A hosszú távú siker eléréséhez van egy egyszerű képlet. Először is, törd össze az álmaidat. Ezután folytasd a gürcölést. Próbáld meg újra. Végül lélegezz és mosolyogj.

Ez kiábrándítóan hangozhat – ki ne szeretne csak győzelmeket megélni? De a veszteség az a só, amely megízesíti a könnyeinket, és felkészít bennünket a nagy győzelmekre.

Ezt állítja Charles Duhigg a New York Times Magazine “America’s Professional Elite: Wealthy, Successful, and Miserable”, és igaza van. Ha a sikert úgy határozzuk meg, hogy értelmes életet élünk, kielégítő munkával és az elért eredmények érzésével, akkor a küzdelem és az akadályok leküzdése jó módja annak, hogy erőt gyűjtsünk ahhoz, hogy a nehézségek ellenére kitartsunk, és értékeljük azt, amink van.

Az elmélet szerint, ha az élet lökdös bennünket, az alapvetően arra kényszerít, hogy foglalkozzunk vele. Duhigg érvelése szerint a látszólag “szintén esélyteleneknek”, akik fiatalkorukban nem sztárok, és akik nem kapják meg korán a szilvaállásokat, kénytelenek irányt és értelmet keresni. Amikor megtalálják az útjukat, már begyakorolták a nehézségek kezelésének és az elvárások átformálásának mentális szokásait.

A korai sikeresek ezzel szemben később az életben rájönnek, hogy nem minden mehet jól. Ezt nehezen viselik, mert kevés gyakorlatuk van a küzdelem kezelésében.”

Duhigg állítását részben saját tapasztalataira alapozza. Amikor elvégezte a Harvard Business Schoolt (HBS), rangos állásokból utasították vissza, és végül az újságírásban kötött ki. A körülmények arra késztették, hogy eredeti céljai mögé nézzen. Elviselte a csalódást, majd egy tekintélyes kiadványban így írt erről:

Az évfolyamtársaim közül néhányan úgy gondolták, hogy hatalmas hibát követek el, amikor figyelmen kívül hagytam azokat az ajtókat, amelyeket a HBS nyitott meg előttem a magas pénzügyekben és a Szilícium-völgyben. Azt nem tudták, hogy ezek az ajtók valójában zárva maradtak – és hogy ennek következtében megmenekültem a könnyű meggazdagodás kísértésétől. Azóta is hálás vagyok, hálás vagyok, hogy a balszerencsém megkönnyítette, hogy olyan szakmát válasszak, amelyet szeretek.

Mások, mint Duhigg az iskolában, akik az érettségi után szintén “kénytelenek voltak munkáért kapkodni” és kudarcokkal megküzdeni, “gazdagabban, hatalmasabban és elégedettebben végezték, mint mindenki más” – írja.”

A díjnyertes kudarc

Ha egy kicsit gyanús ez az érvelés, az rendben van. Duhigg ilyenkor Pulitzer-díjas író. Még az állítólagos bukott fiatalkorában is jól ment neki. A legtöbb mércével mérve egy Ivy League egyetemi diploma megszerzése végül is elég nagy teljesítmény.

Szóval lehet, hogy Duhigg túl szigorúan értelmezi a sikert? Vagy talán ő is csak egyike azoknak az “elég jó élet szószólóinak”, akiket Edith Zimmerman a The Cut nemrégiben megjelent cikkében nevez meg: egy olyan túlteljesítő, aki alázatosan azt állítja, hogy boldogul és rendben van, miközben valójában igyekszik és nagyot alkot. Zimmerman azt állítja, hogy az internetet elárasztják a lemondás előnyeiről és az elégtelen élet örömeiről szóló átgondolt esszék, amelyeket mind olyan emberek írnak, akik valójában fantasztikusan sikeresek és égnek az ambíciótól.

A siker azonban relatív. A HBS-en végzettek világában Duhigg a jelek szerint bukta volt. Az a tény, hogy most meglátja a szerencsét abban, ami egykor balszerencsének tűnt, bizonyítja a mondanivalóját – a kudarcok, amelyek nem keserítenek meg minket, megtaníthatnak arra, hogy élvezzük a sikert.

Lassú tanuló

Még egy jó hír: nem kell küzdeni és botladozni, mert ez a legtöbbünkkel természetesen megtörténik. És sok nagyszerű ember elbukott, mielőtt kivirágzott volna.

