Asztrobiológia az élet építőköveinek eredetét igyekszik megérteni, azt, hogy ezek a biogén vegyületek hogyan kombinálódnak az élet létrehozásához, hogyan befolyásolja – és hogyan befolyásolja – az életet az a környezet, amelyből keletkezett, és végül, hogy az élet terjeszkedik-e és hogyan terjed túl a származási bolygóján.

Ezek közül a kérdések közül egyik sem új – de mióta felvetődtek, most először talán megválaszolhatóak. Az asztrobiológia olyan filozófiai és programozási alapot kíván nyújtani, amelynek segítségével az élet helye a világegyetemben feltárható – a molekuláris és a galaktikus komplexitás egymáshoz kapcsolódó szintjein.
Az ember először talán nem is gondolná, hogy a saját szakterülete releváns lehet az asztrobiológia számára. Sőt, az Asztrobiológia kozmikus perspektívája miatt könnyen lehet, hogy úgy látják, hogy az érdeklődési körük kissé távol áll egy ilyen kiterjedt törekvéstől. Merüljön el az asztrobiológia legfelületesebb leírásában is, és hamarosan látni fogja, hogy nemcsak a tudományos és mérnöki tudományágak széles skálája érintett, hanem az e tudományágak közötti metszéspontok is gyakran újszerűek.

Egy bizonyos ponton mindenkinek köze van az asztrobiológiához. Az előttünk álló kihívás nem annyira a kérdések megfogalmazása, mint inkább az, hogy hogyan lehet az összes releváns szakértelmet a megfelelő feladatra irányítani, hogy megválaszolhassuk ezeket a kérdéseket. Ehhez az is szükséges, hogy minden résztvevő hajlandó legyen megkérdőjelezni a régi feltevéseket, és újszerű megoldási módokat találjon ki.

Ahogy Albert Einstein mondta egyszer, “a világegyetem furcsább, mint amit el tudunk képzelni”. Ezzel a figyelmeztetéssel felvértezve azonban az asztrobiológusoknak soha nem szabad abbahagyniuk az univerzum működésének elképzelését – és nem szabad visszariadniuk attól a kísérlettől sem, hogy megértsék személyes helyüket annak pompájában és rejtélyében.

Asztrobiológus lehetsz, ha egyszerűen úgy döntesz, hogy az vagy.

Hogyan befolyásolja egymást az élet és a világ, amelyen él?

Az óceánográfusok és klimatológusok feladata lesz, hogy segítsenek megérteni, hogyan befolyásolja az élet és a bolygó, amelyen létrejött, a bolygó légkörének összetételét. Arról van szó, hogy megértsük, hogyan alakulnak ki az óceánok és a légkörök, hogyan hatnak egymásra az élethez szükséges feltételek fenntartása érdekében, hogyan változtathatják meg a légkör és az óceánok változásai az evolúció menetét, és hogyan változtathatja meg az életformák tevékenysége a bolygó légkörének és óceánjainak jellegét.

A Föld azonban csak egy bolygó – és aligha reprezentatív a Naprendszer összes világára nézve. Mi történik az élettel egy bolygón (a Marson), ha az óceánjai kiszáradnak (vagy a földbe süllyednek), és a légkör nagy része az űrbe távozik, a maradék pedig megfagy a sarkokon? Elindulhatnak-e ugyanazok az életindító lépések, amelyek a Földön történtek egy olyan világon (Europa), ahol a vastag jégkéreg egyik oldalán magas sugárzású vákuumkörnyezet, a másikon pedig folyékony óceán található – ahol a fő energiaforrás nem egy csillagból, hanem egy óriási gázbolygóval való árapály kölcsönhatásokból származik?

