensem alvása és egészsége kerül veszélybe, hanem az ő biztonsága – és más emberek biztonsága, különösen a hozzájuk legközelebb állóké – is nagymértékben veszélyben van.

Az alvás igazságügyi vizsgálata az alvásgyógyászat azon ága, amely az alvással kapcsolatos erőszakos, furcsa és irracionális viselkedést vizsgálja és igyekszik megérteni. Ezekre a vizsgálatokra akkor van szükség, ha az alvásproblémák bűncselekményekkel hozhatók összefüggésbe. De az alvásügyi törvényszéki orvostan segít jobban megérteni az alvás okozta erőszak jelenségét akkor is, ha a viselkedés nem bűncselekmény.

Azt gondolom, hogy fontos megérteni, hogy az alvással kapcsolatos erőszak létezik, és hogyan fordulhat elő. Az alvás közbeni erőszakos esetek gyakrabban fordulnak elő, mint azt sokan gondolnák. Az alvás közbeni erőszak nem gyakori, de nem is rendkívül ritka. Becslések szerint a lakosság körülbelül 1,7-2 százaléka tapasztalja az alvással kapcsolatos erőszakos viselkedés valamilyen formáját.

Mi okozza az alvással kapcsolatos erőszakot?

Egy személy életében számos tényező növelheti az alvással kapcsolatos erőszak kockázatát. Ezek közé tartoznak:

• Parazomnia története (alvajárás, alvás közbeni beszéd stb.)
• Stressz és pszichés állapotok
• Alkohol- és drogfogyasztás (különösen lefekvés előtt néhány órával)
• Gyógyszerkölcsönhatások
• Alváshiány
• Fizikai és mentális egészségügyi állapotok, beleértve az epilepsziát, egy neurodegeneratív betegséget, mint a Parkinson-kór és a demencia egyes formái, valamint disszociatív zavarok, mint a PTSD

Gyakran ezeknek a kockázati tényezőknek a halmaza együttesen teremti meg az alvás erőszakosságának feltételeit az ember életében.

Az alvó elme aktív elme.

Az alvásra könnyű úgy gondolni, mint egy olyan időszakra, amikor az agyban a “kikapcsoló” kapcsoló át van kapcsolva. Ébrenléti tudat és emlékezet nélkül az alvással töltött órák elveszett időnek tűnhetnek. Valójában azonban az agy és a test az alvás minden szakaszában aktív – sejteket és szöveteket növeszt és javít, újraindítja az immun- és anyagcsere-rendszert, helyreállítja a szervi funkciókat, és feldolgozza a memóriát, az érzelmeket és a közelmúltbeli tanulást.

Az alvás nem a tudatosság üressége. Inkább a tudatosság – vagy a létezés – egy másfajta formáját foglalja magában, másfajta agyi aktivitással (itt az álmokról beszélek). Az alvás tudatosságának fő állapotai a REM alvás és a nem-REM, vagy NREM alvás. Mindkettőnek vannak egymástól és az ébrenléti tudattól eltérő agyi aktivitási mintázatai. (Így osztályozzuk az alvásfázisokat a különböző agyhullámok alapján.)

Sok paraszomnia, köztük olyanok is, amelyek az alvással kapcsolatos erőszak kockázatának teszik ki az alvót, akkor jelentkezik, amikor az ember az NREM, a REM és az ébrenlét között mozog.

Az erőszakos és zavaró alvási viselkedéssel küzdő páciensek és családtagok megkérdezik tőlem: Hogyan lehetséges, hogy egy alvó még alvás közben is ilyen intenzíven viselkedik? Az alvás mint aktív állapot megértése, nem pedig egy szünetgomb, az egyik fontos lépés annak megértésében, hogyan jöhetnek létre ezek a viselkedések.

Hogyan működik az alvás az agyban

A következő lépés az, hogy felfogjuk, amit a tudósok egyre inkább maguk is felismernek: Az alvás inkább helyi, mint globális állapot az agyban. Mit értek ez alatt? Nincs egyetlen állapot – REM, NREM vagy ébrenlét -, amely kizárólagosan uralja az agyat. Lehetséges, hogy ezek a különböző állapotok átfedik egymást, és egyszerre fordulnak elő. Különösen a különböző állapotok közötti átmenetek során mind az alvás, mind az ébrenlét jellemzői jelen lehetnek az agyban. Az agyra úgy gondolok, amikor alvásról van szó, mint egy hibrid autóra: Néha benzint használ, néha pedig áramot.

Itt egy példa arra, hogy mire gondolok, az alvásparalízis néven ismert paraszomnia segítségével. Amikor alvásparalízist tapasztalsz, felébredsz az alvásból, és nem tudsz mozogni vagy beszélni. Ez egy ijesztő és zavaró epizód, ami néhány másodpercig, de akár néhány percig is eltarthat. Az alvásparalízis állapotában valójában az éber tudat és a REM-alvás kombinációjában vagy. A REM alvás magában foglalja a főbb izomcsoportok átmeneti bénulását, az úgynevezett REM atóniát, amelyről úgy gondolják, hogy az aktív álmodási szakasz alatt mozdulatlanul tartja Önt. Azok az emberek, akik alvásbénulást tapasztalnak, úgy ébrednek fel, hogy az agyban még mindig aktívak a REM-alvás aspektusai.

