Bár a konyak kapja a címlapokat, rusztikus rokona, az Armagnac is figyelmet érdemel. Mindkettő francia pálinka, amelyet számos azonos szőlőfajtából készítenek. A gascogne-i Armagnac azonban olyan robusztus gazdagságot kínál, amelyet a könnyedebb Cognac stílusban nem gyakran látni. Gondoljunk a pompás karamellára, aszalt sárgabarackra és sós karamellára; vagy a régebbi palackozásokban a pörkölt dió, bőr és szilvahéj ízére.

“Az Armagnac sokkal inkább mezőgazdasági szeszesital, mint a konyak” – írja Thad Vogler, a kézműves szeszesitalok bajnoka By the Smoke and the Smell című könyvében. Megjegyzi, hogy a régió hosszú történelme ellenére sok termelő “válaszúton áll, a mezőgazdasági szeszes italok hagyományai és a nagyobb kereskedelmi siker iránti vágy között.”

A Domaine d’Esperance kiváló példa egy olyan házra, amely művészien navigál ezen a válaszúton. Ugyanaz a lepárló, amely e hónap legjobb palackozását készítette, nemrég a Blanche Armagnac pimasz, provokatív megközelítését is bevezette.

A Gascony Armagnacja olyan robusztus gazdagságot kínál, amelyet a könnyedebb konyakstílusban nem gyakran látni.

A Blanche Armagnac egy fehér párlat, amelyet minimálisan érlelnek és koktélkeverőként a vodkával kívánnak versenyezni, de a 2015-ös bevezetésekor nem váltotta be a gyártók reményeit. Az Esperance azonban összefogott a brooklyni székhelyű PM Spirits importőrrel a Cobrafire bemutatására. Szőlőből készült eau de vie-ként van címkézve, nem Blanche Armagnac-ként; maradjon velünk, hogy lássuk, ez a feltörekvő stílus eljut-e a bártenderekhez.

Ha már az Armagnac megnevezéseknél tartunk, az XO kategóriában nemrég történt egy figyelemre méltó változás, amelynek célja a konyakhoz való illeszkedés: 2018 áprilisától az XO Armagnac minimális korhatárát hat évről 10 évre emelték. A többi kategória nem változott: a VS és a Trois Etoiles (három csillag) egy és három év között érlelődik; a VSOP négy és kilenc év között; a Napoleon hat és kilenc év között; és mostantól az XO, a Hors d’ Age és az egy évjáratú palackozások mind 10 éves kortól kezdődnek.

Ezek és más változások ellenére az Armagnac továbbra is olyan szeszesital kategória, amely ragaszkodik hagyományos gyökereihez.

Domaine d’Espérance XO Bas-Armagnac (Franciaország; PM Spirits, Brooklyn, NY); $94, 98 pont. A csodálatos illat lédús gyümölcsös gyümölcsöket sugall vaníliával és kakaóval megspékelve. A szuperlágy ízben a koncentrált kakaós jegyek baracknektárhoz, gyömbéres fűszerhez és a narancshéj finom fodrozódásához vezetnek a lecsengésben. Négy évjárat keverékéből készült, a legfiatalabb 10 évig érlelődött. abv: 40,7%

Jollité VSOP 5 Years Armagnac (Franciaország; Saranty Exports, Stamford, CT); $35, 97 pont. Pontosan olyan, amilyennek egy VSOP-t szeretnénk: sima és kiegyensúlyozott, mégis élénk. A gazdag vaníliás édességet egy csipetnyi friss alma élénkíti, és egy csipetnyi sütőfűszerrel zárul. Könnyen kortyolható, de nem túl értékes a keveréshez. abv: 40%

Eric Artiguelongue 1974 Bas-Armagnac (Franciaország; T. Edward Wine & Spirits, New York, NY); $128, 97 pont. Illatában tölgy és egy csipetnyi karamell. Adjunk ennek az Armagnacnak egy kis időt, hogy kinyíljon a pohárban, hogy a legtöbbet hozza ki ebből a meglepően könnyű, élénk pálinkából. Az első kortyokban aszalt füge és sült alma jelenik meg, majd kakaós középtájék következik, és hosszan, diós fanyarsággal, sütőfűszeres és citromhéjas jegyekkel zárul. abv: 40%