A közvetlen fronton: hogyan jelzik mindezen kölcsönhatások a levegő, a víz és az élet között a Földön azt, ahogyan mi átalakítjuk a bolygónkat? Tudjuk-e időben irányítani a folyamatot, hogy megelőzzük a súlyos következményeket? Elindítottunk-e egy olyan folyamatot, amely egyébként természetes módon zajlana le? Azaz, az intelligens élet kialakulásának elkerülhetetlen következménye a bolygó bioszférájának megváltozása? Ha sikerült véletlenszerűen, nem tervezett módon megváltoztatnunk a Föld bioszféráját, lehet-e ebből az ellenőrizetlen kísérletből olyan tanulságokat levonni, hogy egy barátságtalan világot szándékosan átalakíthatunk (terraformálhatunk) olyan világgá, amely alkalmas az élet fenntartására?

Hogyan értékeljük egy bolygó élettörténetét?

A paleontológusokat, evolúcióbiológusokat és talán még a régészeket is felkérik, hogy segítsenek megérteni a korábbi földi élet feljegyzéseit bolygókon belüli kontextusban – vagyis milyen tanulságokat vonhatunk le a saját múltunk felgöngyölítéséből, hogy útmutatást kapjunk, amikor kitaláljuk, mi történt más bolygókon? Ebben az összefüggésben kapcsolódnak be a bolygógeológusok és a csillagászok. Milyen következtetéseket lehet levonni a Föld fosszilis emlékeiből arra vonatkozóan, hogy az élet mikor és milyen ütemben alakul ki egy bolygó történetében? Vajon a komplexitás állandó ütemben keletkezik, vagy csak ugrásszerűen? A bolygó környezetében bekövetkező változások a változások időszakát vezetik vagy követik? Befolyásolják-e külső eredetű események, mint például nagy becsapódások, egy közeli szupernóva vagy csillagváltozások az élet fejlődésének ütemét és jellegét? Az élet akkor keletkezik, amikor a körülmények lehetővé teszik? Az élet csak azért keletkezik, hogy aztán kataklizmák oltsák ki, hogy aztán újra felbukkanjon? Lehetséges-e az életet valóban kioltani, ha egyszer már elterjedt egy bolygón (és egy bolygón belül)?

Várható-e, hogy más világokon is találunk kövületeket? Ha igen, hol keressük? Vajon a Mars korai története eléggé hasonlított a Földéhez ahhoz, hogy az élet bizonyítékai ugyanolyan könnyen megtalálhatók legyenek, mint a Földön? A bolygók kicserélhetik a fosszíliákat tartalmazó anyagokat? Ha igen, milyen következményekkel jár az élő anyag bolygók közötti cseréje? Ha az anyagcsere megtörténik, akkor ez ritka vagy gyakori jelenség? Használhatók-e a több bolygón található fosszilis feljegyzések annak kalibrálására, hogy történt-e/amikor történt ilyen csere, és hogy idegen életformáknak sikerült-e boldogulniuk?

Hogyan jutunk el az egyszerű kémiától az önreprodukáló életformákig?

A szerves és szervetlen kémikusok, információelméleti szakemberek, genetikusok és molekuláris biológusok feladata lesz megérteni, hogyan jöttek létre az önreprodukáló rendszerek, és hogyan fejlődtek úgy, hogy információkódolást és anyagcsere-szabályozást is tartalmazzanak. Az asztrobiológia számára érdekes, hogy milyen nem élő anyagok és környezetek vettek részt az önreprodukáló kémiai rendszerek kialakulásában. Milyen anyagokra volt szükség? Meg tudjuk-e ma ismételni ezeket a körülményeket? Léteznek-e alternatív rendszerek, amelyek más kiindulási anyagokból is létrejöhetnek? Voltak egymással versengő ősi életrendszerek – és ha igen, akkor az egyik győzött a másik felett, vagy egyetlen biológiává olvadtak össze?

Az is érdekes, hogy megértsük, hogyan néztek ki a legkorábbi genetikai rendszerek, léteznek-e analógok ma a Földön, és hogy a jelenlegi szervezetek tartalmaznak-e molekuláris kövületeket (azaz az evolúció során megőrződött ősi komponenseket), amelyek betekintést nyújthatnak a korai genetikai rendszerekbe.

Élet szélsőséges környezetben – így kezdődött az élet a Földön – és erre számíthatunk más világokon is?

