A cápatámadás okozta halálesetekről először is azt kell elmondani, hogy nagyon ritkák, Ausztráliában évente csak körülbelül kettő fordul elő. Mégis, minden évben megállás nélkül halnak meg emberek cápaharapások következtében, itt és világszerte egyaránt.

A hivatalos statisztikák szerint az Egyesült Államokban regisztrálják messze a legtöbb nem provokált cápaharapást – az elmúlt évtizedben évente átlagosan 45-öt. Ezeknek az eseteknek azonban csak 1,3%-a volt halálos – 0,6 haláleset évente.

Ausztráliában kevesebb harapást regisztrálnak, mint az Egyesült Államokban (évente átlagosan 14-et), de ezek jóval nagyobb hányada halálos: (évente 1,5, azaz közel 11%). Mi az tehát, ami (viszonylag) hajlamosabbá teszi Ausztráliát a halálos cápatámadásokra?

Az új könyvem Shark Attacks: Myths, Misunderstandings and Human Fear foglalkozik ezzel és más cápákkal kapcsolatos kérdésekkel, azzal a céllal, hogy eloszlassa az általános mítoszokat, és olyan ismereteket nyújtson, amelyek szükségesek ahhoz, hogy a félelem és az érzelmek helyett a tudomány alapján hozzunk döntéseket.

A perfect storm

Egy bizonyos szempontból Ausztráliában a súlyos cápatámadásokhoz szükséges feltételek “tökéletes vihara” van. Az első ok az, hogy az ausztrálok (és az Ausztráliába látogatók) szeretik az óceánt. Az ausztrálok mintegy 85%-a a parttól 50 km-en belül él, és a fővárosokon kívül az ausztrál tengerparti területek jelentik a legnagyobb növekedést. A tengerpartok szintén kedvelt kikapcsolódási célpontok Ausztráliában, és a tengerparti helyszíneket a turizmus is erősen megcélozza, a nemzetközi turisták közel 60%-át vonzzák.

A következő, maguk a cápák. Ausztráliában él a világon a legtöbb cápafaj és rája, az 509 ismert cápafajból nagyjából 180 faj.

De egyik tényező sem elég, még együttesen sem, hogy megmagyarázza, miért gyakoribb a halálesetek száma Ausztráliában. Amit igazán meg kell vizsgálnunk, az a veszélyes cápák.

Mindössze 26 cápafajról állapították meg véglegesen, hogy provokáció nélkül megharapta az embert, bár a valós szám valószínűleg valamivel magasabb. Ebből a 26 fajból 22 (85%) ausztrál vizekben található.

Azt a 11 fajt, amelyekről ismert, hogy halálos kimenetelű, provokáció nélküli harapásokat okoztak emberen, mindegyike megtalálható az ausztrál vizekben. És ami döntő fontosságú, Ausztrália part menti vizei adnak otthont a “három nagy” halálos faj mindegyikének: a fehér cápáknak, a tigriscápáknak és a bikacápáknak.

Ezek a fajok három kivételével az összes halálos kimenetelű cápatámadásért felelősek világszerte 1982-2011 között. A három nagy faj mindegyike kíváncsi, rendszeresen megfordulnak a part menti környezetben, és félelmetesen nagyok és erősek.

A viselkedésük is összetett, kiszámíthatatlan. E nehézségek ellenére azonban azonosítani tudunk olyan tényezőket, amelyek miatt nagyobb valószínűséggel úsznak az emberek által rutinszerűen használt területeken.

Felmelegedés

A fehér cápák olyan fiziológiai alkalmazkodással rendelkeznek, amely lehetővé teszi számukra, hogy hatalmas globális elterjedést tartsanak fenn, és ezért felelősek a legészakibb és legdélebbi, emberre mért cápaharapásokért.