Amikor a különböző tudatállapotok különböző jellemzői egyszerre jelentkeznek az agyban, az szokatlan, furcsa, zavaró, sőt erőszakos viselkedés terepét teremti meg.

Az alvási erőszak okai

Nézzünk meg közelebbről néhány olyan állapotot, amely összefüggésbe hozható az alvási erőszakkal.

Az alvajárás és más arousal zavarok. Az alvással összefüggő bűnügyi erőszak néhány legismertebb esete az úgynevezett “alvajárással kapcsolatos védekezés” volt.

Az alvajárás NREM paraszomniának számít, ami azt jelenti, hogy jellemzően az NREM alvás mélyebb szakaszaiban jelentkezik. Az alvajárási epizódban a viselkedések széles skálája játszódhat le, a hálószobában való bolyongástól kezdve a beszélgetésen át a vezetésig és más összetett feladatok végrehajtásáig – mindezt úgy, hogy közben még mindig alvási állapotban van.

A felnőtt lakosság több mint 3 százaléka tapasztalhat alvajárást – és a tudósok szerint az alvajárás egyre gyakoribbnak tűnik. Az alvajárásnak erős genetikai összetevője van – hajlamos a családokban öröklődni. Ha gyermekként alvajáró voltál, akkor felnőttként is az lehetsz, feltéve, hogy a megfelelő körülmények fennállnak.

A stressz az egyik olyan tényező, amely kiválthatja és fokozhatja az alvajáró viselkedést. Ugyanígy az alváshiány is. Számos nagy horderejű bűnügyben az alvásszakértők a stresszt és az alváshiányt említették az alvajárás közbeni erőszakos viselkedéshez hozzájáruló tényezőként. Így volt ez a Kenneth Parks-ügyben is, amely az utóbbi idők egyik legnyilvánvalóbb alvás közbeni erőszakos esete volt. A stressz és az alváshiány Joseph Mitchell esetében is szerepet játszott, akit 2015-ben felmentettek a gyilkosság és a gyilkossági kísérlet vádja alól. A védelem szerint Mitchell alvajáró volt a támadás során, amelyben megfojtotta 4 éves fiát és megtámadott két másik gyermeket. Mitchell ráadásul akut stressz alatt állt, és a támadást megelőzően jelentős alváshiányban szenvedett.

Az alvajárás a paraszomniának egy olyan fajtája, amelyet arousal zavarnak neveznek. Az arousal zavarok általában a nem-REM (NREM) alvásból erednek. Ezek is gyakran gyermekkorban jelentkeznek először, és az életkor előrehaladtával gyakran csökkennek vagy eltűnnek. Az arousal zavaroknak jellemzően van néhány közös jellemzőjük, többek között:

• Memória hiánya
• Lassú, elmosódott vagy furcsa beszéd
• Mechanikus válaszok a kérdésekre
• Zavarodottság látszata, vagy csak bámulás

Az alvajárás mellett az erőszakhoz kapcsolódó egyéb alvással kapcsolatos arousal zavarok közé tartoznak:

Tévesztő ébredések. A paraszomniának ezt a formáját néha “alvásrészegségnek” nevezik. A zavaros ébredés során az alvó zavart állapotba “ébred”, és furcsa viselkedést tanúsíthat, amelyre később nem emlékszik. 1960-ban az amerikai hadsereg őrmesterét, Willis Boshears-t Angliában felmentették egy fiatal nő, Jean Constable meggyilkolása alól, miután azt állította, hogy a támadás során alvászavaros állapotban volt.

Alvási rémület. A korábban tárgyalt esetek egyikében Brian Thomas megölte a feleségét, miközben egy alvási rémületnek tűnő cselekedetre reagálva cselekedett. Az alvási rémálmok intenzíven ijesztő epizódok, amelyek során az alvó gyakran sikoltozik és néha fizikailag is kiütközik. Thomas esetében azt mondta, hogy azt hitte, hogy egy betolakodóra támad, miközben valójában a feleségét támadta meg. Az alvási rémálmok baleset, sérülés és támadás veszélyének tehetik ki az alvót és másokat is.

Egyes esetekben az alvási rémálmokra vagy más ébrenléti zavarok paraszomniáira adott halálos reakciókat időnként öngyilkossággal téveszthetik össze. Tobias Wong művész és dizájner halálát lehetséges “ál-öngyilkosságként” emlegették. A 2010-ben elhunyt Wongnak hosszú ideje voltak alvajárásai és alvási rémálmai. Családja és barátai úgy vélik, hogy alvó állapotban akasztotta fel magát, és nem volt tudatában annak, hogy mit csinál.