Mikrobiológusok, ökológusok, oceanográfusok, szerves és szervetlen kémikusok és geológusok feladata lesz, hogy megértsük, milyen szélsőséges környezeti viszonyok között létezhet élet a Földön. Életet találtak már kilométerekkel a földkéreg alatt, a tenger legmélyebb részein, maró és forrásban lévő vízben, atomreaktorok belsejében, antarktiszi sziklák belsejében és mérgező hulladéklerakók közepette. Ma már úgy gondolják, hogy az élet forró, ellenséges körülmények között keletkezett a Földön.

Azok a szélsőségek, amelyekben a földi élet virágzik, vajon jelzik-e, hogy máshol milyen környezetben keletkezhet élet? Vajon ezek a környezetek utalnak-e más világok olyan környezetére, ahol az élet fennmaradhat? Jelzik-e azokat a helyeket, ahol az ökoszisztémák maradványait találhatjuk olyan világokon, mint például a Mars, amelyek szélsőséges éghajlati változásokon mentek keresztül? Az ipari mikrobiológusok és a gyógyszerkutatók is bevonhatók, mivel az extremofilokból izolált enzimek egy része már jelentős tudományos és kereskedelmi felhasználásra került.

Nagyszabású bolygóhatások:

Asztronómusokat, bolygógeológusokat és paleontológusokat kérnek fel annak értékelésére, hogy a nagyméretű becsapódások milyen hatással vannak a földi életre. A Naprendszer korai történetében történt bombázások egyértelmű nyomait találták meg számos bolygón és holdon szétszóródva. Néhány évvel ezelőtt megfigyelhettük, hogy egy üstökös a bolygónk kollektív nukleáris arzenáljának sokszorosával csapódott be a Jupiterbe. A Földön egyértelmű, hogy bizonyos rendszerességgel történtek nagy ökoszisztémát pusztító becsapódások. Vajon ezek a becsapódások megmagyarázzák-e a földi élet evolúciója során bejárt utakat? A bolygóbecsapódások “természetes” összetevői az élet evolúciójának egy bolygón? Ha igen, akkor a becsapódások gyakorisága felgyorsítja vagy hátráltatja az új életformák kialakulását? Sőt, a gyakori becsapódások egy bolygó fiatalkorában egy vagy többször is eltörlik az életet, mielőtt az végül meghonosodik?

A meteoritok folyamatos, napi beáramlása, az ALH84001 marsi meteoritban talált feltételezett földönkívüli fosszíliák, az üstökösök összetételének legújabb elemzései fokozzák az érdeklődést a földönkívüli anyagoknak a földi élet kialakulásában játszott szerepe iránt. A Föld és a Mars óceánjai üstökösök becsapódásából keletkeztek? Milyen szerepet játszik ez az állandó anyagbeáramlás egy bolygó ökoszisztémájában? Átvihetők-e életképes organizmusok a bolygók között – azaz kell-e olyan ökológiára gondolnunk, amelyben egynél több bolygó élővilága érintett? Koncentrálódhatnak-e biogén anyagok kis halmazai egyébként abiotikus világokon – például a Föld holdjának pólusain? Ha a Földet érő anyagok biogén vegyületeket tartalmaznak, mit mond ez arról, hogy az élet létrejöhet-e üstökösökön és más kis égitesteken belül?

Bolygóvédelem: az életformák nemkívánatos bolygóközi keveredésének megakadályozása

Epidemiológusok, mikrobiológusok, etikusok, űrhajómérnökök és környezet-egészségügyi szakemberek lesznek hivatottak felmérni, hogyan védjük meg magunkat és bolygónk bioszféráját a káros földönkívüli életformáktól – valamint milyen lépéseket teszünk annak érdekében, hogy ne fertőzzük meg más világokat. Hogyan sterilizáljuk az űrhajókat, hogy megakadályozzuk más világok földi életformákkal való megfertőződését? Hogyan juttassuk vissza a más világokból származó mintákat oly módon, hogy megfelelően csökkentsük a balesetveszélyt, miközben megőrizzük a minta integritását? Ha két különböző bolygóról származó életformák közvetlenül érintkeznek egymással, ez a találkozás jótékony vagy káros lesz? Okozhatnak-e az egyik bolygóról származó mikrobák betegséget egy másik bolygóról származó szervezetben?

