2017. március 16-án Trump elnök költségvetési igazgatója, Mick Mulvaney kijelentette, hogy nincs bizonyíték arra, hogy az iskolán kívüli programok sikeresek lennének. A kormányzat azon meggyőződése, hogy ezek a programok nem támogatják a gyerekeket és nem javítják a tanulmányi eredményeket, vezetett ahhoz az ajánláshoz, hogy 1,2 milliárd dollárral csökkentsék az iskolán kívüli és nyári programokat.

Mulvaney igazgató érvelését azonban nem támasztják alá kutatások és bizonyítékok. Például a Mulvaney-nek ellentmondó tanulmányok mellett az Oktatási Minisztérium értékelése a 21. századi közösségi tanulási központokról (egy szövetségi finanszírozású iskolán kívüli program, amelyet az új költségvetés értelmében csökkentenének) arra a következtetésre jutott, hogy a program segített javítani a diákok teljesítményét és viselkedését.

Amíg a jelenlegi kormányzat az iskolaválasztást és a charteriskolákat népszerűsíti, mint a megoldást az alulteljesítő közoktatásra, elhanyagolja a formális iskoláztatás egy létfontosságú aspektusát: a holisztikus személyiségfejlesztést. Miközben a tantervek kialakítása és az osztálytermi környezet lassan a holisztikus oktatás céljainak figyelembevételével változik, a tanórán kívüli tevékenységek már régóta a társadalmi kapcsolatok, az elkötelezettség és a tanulás központjai a diákok számára.

Miért olyan aggasztóak a javasolt szövetségi megszorítások és az iskolán kívüli programokkal kapcsolatos negatív retorika? Ezek a megszorítások közvetlenül érintik a szegényebb gyerekeket és iskolákat, akik számos tanórán kívüli tevékenység tekintetében támaszkodnak ezekre a szövetségi alapokra. A The Atlantic 2015-ös cikke szerint az iskolán kívüli programok már most is egyre egyenlőtlenebbé váltak, súlyosbítva a jövedelem és a teljesítmény közötti különbségeket, csökkentve a diákok iskolai és iskolán kívüli elkötelezettségét, és csökkentve a tanulmányi és személyes fejlődéshez fontos kapcsolatokat és készségeket. Ha az oktatásnak segítenie kell a gyerekeket abban, hogy munkát találjanak, készségeket szerezzenek és felelős állampolgárokká váljanak, akkor ezeket a negatív hatásokat orvosolni kell, és az iskolán kívüli programokat újra kell priorizálni. Az Egyesült Államokban és más országokban is sok a javítanivaló az állami iskolákban, és a hozzáférhető tanórán kívüli tevékenységek szerepet játszhatnak az oktatás és a gyermekek fejlődésének javításában.”

A 2011-es “A tanórán kívüli tevékenységek pozitív hatásai a diákokra” című tanulmány kiemeli, hogy az iskolán kívüli programok milyen tudományos, szociális és viselkedési hatásokat gyakorolnak a gyermekekre. A holisztikus fejlődés szempontjából ezek a programok bizonyítottan javítják az oktatáshoz való hozzáállást, felelős állampolgárságra ösztönöznek, valamint elősegítik a csapatmunkát, a megértést és más fontos szociális készségeket. A mélyrehatóbb kutatások további pozitív eredményeket mutatnak. Például az iskolán kívüli tevékenységben való részvétel sok gyermeket arra késztet, hogy önkéntes munkát vállaljon közösségi szervezetekben és más közösségi törekvésekben vegyen részt. Az iskolai programokban való részvétel fiatal korban a felnőttkorban is fokozott társadalmi részvételhez vezet.

2015-ben az Afterschool Alliance, a diákoknak szóló programokat támogató, pártoktól független csoport közzétette az iskolán kívüli programok hivatalos értékeléseinek összefoglalóját. Az Afterschool Alliance az összes pozitív tanulmányi eredmény mellett megállapította, hogy az iskolán kívüli programokban részt vevő gyermekek önbecsülése és önbizalma javult, nagyobb valószínűséggel szólaltak fel, ha probléma merült fel, és jobb szociális készségekkel rendelkeztek.

