Nemrég volt szerencsém találkozni egy díjnyertes irodalmárral, egy ironikus, visszafogott és összességében teljesen érett emberrel, aki lazán utalt arra, hogy a húszas éveiben volt egy szakasza, amikor “pilly” volt – vagyis amikor sok drogot fogyasztott. A szónak csodálatosan gyerekes hangzása volt, a rárakott y egy új jelzőt alkotott a boldog, dühös és buta stílusában. Felismertem, hogy író-ismerősöm nem volt egyedül, aki így hajlította a nyelvet. A Schitt’s Creek című szitkomban például az egyik főszereplő, David arról beszél, hogy egy játékest “yelly” lesz, míg a nővére “hajléktalannak” nevezi az egyik szerelmét. Eközben a való életben az egyik podcast-hallgatóm tájékoztatott egy washingtoni dzsentrifikálóról, aki kijelentette, hogy egy környék már nem olyan “lövöldözős-szúrós”, mint egykor volt.

A Pilly és társai nem csak bájos, egyszeri neologizmusok; ezek egy szélesebb körű változás jelei abban, ahogyan az amerikaiak manapság a dolgokat megfogalmazzák. A felnőttek egyre inkább megszórják beszédüket a gyerekek nyelvezetével. A kisgyerekek hajlamosak leegyszerűsíteni a nyelvet, kihagyva az igéket (“Apuci hazaért!” – mondhatja egy kisgyerek, amikor az apja besétál), vagy helytelen, de érthető módon használva a szavakat – gyakoriak az olyan többes számnevek, mint a lábak és az asztalok; a lányom 3 évesen úgy jellemezte magát, mint “egy beszédes fajta ember”. E nyelvi tikok némelyikének felnőttek általi átvétele – a pilly és sok más kifejezés formájában – egy olyan regisztert hozott létre, amelyet gyereknyelvnek nevezhetünk. Ez az “igazi” hangzás új módja, amely olyan jelentőséggel bír, hogy az időutazónak még a 2000-es évből is kihívást jelentene.

A kidspeak példái mindenütt megtalálhatók, ha egyszer elkezdjük keresni. Vegyük például a mert szó újkeletű használatát, amit olyan mondatokban láthatunk, mint a Hiszek a klímaváltozásban, mert a tudomány, vagy az Ön azért olvassa ezt a cikket, mert a halogatás. Az ilyen szerkezetek még 10 évvel ezelőtt is egyértelmű nyelvtani hibának tűntek volna egy olyan embertől, aki még csak tanulja az angol nyelvet; mára azonban annyira elterjedtek, hogy az Amerikai Nyelvjárási Társaság 2013-ban az év szavának választotta a because-t. Az amerikai nyelvjárási társaság a 2013-as év szava lett. A retorikai vonzerő könnyen belátható: A “mert” az ügyünk megvilágításának módjából átváltozik az ügyünk megvilágításának módjából egy szemtelen visszautasítássá. Segít a beszélőjének az x tekintélye mögé bújni – és elkerülni a tényleges érvelés minden zűrzavarát. Sok tekintetben annak a kisfiúnak a makacsságát közvetíti, aki nem állít mást, mint hogy “Mert!”, amikor megkérdezik tőle, miért firkált a tapétára filccel.

Vagy észrevetted már, hogy a hangsúly vagy a meglepetés kifejezésére sok fiatal nő elkezdett egy uh-t csatolni a mondataihoz? “No-uh!” “Move-uh!” “Ez a tiéd-uh!” A legtöbb felnőtt felismerné ezt a szokást, amelyet a kisgyerekek jellemzően középiskolás korukra kinőnek, de a nők felnőttkorukban is megtartják – a komikus Aubrey Plaza beszédstílusától kezdve a helyi Chipotle étteremig mindenhol tetten érhető. Az, hogy a nők indították el ezt a trendet, nem meglepő, hiszen általában a nők vezetnek be új szerkezeteket egy nyelvbe. A kutatások szerint hamarosan a férfiak is rákapnak.