Lehetséges-e embereket küldeni más világokra (például a Marsra) anélkül, hogy azok a világok szennyeződnének? Lehet-e úgy tervezni az űrruhákat, hogy ne szennyezzék egy bolygó felszínét? A bolygók szennyezése elkerülhetetlen következménye az emberi felfedezésnek? Ha találunk egy olyan világot, ahol nincs élet – mikortól vagyunk elég biztosak abban, hogy nem kell aggódnunk a világ szennyezése miatt? – Végül is, életet találtak már kilométerekkel a Föld felszíne alatt, és hasonló élőhelyek más világokon is elkerülhetik a felderítést? Ha életet találunk egy másik világon, van-e “joga” ahhoz, hogy a földi szennyeződéstől mentesen létezzen? Hogyan döntsük el, hogy biztonságos és etikailag elfogadható-e egy bolygó terraformálása?

Extrasolar planets: finding them and evaluating their biological potential

Asztronómusok, klimatológusok és ökológusok feladata lesz egy olyan stratégia kidolgozása, amelynek segítségével olyan extrasolar planets, amelyek alkalmasak az élet kialakulásának elősegítésére, megtalálhatók. A legújabb felfedezések azt látszanak mutatni, hogy a bolygóképződés gyakori jelenség a világegyetemben. Bár eddig csak nagy, Jupiter-osztályú bolygókat észleltek, csak idő kérdése, hogy mikor találnak kisebb, Föld-osztályú bolygókat.

Az ilyen bolygókat közvetlenül le lehet-e képezni? Mit keresünk, amikor megpróbáljuk megállapítani, hogy egy bolygón hol van élet? Észlelhetők-e az életre utaló bolygójelenségek csillagközi távolságokon keresztül? Vannak-e olyan aspektusai egy bolygó légköri összetételének, amelyek jelzik azokat a kiegyensúlyozatlanságokat, amelyek fenntartását az élettől várjuk? Vannak-e olyan jéggel borított óceáni világok, mint például az Europa, amelyek messziről kimutathatók? Olyan bizonyítékokat fogunk keresni, amelyek kémiai szempontból különböznek azoktól, amelyeket a földi élet használ? Meg tudjuk-e határozni, hogy mi a lakhatósági zóna egy csillag esetében? Kialakulhatnak-e bolygók – és az élet feltételei több csillagrendszerben?

Léteznek-e olyan technológiai faji jellemzők, amelyek csillagközi távolságokon keresztül kimutathatók? Ezek a vonások túlélik alkotóikat? Dyson-gömböket vagy más eszközöket fogunk keresni, amelyekkel egy csillag teljesítményét hasznosítják vagy módosítják? Olyan csillagrendszereket fogunk keresni, amelyekben egynél több lakható világ van, esetleg terraformált bolygók? Hagy-e a csillagközi térben való áthaladás kimutatható nyomokat? (egyes gammakitörések valójában csillaghajókból származnak?)

Az élet a bolygóképződés természetes következménye?

Geológusoknak, csillagászoknak, kémikusoknak és klimatológusoknak kell majd megérteniük, hogyan halmozódnak fel a bolygók, hogyan differenciálódnak, hogyan hasznosítják újra az anyagokat, és hogy ezek a tényezők együttesen hogyan teremtenek és tartanak fenn olyan környezetet, amely kedvez az élet keletkezésének és fennmaradásának.

A csillagok születési folyamatai és a protoplanetáris korongok kialakulása közös (és eredendően hasonló) jelenségek? Azaz, hasonló anyagok kerülnek a bolygók kialakulásába szerte a világegyetemben – és hasonló-e a mi Naprendszerünk ezekhez a többi naprendszerhez? Ha a Földön kívül más világokon is található élet, mennyire gyakori ez a Naprendszerünkben? Az egész világegyetemben? Ha a mi Naprendszerünkben gyakori az élet, akkor ez kivetíthető-e más naprendszerekre – sőt, az egész világegyetemre?

