A viszketés hihetetlenül bosszantó lehet, de valójában fontos funkciót tölt be: megvéd minket a bőrünk károsodásától. A tudósok azonban régóta küzdenek azzal, hogy megmagyarázzák, valójában mi okozza ezt az érzést – különösen azt, hogy egyes érintések miért okoznak viszketést, míg mások nem.

Most egy új, egereken végzett vizsgálat rávilágított arra, hogy valójában mi történik a szervezetben, amikor viszketni akarunk. A Science című szaklapban közzétett kutatás sok ezer ember számára vezethet kezelésekhez, akik krónikus viszketésben szenvednek, egy olyan betegségben, amely erős vakaródzási vágyat okoz.

Egy szőrös probléma

A viszkető érzés általában a testünk szőrös bőrének enyhe érintését követően jelentkezik. Ez arra késztet bennünket, hogy kezünket a sértés forrása felé mozdítsuk, és vakarózzunk. Bár látszólag esztelen, ez az egyszerű viselkedés a testünk ügyes módja annak, hogy megpróbáljon megvédeni minket a környezetünkben lévő tárgyak vagy kellemetlen rovarok és paraziták által a bőrünkön okozott sérülésektől.

A védelmi elem abból a tényből ered, hogy a vakarással megzavarhatjuk azt, ami a bőrünkön van és viszketést okoz – mint amikor egy szúnyog száll a karunkra, és a csiklandozás hatására megvakarjuk a helyet, hogy eltávolítsuk az ingyenélő vérszívót. Milyen okos testünk van.

De nem minden, ami a bőrünket súrolja, azonnali vakarózási őrületet igényel. A ruháid például folyamatosan súrolják a bőrödet. Ha minden érintés viszketést okozna, akkor a végén értelmetlenül vakarnád magad. Tehát pontosan honnan tudja a szervezet, hogy a cselekvést igénylő érzéseket viszketésként kell érzékelnie, míg a rengeteg más, jelentéktelen érintést nem?

Az új tanulmány azért fontos, mert elkezdte feltárni, hogyan működik ez a folyamat. Feltárja a sejtek egy speciális csoportját, a “gátló gerincvelői interneuronok” alpopulációját, amelyek a gerincben léteznek, és kapuként működnek a bőr és az agy között. Ezek a gátló sejtek vagy lehetővé teszik, hogy a viszketés érzése feljusson az agyba, vagy megállítják azt az üzenet gátlásával.

Krónikus, kémiai és fertőző viszketés

A kutatók megállapították, hogy amikor egereket tenyésztettek, hogy szelektíven hiányt szenvedjenek ezekben a speciális sejtekben, az egerek megdöbbentő mértékű viszketési viselkedést kezdtek mutatni, még szőrcsomókat is eltávolítottak erőteljes igyekezetükben. Szegény kis fickók. Ezek a viselkedésformák tükrözik a krónikus viszketési zavarban megfigyelteket, amely az általános populáció mintegy 8,4%-át érinti.

Az új kutatás azt is sugallja, hogy ha a vizsgálat eredményei az emberre is érvényesek, akkor a krónikus viszketési zavart e speciális gerincsejtek specifikus hiánya okozhatja. Ez a jövőben olyan célzott kezelésekhez vezethet, amelyek segíthetnek az ebben a rendellenességben szenvedő embereken.

A kutatók azt is kimutatták, hogy míg a szőrös bőr könnyű érintése okozta viszketést megzavarták az egereknél, addig a gyulladásos reakciót kiváltó, például szúnyogcsípés okozta viszketésre nem változott a reakciójuk.

Miért érdekes ez? Mert annak ellenére, hogy szubjektíven mindkét fajta viszketést ugyanúgy érzed, a tested teljesen különböző útvonalakon keresztül konkrét információkat küld az agyadnak arról, hogy éppen milyen viszketés jelentkezik. A kutatók az ilyen sejteket “gerinces agyadnak” nevezik, mivel jó példája annak, hogy az idegrendszered hogyan képes rendkívül összetett viselkedést produkálni, anélkül, hogy tudatosan közreműködnél.

Az egerek teljesen normális reakciókat mutattak az érintés által kiváltott fájdalomra is. Érdekes módon korábbi kutatások kimutatták, hogy bonyolult kapcsolat van a kémiai viszketés (például rovarcsípésből származó dolgoktól) és a fájdalom között. Kiderült, hogy a fájdalmas érintés vagy hőérzet valójában elnyomhatja a kémiai viszketés érzését (nem mintha ez különösebben jó kompromisszumnak tűnne). Ez az oka annak, hogy olyan jó érzés vakargatni egy kiütést – mert a vakarás fájdalma az, ami valójában enyhíti a viszketést. Sajnos ez a hatás túlságosan is átmeneti.

Meglepő módon van némi bizonyíték arra, hogy nem csak a bőrön történt események okozhatnak viszketést, és lehet, hogy pszichológiai elem is van a dologban. Széles körben elterjedtek a beszámolók a fertőző viszketésről, amikor mások vakarózását figyelve az ember viszketést érezhet. Sőt, egy nemrégiben végzett vizsgálat kimutatta, hogy egy előadás során a vakarózással kapcsolatos vizuális és auditív ingerek jelentősen fokozták a vakarózó viselkedést a hallgatóságban.

Ennek a megállapításnak a fényében, bár a viszketés jelensége és az azt kiváltó vagy megakadályozó mechanizmusok végtelen vitát érdemlő téma, úgy gondolom, hogy a legjobb, ha itt abbahagyjuk, mivel gondolom, hogy Ön is kezd egy kicsit viszketni.