A tanórán kívüli tevékenységek gyakran az első oktatási programok, amelyeket a megszorítások idején leépítenek; a kutatások azonban következetesen azt mutatják, hogy megvalósításuk és megfelelő finanszírozásuk esetén nagy hatással lehetnek a gyermekekre. Nevezetesen, a Global Family Research Project úgy véli, hogy az elmúlt 15 évben jelentős előrelépés történt abban, hogy az iskolán kívüli programok, különösen az alacsony jövedelmű gyermekek számára, hogyan javítják a szociális és érzelmi fejlődést, a kapcsolatteremtést és a kezdeményezőkészséget. De miközben gyermekek milliói kaptak lehetőséget arra, hogy ezeken a programokon keresztül elköteleződjenek, bevonva érezzék magukat, és szociális és csapatmunkával kapcsolatos készségeket tanuljanak, a dollármilliárdok megvonása végső soron korlátozza őket, és árt a gyerekeknek.”

Március 18-án, a javasolt költségvetés közzétételét követően a The Guardian közölt egy véleménycikket egy olyan személytől, akire nagy hatással voltak az iskolán kívüli programok. Ebben a beszámolóban a szerző azt állítja, hogy az iskola utáni programok hogyan biztosították, hogy “intellektuálisan ösztönözve, szocializálva és biztonságban voltam” az iskola és a szülő általi elhozatal közötti bizonytalanságban. Mivel magam is a közoktatási rendszer terméke vagyok, és mint valaki, aki minden hétfőtől péntekig 14:30-tól 17:00-ig egy iskola utáni programban töltött, amíg a szüleim dolgoztak, én is megtapasztaltam ezeknek a programoknak az előnyeit. A legjobb barátaim közül néhányat a tornateremben kidobóskodás közben szereztem. Megtanultam, hogyan szervezzem be az időmet a felügyelt házi feladat órán. Csiszoltam a csapatmunkára való képességemet egy famegmunkáló órán, és megtanultam a befogadás fontosságát a könyvklubban.”

Az iskola utáni programok világszerte biztonságos menedéket jelentenek a gyermekek számára, ahol virágzik a kapcsolatteremtés és a holisztikus személyiségfejlődés. Ne feledkezzünk meg ezeknek a programoknak a fontosságáról és az előnyökről, amelyek gyermekek millióit kísérik.

Wong, Alia. “Az aktivitási szakadék”. The Atlantic, 2015. január 30. https://www.theatlanic.com/education/archive/2015/01/the-activity-gap/384961/.

Massoni, Erin. “A tanórán kívüli tevékenységek pozitív hatásai a diákokra”. ESSAI 9, no. 27 (April 2011): 84-87. http://dc.cod.edu/cgi/viewconent.cgi?article=1370&context=essay.

Zaff, Jonathan F., Kristin A. Moore, Angela Romano Papillo , and Stephanie Williams “Implications of Extracurricular Activity Participation during Adolescence on Positive Outcomes”. Journal of Adolescent Research 18, no. 6 (November 2003): 599-630. http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0743558403254779.

Afterschool Alliance. Evaluations Backgrounder: Összefoglaló az iskolán kívüli programok tanulmányokra, viselkedésre, biztonságra és családi életre gyakorolt hatásának hivatalos értékeléseiről. Március 2015. http://afterschoolalliance.org//documents/Evaluation_Backgrounder.pdf

Harvard Family Research Project, Priscilla M.D. Little, Christopher Wimer és Heather B. Weiss. Iskolán kívüli programok a 21. században: A bennük rejlő lehetőségek és az elérésükhöz szükséges tennivalók. 2008. február. http://www.hfrp.org/publications-resources/publications-series/issues-and-opportunities-in-out-of-school-time-evaluation/after-school-programs-in-the-21st-century-their-potential-and-what-it-takes-to-achieve-it.