Még több történet

Aztán ott vannak az olyan felkiáltások, mint a “Minden betegségem megvolt!”, amit egy elragadóan vicces diákom mondott nemrég, miután megkérdeztem, miért hiányzott az óráról; egy másik diák azt mondta, hogy az apja, egy veterán madármegfigyelő, “minden madarat” látott már. Ez a megfogalmazás Allie Brosh művésznő 2010-es képregényére vezethető vissza, amelyben szereplője zseniális ambícióval és kevés eredménnyel igyekszik kitakarítani “az összes dolgot!”. A gyermek aranyosan szűk látókörét tükrözi, aki elmeséli nekünk élete sajátosságait, feltételezve, hogy mi, felnőttek már biztosan ismerjük azokat: “A parkban ugrálós játékot játszottunk, és Michael azt mondta, hogy addig nem váltjuk egymást, amíg a Juicy Loops el nem fogy!”. (Mi az az ugrójáték? A Juicy mi? És ki az a Michael?)

A gyereknyelv nyilvánvalóan bizonyos retorikai előnyöket biztosít használóinak – ahogyan játékosan enyhíti az ütéseket, az is része annak, hogy a fiatalabbak a közösségi médiában ma már gyakran kisgyerekes hangnemben fogalmazzák meg, amit egymásnak mondanak. De mi késztette az okos tizenéveseket és huszonéveseket arra, hogy egyáltalán elkezdjék utánozni az ötéveseket? És miért követi sok idősebb amerikai a példájukat?

A korábbi évtizedek szlengje ad némi támpontot. Az 1920-as évekből származik a méhecske, ismerd a hagymádat, és légy önmagad! (azaz “nyugodj meg”)-kifejezések, amelyek kevésbé voltak gyerekesek, mint a pimasz, pimasz, pimasz. Az 1930-as és 40-es évek hozták a “hep” szlenget, mint a reet a “helyes” és a chops a “képesség”. Az 1990-es években a csecsemőiket kanállal etető anyák szájából a veggies a drága bioéttermek étlapjára ugrott.

Talán egyetlen korszak szlengje sem hasonlít jobban a mai gyereknyelvre, mint az 1970-es évek Amerikáé – a nyelvileg vidám gyermekiesség kora, amely olyan szavakat és kifejezéseket adott nekünk, mint a to boogie, warm fuzzies, space cadet és far out. A párhuzam nem is olyan meglepő, ha figyelembe vesszük az akkori viharokat: a vietnami háborút, a Watergate-et, a stagflációt, az energiaválságot. A viszonylagos jólét és béke interregnumát követően a borús hangulat új erővel tért vissza, köszönhetően az iraki és afganisztáni háborúnak, a 2008-as pénzügyi összeomlásnak, a környezetvédelem fenyegető összeomlásának és egy veszélyes, szupernyugdíjas kamasznak az ország legmagasabb hivatalába való felemelkedésének. A való világ borzalmai elégségesek ahhoz, hogy az ember minden eszközzel, beleértve a nyelvi eszközöket is, a gyermekkor biztonságát keresse.

A mai fiatalok ráadásul olyan módon félnek, ahogyan az előttük élő generációk nem féltek. Új, súlyosbodó gazdasági nehézségekkel is szembe kell nézniük – az ezredfordulósok és a Z generáció idősebb tagjai közül sokan a szüleiktől függnek, hogy segítsenek fedezni a túlzottan magas bérleti díjakat vagy diákhitel-törlesztéseket. A felmérések megerősítik az intuíciót: Egy pár 2016-os tanulmány, amelyet April Smith, az ohiói Miami Egyetem pszichológiaprofesszora vezetett, kimutatta, hogy az elmúlt évtizedek során a fiatalok újabban félnek a felnőttkor elérésétől, és egyre inkább egyetértenek az olyan állításokkal, mint például “Bárcsak visszatérhetnék a gyermekkor biztonságához”, és nem értenek egyet az olyanokkal, mint például “Boldog vagyok, hogy már nem vagyok gyerek”. Csoda-e, hogy a mai gyereknyelv egy másik példája, hogy a felnőttek tevékenységeire a felnőtté válás ironikusan távolságtartó kifejezéssel utalnak?

