Egy fazék és egy serpenyő között néha nehéz különbséget tenni. Egy sekély fazék tényleg serpenyő, vagy egy mély serpenyő tényleg fazék? Ez még a legtapasztaltabb szakácsok számára is zavarba ejtő lehet. Van azonban néhány módszer a kettő megkülönböztetésére.

A kettő között az egyik különbség a méretük és az alakjuk. A fazekak mélyebbek, magas oldallal. Kör alakú aljuk van, és az oldaluk általában egyenesen felfelé megy. A serpenyő ezzel szemben meglehetősen sekély. Az oldalai csak néhány centiméterre (centiméterre) emelkednek fel az aljától. A serpenyő oldalai egyenesen felfelé húzódhatnak, de ferdén is elhajolhatnak, így jobban hozzáférhet az összes ételhez, és jobban felmelegszik.

A wok egy olyan serpenyő, amelynek az oldalai ferdén kifelé állnak. A serpenyő alja általában kerek, de lehet négyzet vagy téglalap alakú is. A használt fogantyúk típusa is különbség a fazék és a serpenyő között. Sok fazéknak két kis fogantyúja van, míg a serpenyőnek gyakran egy hosszabb fogantyúja van.

A másik különbség a kétféle főzőedény között a rendeltetésük. A fazekat jellemzően folyadékok tárolására használják; leginkább levesek és pörköltek készítésére, valamint tésztákhoz való vízforralásra alkalmasak. Ezek a legjobbak továbbá fazéksültek vagy más lassan főzött ételek készítéséhez. A magas oldalak gyorsan szétterítik a hőt a tartalomban, ahelyett, hogy csak alulról melegednének, így a folyadékok gyorsabban felmelegednek. A serpenyőket az ételek párolására és serpenyőben való sütésére használják. Ezek a legjobbak tojásokhoz, grillezett szendvicsekhez és kevergetve sütött ételekhez. Mivel a serpenyők széles alappal rendelkeznek, lehetővé teszik, hogy az ételek sekély rétegben, gyorsan és egyenletesen süljenek meg. Ezért a legjobbak palacsintákhoz vagy palacsintákhoz.

A fazekakhoz általában több tartozék áll rendelkezésre, mint a serpenyőkhöz. Használnak gőzölőket, tésztabetéteket és egyebeket, hogy megkönnyítsék a főzést. A fazekakhoz duplaforraló tartozékok is tartozhatnak. A serpenyők általában nem rendelkeznek sok extra tartozékkal, hogy maximalizálják a hasznosságukat. Mivel sekélyek, nincs helyük semminek a hozzáadására.

Bár vannak különbségek a fazekak és a serpenyők között, hasonló főzési technikákhoz lehet használni őket. Például a párolás, vagyis egy húsdarab lassú főzése kis mennyiségű folyadékban, bármelyikben elvégezhető. Egyes tésztaételek, különösen azok, amelyekben a tésztát a megbarnult hússal együtt főzik, mint a serpenyős ételeknél, serpenyőben készülnek. A fazekat is lehet helyesen serpenyőnek nevezni, de a serpenyőt nem lehet helyesen fazéknak nevezni. Ha megkérünk valakit, hogy fogjon egy serpenyőt, az bármelyiket jelentheti, és a serpenyő technikailag fazék.