A földönkívüli intelligencia keresése – és a vele való kommunikáció

Rádiós és optikai csillagászok, távközlési szolgáltatók, kriptográfusok, nyelvészek, pszichológusok, etikusok és újságírók lesznek hivatottak a földönkívüli intelligencia keresésének (SETI) kidolgozására és működtetésére. Bár egy rövidlátó amerikai kongresszus megszüntette a kormányzati támogatást ehhez az erőfeszítéshez, az mégis folytatódik. A jelölt jelek felkutatásának és azonosításának technológiai képessége kevesebb mint egy év alatt megduplázódik.

Kitalálhatunk-e olyan stratégiákat, amelyek megfelelő felmérést biztosítanak az égbolton? Felismerünk egy mesterséges jelet, ha találunk egyet? Ha felismerjük a jelet – meg tudjuk-e dekódolni – és meg fogjuk-e érteni? Tanulhatunk-e valamit a nem emberi fajokkal, például a majmokkal és a bálnákkal való kommunikációról? Folytathatjuk-e ezt a kutatást a Földön, mivel a rádiózavarok forrásai egyre nőnek? Át kell-e költöztetnünk a SETI-t az űrbe vagy esetleg a Föld Hold túlsó oldalára, hogy elkerüljük az interferenciát? Megvizsgáljuk-e az összes lehetséges módját annak, hogy a kommunikáció csillagközi távolságokon keresztül történhet? Ha üzenetet kapunk, válaszolnunk kell-e? Ha igen, ki állítja össze az üzenetet, és hogyan küldjük el?

Idegrendszerek: hogyan befolyásolta a Föld a fejlődésüket – és hogyan fognak reagálni az űrkörnyezetre?

Az idegtudósoknak és a viselkedéskutatóknak meg kell érteniük, hogyan fejlődik ki az életben az a képesség, hogy információt cseréljenek a szervezeteken belül és a szervezetek között – és hogyan kapnak ezek a szervezetek információt a külső környezetükből és hogyan táplálják vissza azt.

Milyen környezeti ingerek vezettek az idegrendszerek evolúciójához? Milyen szerepet játszik a gravitációs mező egy szervezet idegrendszerének kialakulásában és szerveződésében? Fejlődhet-e normálisan ez az idegrendszer megváltozott gravitációs környezetben? Képes-e a mikrogravitációban nevelkedett egyed idegrendszere teljes mértékben alkalmazkodni az 1G-s környezetben való élethez? Hogyan érzékeli a mikrogravitációban nevelt szervezet a helyzetet és az irányt? Fejlődhet-e olyan idegrendszer, amely képes a földi életformákban jelenleg nem látható energiatípusok – pl. rádió, mikrohullám, mágneses és röntgensugár – befogadására és létrehozására?

Az izomzat és a csontok: mi történik, ha a súlyt hordozó struktúráknak már nincs teherbíró erejük?

A csont-, izom- és mozgásfiziológusok, fejlődésbiológusok, összehasonlító anatómusok, neurofiziológusok, kineziológusok és rehabilitációs terapeuták feladata lesz annak megértése, hogyan alakulnak ki az élet belső építészeti támasztórendszerei, hogyan artikulálódnak ezek a rendszerek a mozgás érdekében, és milyen szerepet játszik a gravitáció e rendszerek evolúciójában, fejlődésében, működésében és fenntartásában. Az izom- és csontrendszerek arra szolgálnak, hogy a szervezeteket a gravitáció vonzásával szemben megtartsák, valamint hogy lehetővé tegyék a gravitációs mezőn belüli mozgást. A csontvázrendszerek közös ásványi anyagokat használnak fel olyan szerkezetek kialakítására, amelyek folyamatosan alkalmazkodnak a használati mintákhoz és erőkhöz. Az izomkontroll összetett idegi mechanizmusokat foglalhat magában, amelyeket a tapasztalat csiszol, ahogy a szervezet reagál a környezetére. Mégis, ezek a támogató architektúrák és mozgásmódok a gravitációs mező által kiváltott erőkön belüli több milliárd éves fejlődés eredményei. A gravitációtól való eltávolodás működési kihívásokat jelent, amelyekre ezeknek a rendszereknek még soha nem kellett reagálniuk.