Szexomnia. Ez az NREM paraszomnia azt jelenti, hogy a személy szexuális viselkedést folytat alvás közben. Mint más izgalmi zavarok esetében, a személynek gyakran alig vagy egyáltalán nincs emléke a cselekedeteiről. A szexomnia szexuális támadás, nemi erőszak és egyéb szexuális jellegű bűncselekmények eseteit eredményezheti.

Az alvajáráshoz hasonlóan más arousal zavarokat is kiválthatnak vagy súlyosbíthatnak további tényezők, többek között:

• Drog- és alkoholfogyasztás
• Medikáció, beleértve az altatószereket
• Alváshiány
• Stressz és érzelmi felfordulás

REM alvási viselkedési zavar (RBD). Ez a rendkívül zavaró, potenciálisan veszélyes paraszomnia nem az NREM, hanem a REM alvás során jelentkezik. A normál REM alvás során a test nagyrészt mozdulatlanná válik – ez a REM-atónia néven ismert átmeneti bénulás. A REM az aktív és élénk álmodás állapota, és ez az átmeneti bénulás megvédi az alvót attól, hogy az álmokra reagálva cselekedjen.

Az RBD-ben szenvedő embereknél nincs REM-atónia, nincs bénulás, amely megóvna attól, hogy fizikailag cselekedjünk, miközben álmodunk. Az RBD-ben szenvedő alvók gyakran hevesen reagálnak, sikoltozva, prüszkölve, ugrálva, rúgkapálva és ütve reagálnak a zavaró álmokra. A sérülés az RBD túlságosan gyakori következménye. A kutatások azt mutatják, hogy a REM alvási viselkedési zavarban szenvedők közel egyharmada sérült meg – és 64 százalékuk megsebesítette alvópartnerét – egy-egy epizód során.

Ez az alvászavar összefügg:

• Neurodegeneratív betegségek, beleértve a Parkinson-kórt (az RBD néha a Parkinson-kór előfutáraként jelentkezik, de nem minden RBD-ben szenvedőnél alakul ki neurológiai betegség)
• Alkoholtól, drogoktól és gyógyszerektől való elvonás, beleértve a nyugtató-hipnotikus és antidepresszáns gyógyszerek megvonását

Az RBD-esetek nagyjából felében a kiváltó ok nem ismert.

Az alvásmegvonás. Fontos, hogy ne hagyjuk figyelmen kívül az alváshiányból eredő kockázatokat. Az alvásmegvonás veszélyezteti a reakcióidőt, csökkenti a fókuszt és a figyelmet, és zavarja a jó ítélőképességet. Az elégtelen alvás érzelmileg reaktívabbá tesz minket, és hajlamosabbak leszünk a kockázatos viselkedésre. Az alváshiány veszélyei széles körben elterjedtek, és veszélyes és bűncselekménynek minősülő viselkedéshez vezethetnek:

Az otthoni és a munkahelyi balesetek valószínűsége jelentősen megnő. Kutatások szerint a munkahelyi balesetek legalább 13 százaléka alvásproblémákkal függ össze. Az álmos munkavállalók pedig 70 százalékkal nagyobb valószínűséggel szenvednek munkahelyi balesetet, mint a nem alvó munkavállalók.

Az alvás és a fáradtság a gépjárműbalesetek gyakori okai. Az álmos vezetés ugyanolyan veszélyes az Ön és mások biztonságára, mint az ittas vezetés. A Nemzeti Közlekedésbiztonsági Hivatal szerint legalább 100 000 gépjárműbaleset az alvás és a fáradtság számlájára írható. És ez egy óvatos becslés, amely a rendőrségnek bejelentett baleseteken alapul.

Az alváshiány közbiztonsági kockázatot jelent. A kevés alvás miatt a tömegközlekedésben és a közbiztonságban dolgozók – a vonatkezelőktől a repülőgép-pilótákig, a bűnüldözőktől az egészségügyi dolgozókig – fokozottan ki vannak téve a hibák és balesetek kockázatának, amelyek saját magukat és a lakosságot is veszélyeztetik. Az alváshiány a nagyszabású környezeti egészségügyi katasztrófák, például a Three-Mile Island, Csernobil és az Exxon Valdez olajkatasztrófa egyik tényezője is volt.

Az alvás kriminalisztikája az alvás jelenségeinek olyan területeit tárja fel, amelyek még mindig túl kevéssé ismertek. Ez a munka segíthet abban, hogy a jogrendszerünk jobban kezelje az alvással kapcsolatos erőszakot, és segíthet mindannyiunk biztonságát megőrizni azáltal, hogy jobban megértjük a veszélyes viselkedésre való képességünket még alvás közben is. Szeretném, ha az alvás békés élmény lenne az Ön és minden páciensem számára. De mint annyi minden az alvással kapcsolatban, ez sem ilyen egyszerű.