“Mexikó a szabadok földje és a trónok, koronák és árulók sírja” – írta Francisco “Pancho” Villa mexikói forradalmi vezető, mielőtt 1916. március 9-én támadást indított az Egyesült Államok ellen. Villa csapatai megtámadták az új-mexikói Columbust, és 90-100 ember veszteségével visszaverték őket. Az összecsapásban közel két tucat amerikai – katona és civil – vesztette életét. Az Egyesült Államoknak a latin-amerikai országokba az évtizedek során végrehajtott katonai inváziói közül ez volt az egyetlen latin-amerikai katonai beavatkozás az Egyesült Államokba.

Mire készült tehát Villa? Frederick Katz elveti az amerikaiak körében egykor népszerű elképzelést, miszerint Villa irracionális vagy egyszerűen csak loco volt. Éppen ellenkezőleg: Villának nagyon is jó oka volt rá, legalábbis a saját fejében. Úgy vélte, hogy létezett egy titkos megállapodás ellensége, Venustiano Carranza és Woodrow Wilson elnök között, amely eladta Mexikó szuverenitását.

Tény, hogy az amerikai külügyminisztérium, a mexikói konzervatívok és az amerikai üzleti érdekeltségek összeesküvéseket szőttek a mexikói forradalom leverésére, de ezúttal nem erről volt szó. Katz szerint Villának “igaza volt az általános gyanújában, de tévedett a konkrét feltételezéseiben”. Azzal, hogy megtámadta az Egyesült Államokat, és szinte biztosan “lehetséges megtorlást hívott elő, Villa azt remélte, hogy megoldhatatlan dilemmát teremt Carranza számára”. Villa olyan amerikai választ akart, amely megmutatná, hogy Carranza az amerikaiak eszköze, és így egyesítené a különböző más mexikói frakciókat mind Carranza, mind az USA ellen.

Az amerikai katonai megtorlás minden bizonnyal gyorsan bekövetkezett: a száz évvel ezelőtti Kolumbusz-támadás után egy héten belül az amerikai hadsereg Mexikóban volt. Akár tízezer amerikai katona hat hónapig próbálta elkapni Villát.

Azzal, hogy elkerülték őket, Villa az ellenállás szimbólumává vált, de Katz szerint valójában “mérhetetlenül növelte az országa függetlenségét fenyegető valódi veszélyt”. Az amerikai missziónak mégsem sikerült elfognia Villát – Katz katonai katasztrófának nevezi -, és meggyőzte az Egyesült Államokat arról, hogy Mexikó megszállásának lehetősége egyszerűen szóba sem jöhet.

Mondjuk újra az évet: 1916. Az USA hivatalosan még mindig semleges volt az 1. világháborúban, de már lőszert szállított a szövetségeseknek. A németek csak túlságosan örültek, hogy az Egyesült Államok megzavarta Mexikót, bár Katz szerint nem volt közvetlen német érintettség Villa rajtaütésében.

Nem lehet könnyű egy országkolosszus szomszédságában élni. Porfirio Díaz hosszú távú mexikói erős embernek tulajdonítják azt a felkiáltását, hogy “Szegény Mexikó! Oly távol Istentől, oly közel az Egyesült Államokhoz!” Mexikóban az 1923-ban meggyilkolt Villát máig úgy ismerik el, mint azt az embert, aki megtámadta az Egyesült Államokat, és megúszta.