A csontvázrendszerek úgy fejlődtek ki, hogy kihasználják a rendelkezésre álló anyagokat, vagy az evolúció során az egyik anyagot előnyben részesítették a másikkal szemben? A vázizomrendszerek normálisan fejlődnek-e gravitációs mező hiányában? Fejlődnek-e ezek a rendszerek eléggé ahhoz, hogy egy organizmus mikrogravitációban is leélhesse az életét? A mikrogravitációban nevelkedett szervezetek mozgásszervi rendszerei normálisan működhetnek-e, amikor normál gravitációnak vannak kitéve? Hogyan reagálnak ezek a rendszerek a földinél nagyobb gravitációs mezőkre? Más bolygókon élő életformák a földi szervezetekhez hasonló szerkezeteket és mozgásmódokat fejlesztenek-e ki, vagy vannak más lehetséges megoldások? A repülés elterjedtebb-e azokon a világokon, ahol a gravitáció kisebb, mint a Földé, és kevésbé elterjedt-e azokon a világokon, ahol a gravitáció nagyobb, mint a Földé?

Hogyan alakulnak ki, oszlanak el és kerülnek újrahasznosításra az élet alapanyagai a világegyetemben?

A csillagászoknak és asztrofizikusoknak meg kell érteniük, hogyan termelik a csillagok az élethez szükséges elemeket, hogyan szerveződnek ezek az anyagok bolygórendszerekbe, hogyan dolgozzák fel ezeket az anyagokat a bolygórendszerek fejlődése során, és hogyan kerülnek újrahasznosításra, amikor a gazdatest csillag szupernóvává válik, vagy elvesznek, amikor a gazdatest csillag elhalványul és meghal.
Létezik-e olyan galaktikus ökológia, amelyben a csillagokon keresztül biogén anyagok keletkeznek és kerülnek újrahasznosításra? Mennyire elterjedtek az úgynevezett “szerves vegyületek” a világegyetemben? Vannak más vegyületek is, amelyek az életre utalhatnak? Hogyan szerveződnek és koncentrálódnak ezek az anyagok, hogy az élet kialakulhasson? Vannak-e galaxisunknak olyan régiói, amelyek nagyobb (vagy kisebb) valószínűséggel tartalmaznak biogén prekurzorokat? A bolygók és holdak az egyetlen olyan helyek, ahol az élet vagy annak közvetlen előanyagai kialakulhatnak?

Melyik az a legkisebb, legalapvetőbb szint, amelyen az élet érzékeli a gravitációt és reagál rá?

A sejtfiziológusok és fizikusok feladata lesz, hogy megállapítsák a biológiai szervezet legkisebb szintjét, amelyen a gravitáció (vagy annak hiánya) érzékelhető, átalakítható és reagálható. A gravitáció az egyetlen olyan környezeti tényező, amelynek jelenléte és ereje állandó maradt az élet földi fennállása során. A gravitáció az egyetlen olyan környezeti tényező, amelynek jelenléte nem szüntethető meg (néhány másodpercnél hosszabb időre) a Föld felszínén vagy annak közelében. Mint ilyen, az élet soha nem került olyan helyzetbe, ahol a gravitáció nem volt jelen.
Kialakultak-e olyan biológiai folyamatok, amelyek a gravitáció jelenlététől függenek? Vannak olyan biológiai folyamatok, amelyek érzéketlenek a gravitáció jelenlétére vagy hiányára? Van-e a gravitációnak egy küszöbszintje, amelynél az érzékszervi mechanizmusok reagálnak a gravitációra? A szervezet mely szintjén (szintjein) képesek az életformák érzékelni a gravitáció jelenlétét és irányát? Reagálnak-e a gravitációtól függő biológiai jelenségek a környezet más erőire? Kialakulnak-e gravitációérzékelő mechanizmusok olyan szervezetekben, amelyek gravitáció hiányában nevelkednek? A mikrogravitációban nevelt szervezetek érzékelő képességei normálisan működnek-e, amikor a gravitációnak vannak kitéve? Mekkora az a maximális gravitációs mező, amelyen belül az élet fejlődhet?