Castarède 1979 Bas-Armagnac (Franciaország; 375 Park Avenue Spirits, Louisville, KY); $169, 96 pont. Keresse a mély aszalt- és főtt gyümölcsök aromáit: füge, datolya és sült alma karamellel megcsepegtetve. A selymes, feltűnően könnyed ízben először szilvalekváros fanyarság, majd aszalt datolya és füge, végül hosszú mokkás lecsengés, amelyet fahéj, szegfűszeg és narancshéj hangsúlyoz. abv: 40%

Château de Laubade 1998 Bas-Armagnac (Franciaország; Baron Francois, New York, NY); $150, 95 pont. A 2018-ban házasított és palackozott, 20 éves Armagnac, amely Baco és Colombard szőlőfajták keverékéből készült, gazdag vanília, juhar és barna cukor keveredik a tüzes fűszerek, nevezetesen a szegfűbors, a gyömbér és a cayenne-i fűszer, valamint a citromhéj szárító robbanásával. Víz hozzáadása felszabadítja a csersavtartalom egy részét, és olyan krémességet ad hozzá, amely citromos pudingnak vagy vaníliás krémtortának tűnik. abv: 52,1%

Domaine d’Aurensan 20 Year Armagnac (Franciaország; PM Spirits, Brooklyn, NY); $202, 95 pont. Gondoljunk fahéjra, vajra, sűrű juharszirupra és meleg, koncentrált karamellára az orrban és az ízben. Szárító tölgy, dió és fahéj tónusok hangsúlyozzák a hosszú lecsengést. abv: 42,5%

Janneau XO Armagnac (Franciaország; Sazerac, Chicago, IL); $68, 94 pont. Gazdag, megnyugtató karamellás és karamellás aromák melegítik az orrot. A szájban egy kicsit könnyedebb, mint amit az illatok sugallnak, de még mindig kerek vaníliával, kakaóval és eszpresszóval jutalmaz, ami átmegy szerecsendióba és szájbarágós citromhéj fényességbe. abv: 40%

Joÿ VSOP Armagnac (Franciaország; H. Mercer Imports, Culver City, CA); $40, 93 pont. Mély borostyánszínű a pohárban, az édes aromák mézet, juhart, vaníliát és tölgyet sugallnak. A feltűnően könnyű, selymes ízben tölgy, vanília és egy csipetnyi kakaópor jelenik meg. Az ízek nagy része a szájbemászó, rendkívül hosszú, sütőfűszerrel és vaníliával visszhangzó lecsengésben van. abv: 40%

Baron de Lustrac XO 25 Years Limited Edition Bas-Armagnac (Franciaország; CVI Brands, San Carlos, CA); $80, 92 pont. Világos barna árnyalatú a pohárban, keressünk juhar, tölgy és barna cukor aromákat ebben a pálinkában. A könnyed ízvilág határozott mokkás jegyekkel nyit, majd barna cukros édességgel, szerecsendióval és borsos fűszerekkel zárul. A citromhéj pikáns, szájbarázdáló csipetnyi fanyarsága adja a fanyarságot. abv: 42,4%

Más pálinkák

Cobrafire Eau de Vie de Raisin (Franciaország; PM Spirits, Brooklyn, NY); $52, 90 pont. Technikailag ez “eau de vie de raisin” besorolású, nem Armagnac Blanche. Mégis dinamikus korty: a múló barackos jegyek zöld almába és szilvabőrbe süllyednek, majd fehér borssal, lonccal és rengeteg kobra-szerű harapással zárul. abv: 51,37%

Marquis de Papolle Blanche d’Armagnac (Franciaország; Columbus Wine & Spirits, Amityville, NY); $55, 88 pont. Nagyon halvány szalmasárga árnyalatot mutat, ez a blanche kifejezetten virágos illatú. A komplex, élénk ízvilág vaníliával nyit, fehér virágos középtáj felé vezet, és egy ecsetnyi szerecsendióval zárul. 100% Ugni Blanc szőlőből készült, és három hónapig rozsdamentes acélban érlelődött. abv: 40%