A legtöbb hal ektotermikus, vagyis hidegvérű, testhőmérsékletük nagyon közel van a környező vízéhez. Ez az elterjedési területüket azokra a helyekre korlátozza, ahol a víz hőmérséklete optimális.

Ezzel szemben a fehér cápák és néhány más rokon faj elsősorban úszás közben képesek megtartani az izmaik által termelt hőt, ami lehetővé teszi számukra, hogy hideg vízben is gyors és mozgékony ragadozók legyenek. Ezt az agyukban, szemükben, izmaikban és gyomrukban található párhuzamos artériák és vénák segítségével teszik, amelyek “hőcserélőként” működnek a bejövő és távozó vér között, lehetővé téve számukra, hogy ezeket a létfontosságú szerveket melegen tartsák.

A fehér cápák olyan jól tudják megtartani a hőt, hogy testük maghőmérséklete akár 14,3 ℃-kal is magasabb lehet a környező víz hőmérsékleténél. Ez lehetővé teszi számukra, hogy évszakonként Ausztrália keleti és nyugati partjainál fel és alá mozogjanak, feltehetően a vándorló zsákmányállatokat követve.

Sózottá válnak

A bikacápák eközben az egyetlen olyan cápák, amelyekről ismert, hogy ellenállnak a víz sótartalmának nagyfokú ingadozásának. Ez azt jelenti, hogy a sós óceánokból könnyen át tudnak költözni a brakkos torkolatokba, és akár több ezer kilométert is megtehetnek a folyórendszerekben. Ennek eredményeképpen az ember által használt területek, például csatornák, torkolatok, folyók, sőt egyes tavak is átfedésben lehetnek. Egy nőstény bikacápát megfigyeltek, amely 4000 km-es oda-vissza utat tett meg, hogy a nyílt óceán helyett egy eldugott madagaszkári torkolatban szüljön.

Emiatt a folyórendszerekben található legtöbb bikacápa fiatal egyed, de ezeken a területeken nagytestű, vemhes nőstények is élhetnek, amelyeknek több zsákmányt kell elfogyasztaniuk a fenntartáshoz. Mivel a folyókat gyakran elhomályosítja az üledék, megnő a kockázata annak, hogy az embert összetéveszthetik a zsákmánnyal ebben a rosszul látható környezetben.

Tigriscápák

A tigriscápák főként a part menti vizekben tartózkodnak, bár a nyílt óceánba is bemerészkednek. Mozgásaik kiszámíthatatlanok, sokféle zsákmányt fogyasztanak, természetüknél fogva kíváncsiak és opportunisták, és az emberrel szemben agresszívek lehetnek.

A tigriscápák okosak is – feltételezések szerint “kognitív térképeket” használnak a távoli táplálékszerző területek közötti navigációhoz, és vadászterületeik több százezer négyzetkilométerre terjednek ki, hogy megőrizzék a meglepetés erejét. Ennek eredményeként a tigriscápák elterjedése az ausztrál vizekben az ország déli partvidékének kivételével az egész országot lefedi.

Ezzel együtt egyértelmű, hogy Ausztrália vizeiben három olyan ragadozó él, amelyek valódi veszélyt jelenthetnek – még ha csak véletlenül is – az emberre.

De ne feledjük, hogy a cápatámadások hihetetlenül ritka események, a halálos kimenetelűek pedig még ritkábbak. Rengeteg olyan tippet is adhatunk, amelyekkel minimálisra csökkenthetjük a cápával való negatív találkozás kockázatát.

Ne ússzunk zavaros, zavaros vagy félhomályos vízben, mivel a cápák nem biztos, hogy megfelelően látnak minket (és lehet, hogy mi sem látjuk őket). Kerülje a csatornákban, vagy a parttól távol, illetve a vízesések mentén való úszást. Ússzon kijelölt területeken és másokkal együtt, és kerülje az úszást ott, ahol csalihal (vagy csali) lehet jelen. És természetesen mindig bízzon az ösztöneiben.