Mi kell ahhoz, hogy a földi élet túléljen és alkalmazkodjon az űrben és más bolygókon lévő környezethez?

Űrhajómérnökök, létfenntartó mérnökök, emberi tényezőkkel foglalkozó tudósok, evolúcióbiológusok, ökológusok, orvosok, környezeti toxikológusok és pszichológusok lesznek hivatottak megérteni, hogy mi szükséges az ember és más földi életformák fenntartásához földönkívüli környezetben – az űrben és a bolygók felszínén.
Milyen ellenintézkedéseket kell majd kifejlesztenünk a mikrogravitáció és az űrsugárzás legyengítő hatásainak kezelésére? Vissza tudnak-e alkalmazkodni az emberek és más életformák a földi élethez, miután alkalmazkodtak a mikrogravitációban vagy a Hold és a Mars alacsonyabb gravitációs mezejében való élethez? Módosíthatók-e az életformák, hogy jobban működjenek a földönkívüli környezetben? Módosítani kellene-e őket? Csak a felnőtteket kellene módosítanunk, vagy a gyermekeket is? ? A földönkívüli kolóniákon született gyermekek alkalmazkodhatnak-e a földi élethez? Egyáltalán szaporodhatnak-e az emberek az űrben? Ha úgy döntünk, hogy más világokat terraformálunk, milyen életformákkal fogjuk beültetni ezeket a világokat? Módosíthatjuk-e a létező földi életformákat? Szükség van-e újak létrehozására?

Hogyan fog az emberi kultúra alkalmazkodni és fejlődni a földönkívüli környezetben?

A fent említettek, valamint a különösebb szakértelemmel nem rendelkező emberek feladata lesz annak megértése, hogy mi kell ahhoz, hogy az emberek és más földi életformák túléljenek, boldoguljanak és fejlődjenek az űrben és más világokon új környezetben.

A biogyógyászati kérdéseken kívül az emberek magukkal hozzák-e a meglévő társadalmi és kulturális értékeket, amikor szétterjednek az univerzumban? Milyen új kulturális alkalmazkodások lesznek? Melyik ponton fognak a Földön kívül élő emberek jobban azonosulni a jelenlegi otthonukkal és kevésbé a Földdel? Kell-e terveket készíteni más világok betelepítése előtt arra vonatkozóan, hogy ezek a világok hogyan lesznek önigazgatók, vagy csak hagyni kell, hogy az emberi természet a maga útján haladjon? Megváltoztatja-e a mikrogravitációs környezet az emberek egymás közötti kapcsolatát? Mi történhetne egy olyan alacsony gravitációjú világban, ahol az emberek elképzelhető, hogy szárnyakat kötnének magukra és repülnének? Hogyan alkalmazkodnak majd az emberek a hosszú ideig tartó űrutazásokhoz – amelyek esetleg egy emberöltőnél is tovább tarthatnak? Hogyan teheti elviselhetőbbé a hosszú űrrepüléseket a hibernáció, és mi történik, ha az emberek a jövőben felébrednek? Ha az emberek szétszóródnak a csillagok között, kapcsolatban maradnak-e más világokkal, vagy megszakítanak minden kapcsolatot?

Mi történik, ha találkozunk egy másik érző fajjal?

Miért érdekel minket annyira, hogy elhagyjuk a Földet, hogy felfedezzük a világegyetemet?

A tudományos vagy műszaki képzettséggel nem rendelkező embereknek kell majd igazolniuk, hogy az ilyen kutatások valóban hasznosak. Lehet, hogy a haszon nem azonnali – de ettől függetlenül fontosnak kell lennie.

Mi az, ami arra késztet bennünket, hogy a horizonton túlra terjeszkedjünk és felfedezzünk? Vajon ez veleszületett emberi tulajdonság, vagy kulturális eszközökkel öröklődik nemzedékről nemzedékre?

Kérem, kövesse az asztrobiológiát a Twitteren.