Az AIDS a szerzett immunhiányos szindróma rövidítése, és a HIV egy előrehaladott formája. Nem minden HIV-fertőzöttnél alakul ki AIDS, ami nagyrészt a gyógyszerek fejlődésének köszönhető.

AIDS akkor alakulhat ki, ha a HIV legyengíti a személy immunrendszerét, így a teste már nem képes megvédeni magát a fertőzésekkel és betegségekkel szemben, amelyeket egy normális immunrendszer leküzdene.

A HIV-pozitív személynél ennek következtében különböző fertőzések és betegségek tünetei jelentkezhetnek, amelyeket opportunista fertőzéseknek neveznek. Ha valaki egy vagy több ilyen fertőzés tüneteit mutatja, akkor AIDS-esnek tekintik.

A különböző AIDS-es emberek különböző klinikai problémákat tapasztalhatnak, attól függően, hogy milyen konkrét opportunista fertőzések alakulnak ki náluk.

Az AIDS-szel diagnosztizált emberek felépülhetnek és visszanyerhetik egészségüket, de továbbra is HIV-pozitívak maradnak.

Opportunista fertőzések

A HIV gyengíti az immunrendszert azáltal, hogy megtámadja az ember CD4-sejtjeit (vagy T-sejtjeit, a fehérvérsejtek egy alcsoportját). Így az amúgy is megterhelt immunrendszer sebezhetővé válik, és lehetőséget nyújt más fertőzések és vírusok számára, hogy a HIV-vel élő emberek megbetegedjenek.

Míg a nem HIV-fertőzött emberek más egészségügyi szövődmények, például rák miatt kaphatnak opportunista fertőzéseket, addig a HIV-fertőzötteknél nagyobb valószínűséggel alakulnak ki ilyen fertőzések. Az opportunista fertőzések gyakoribbak és súlyosabbak a HIV-fertőzötteknél, és gyakran vezethetnek AIDS-diagnózishoz.

Amíg orvosa figyelemmel kíséri általános egészségi állapotát, CD4-számát és vírusszámát, szemmel tarthatja az opportunista fertőzések kockázatát. Napjainkban a tanulmányok azt mutatják, hogy a HIV-ellenes gyógyszerek alkalmazása késlelteti az opportunista fertőzéseket, amelyek egyébként korábban előfordulhattak volna. Fontos, hogy a HIV-vel élők a kezelésben maradjanak, mivel a kezelés abbahagyása növelheti az opportunista fertőzések kockázatát.