A közelmúlt társadalmi és politikai zavargások nagyságrendjét tekintve meglepő lett volna, ha nem látjuk a nyelvben tükröződő felfordulást. A közösségi média pedig csak felgyorsította a változások ütemét. Ami 50 évvel ezelőtt egy város lakói között talán csak egy hullámzás volt, ma már az egész országot áthatja; bármennyire is csodálatos Brosh “Mindent!” című rajzfilmje, semmilyen 1970-es évekbeli technológia nem tette volna lehetővé, hogy egy saját kiadású képregény nemzetközi hatósugarat érjen el, és új nyelvezetet alkosson.

A “felnőtté válástól” érthetően megrémült generáció talán a gyermeki nyelv nyelvi vigasztalásához nyúl. És ha ez a szokás egyszer kialakul, könnyen átugorhat az életkorban előrehaladottabbakra is. Végül is mindannyiunkban ott lapul egy gyerek, és kevés ember immunis a kreativitás puszta fertőző erejére. A nyelvi változások elsődleges mozgatórugói a fiatalok, de még mi, “öregek” – ahogy a fiatalok szokták mondani – is szeretünk időnként változtatni a dolgokon. (Öregek vagyunk, nem halottak.) Ahogy azonban az új szleng átkúszik a generációs határokat, elkerülhetetlenül felkavarja az emberek legmélyebb nyelvi szorongásait. Vajon a kidspeak új trendje az angol nyelv – és az amerikai társadalom egészének – elnémulását jelenti? Éppen ellenkezőleg: A kidspeak terjedésével valójában az angol nyelv gazdagodásának vagyunk tanúi.

Régóta megszokott dolog, hogy az egyik nyelv kölcsönöz egy másik nyelvből (schadenfreude, hara-kiri), sőt, ugyanannak a nyelvnek egy dialektusából is: A fekete angol olyan mainstream angol szavakat kölcsönzött, mint a diss és a salty “dühös” jelentése. A kidspeak pontosan ugyanúgy bővíti a szókészletünket, mint egykor a régi északi, a francia és a latin. Az interneten például a kidspeak a “smol kitty”-t és a “smol baby”-t említi, de a “smol mailbox”-ot vagy a “smol Blu-ray lejátszót” nem. A smol tehát nem pusztán a kicsi írásmódja, hanem egy konkrétabb kifejezés, amely a kicsinyítő cukiságra utal. Éppen csak lemaradt arról, hogy az Amerikai Nyelvjárási Társaság 2019-es találkozóján az év szava legyen az egyszótagú yeet, amely látszólag azt a hangot hivatott utánozni, amikor valamit egy tartályba vagy egy hálón keresztül dobnak (és gyakran ejtik ki egy erre utaló ünnepi gesztussal). Ma már úgy beszélünk, hogy egy üres konzervdobozt a szemétbe dobunk, és a szónak még egy szabálytalan múlt idejű alakja is kialakult, a yote. A kidspeaknek köszönhetjük, hogy a játékosság és a finomság ezen új rétegeit bevezették a repertoárunkba.

A mai angol nyelv vitathatatlanul termékenyebb, mint Shakespeare óta bármikor, és azok, akiket viszket a kidspeak újdonsága, gondoljanak arra, hogy nem is olyan régen a pedánsok még ragaszkodtak ahhoz, hogy a megfelelő személynek “bal-coh-nee”-t kell mondania az erkélyre, ki kell taposnia az olyan “nem szavakat”, mint a standpoint, és az obnoxious-t “sérülésre érett” jelentéssel kell használni. Az érveik csúfos kudarcot vallottak, amikor a hétköznapi beszélőknek mutatták be őket, akiknek általában jó megérzéseik vannak arról, hogyan kellene működnie a nyelvnek.

A mai szörnyű hírciklusok közepette a kidspeak megjelenését érdemes ünnepelni. Ez az új szleng az amerikai idióma teljesen természetes és végtelenül szellemes kollektív továbbfejlesztése, amelyet szelektíven és alapvető iróniával használnak olyan emberek, akik teljes mértékben uralják a standard nyelvi formákat. Érdekesebbé, árnyaltabbá teszi a beszélgetést. Én legalábbis örülök, hogy a mostani angollal élek, körülvéve a sok új szóval.”

Ez a cikk a 2019. májusi nyomtatott kiadásban jelent meg “Why Young Adults Are Talking Like 3-Year-Olds.”

címmel.