A regényíró Thomas Pynchon 1984-ben publikált egy könyvet Lassú tanuló címmel. Ez egy vallomás írói fejlődéséről, amelyet öt korai novella követ, amelyeket 1963-as, ünnepelt regénye, a V. megjelenése előtt írt. Ezek a példák bizonyítják, hogy nem kell kezdettől fogva látványosnak lenni ahhoz, hogy valaki sztárrá váljon. Pynchon írja:

Az ember talán már tudja, milyen csapás az egójának, ha bármit el kell olvasnia, amit húsz évvel ezelőtt írt, még a törölt csekkeket is. Az első reakcióm, amikor újraolvastam ezeket a történeteket, az volt, hogy ó, istenem, olyan testi tünetek kíséretében, amelyekre nem szabadna kitérnünk… Joggal figyelmeztetem még a legkedvesebb beállítottságú olvasókat is, hogy van itt néhány igencsak fárasztó passzus, fiatalkori és delikvens is. Ugyanakkor a legnagyobb reményem az, hogy ezek a történetek, bármennyire is nagyképűek, ostobák és átgondolatlanok időnként, minden hibájukkal együtt is hasznosak maradnak.”

Pynchon ezután aprólékosan részletezi az egyes rövid műveivel kapcsolatos számos problémát. Kritizálja a nyelvhasználatát, az ötleteit, a hivatkozásokat és a folyamatát. Alapvetően rámutat arra, hogy milyen bomba az egyes történetek, és miért érzi magát szörnyen, ha újra elolvassa őket. Üdítő bizonyítéka annak, hogy lassan és egyenletesen lehet győzni – csak folytatni kell a próbálkozást.

A rugalmasság a recept

A későn virágzók megtanulják a rugalmasságot. A korai csalódások engedményekre kényszerítenek, ahogy Duhigg megjegyzi, és átformálják az elvárásokat. Kétségtelenül szomorú, hogy a legjobb módja az erőgyűjtésnek az, ha elesünk, és folyamatosan visszapattanunk, gyakorolunk, megkerüljük az akadályokat. De ez a rugalmasság kritikus a hosszú távú sikerhez.”

“A rugalmasság a dac személyes aktusa” – írja a szerző, Jesse Sostrin, aki a PwC könyvvizsgáló cég vezetői vezetői coachingprogramját vezeti. Szerinte “mindenre hatással van”, beleértve a problémamegoldó készséget, a fizikai, mentális és érzelmi jólétet, valamint az innovációt. “A rugalmasság olyan, mint egy szuperkompetencia, amely számos más kapcsolódó készséget és képességet befolyásol, amelyeket be kell vetni ahhoz, hogy jól tudjunk dolgozni, menedzselni és vezetni.”

Az érzelmi rugalmasság egy tanult készség, mondja Anna Rowley pszichológus, aki olyan vállalatok vezetőinek ad tanácsot, mint a Microsoft, az egzisztenciális “mesteri képesség” ápolásáról. Szerinte a rugalmasság személyes erőalapot és biztonságérzetet nyújt egy kaotikus világban. Ezt a tulajdonságot csak úgy lehet megszerezni, ha kudarcot vallunk és újra próbálkozunk. Rowley amellett érvel, hogy a “boldogság” csak figyelemelterelés, és valójában a legjobb módja annak, hogy az ember elégedettnek érezze magát az életével, ha olyan ember, aki jól tudja kezelni a csalódásokat és a kudarcokat.

Híresen későn

Nagy későn érő emberek vannak. Anna Mary Robertson Moses festőnő, vagy más néven Grandma Moses 75 évesen ragadott ecsetet, és elismert művésszé vált, mielőtt 101 évesen meghalt. Harlan David Sanders, a Kentucky Fried Chicken híressé vált ezredese 65 évesen indította el cégét. Harry Bernstein író 24 évesen publikálta első novelláját, debütáló regényét pedig 90 évesen. Julia Child 40 éves koráig nem tanult meg főzni, mégis sikerült uralnia a kulináris világot. Az Alibaba alapítója, Jack Ma gyerekkorában rossz tanuló volt, híresen tízszer utasították vissza a Harvard Egyetemről, a világért sem tudott elhelyezkedni, aztán mégis üzleti titán lett belőle. Mindannyian kanyargós utat jártak be. Egyikük sem láthatta előre a sikerüket, próbálgatással és tévedéssel jutottak el a hivatásukhoz.

Visszatekintve egyértelmű, hogy a későn érőkben mindig megvolt, ami kellett – csak idő kellett nekik.

Az élettörténetünket visszamenőleg meséljük el, ami azt jelenti, hogy ami ezután történik, az befolyásolja, hogy mit gondolunk a jelenről. Bármi is történik, nem érthetjük meg onnan, ahol állunk. Azok a szerencsések, akik fiatalon botladoznak, gyakran korán felfogják ezt, és így nagyobb esélyük van arra, hogy kielégítő későbbi fejezeteket írjanak.