A sziklapalota belseje
NPS fotó

Mesa Verde Nemzeti Park Colorado délnyugati részén, a fennsíkvidéken található. A parkot 1906-ban hozták létre, hogy megőrizze az Ancestral Pueblo nép ezeréves kultúrájának látványos régészeti emlékeit. Körülbelül 1400 évvel ezelőtt, jóval az Újvilág európai felfedezése előtt a Four Corners régióban élő emberek a Mesa Verdét (spanyolul “zöld asztal”) választották otthonuknak. Több mint 700 éven át éltek és virágoztak itt leszármazottaik, akik végül bonyolult kőfalvakat építettek a kanyonfalak védett zugaiban.

A Mesa Verdénél fennmaradt több száz lakóházból a régészek az őskori Amerika történetének egyik legjelentősebb fejezetét állították össze. A parkban több mint 4000 ismert régészeti lelőhely van, és ezek közül körülbelül 600 sziklakunyhó. E lelőhelyek időrendi sorrendben történő tanulmányozása szemlélteti a Mesa Verde építészeti fejlődését. Körülbelül Kr. u. 600-tól Kr. u. 1300-ig az emberek közösségekben éltek és virágoztak szerte a területen. Az agrárnépek, akik ennek az időszaknak a kezdetén a mesa területén éltek, tetővel fedett lakóházakat építettek. Ezeket a kisházakat alkóvokban és a mesa tetején építették. Kr. u. 750-től kezdve az emberek kompakt falvakba csoportosították házaikat. Ezek kapták a “pueblo” nevet, ami spanyolul falut jelent. Kr. u. 750-től Kr. u. 1000-ig sok kísérletezés és fejlődés történt. Sokféle építési módot alkalmaztak; vályogot és rudakat, vályoggal fedett kőlapokat, vályogot és köveket, végül pedig réteges falazatot. A házakat nyílt udvarok körül tömör csoportokat alkotva kapcsolták össze. Ezekben az udvarokban voltak a kőházak, amelyek egyre mélyültek, és végül szertartási helyiségekké alakultak, amelyeket ma kiváknak (kee-vah) neveznek.

Fenyőfa-ház
Fotó: Shannon Bell jóvoltából, fotó: Scott Davis

Az utolsó évszázadban néhány pueblo indián elhagyta a mesa-tetőket, és a kanyon falaiban bővelkedő alkóvokban építette fel otthonát. Ezek a sziklaházak a Mesa Verde megszállásának utolsó 75-100 évét képviselik, és az itteni Pueblo-kultúra csúcspontját jelzik. E falvak közül az egyik legnagyobb és legjobban fennmaradt a Spruce Tree House, amely 140 szobával és 9 kivával mintegy 75 embernek adott otthont. Az alapvető építőanyag homokkő volt, amelyet körülbelül kenyér nagyságú, téglalap alakú tömbökké formáltak. A tömbök közötti habarcs sár és víz keveréke volt. A szobák átlagosan 6 x 8 láb nagyságúak voltak, két-három személy számára elegendő helyet biztosítva. A napi rutin nagy része valószínűleg a szobák előtti nyitott udvarokon zajlott.

Nézet a sziklapalotára a mesa tetejéről
Fotó Shannon Bell jóvoltából

Az 1200-as évek végén, egy vagy két generáción belül az Ancestral Pueblo népe elhagyta otthonát és elköltözött. A régiót 1276-ban nagy szárazság sújtotta. Huszonhárom éven át kevés volt a csapadék, és a források kiszáradtak. A falvakat elhagyták, hogy megbízhatóbb vízellátású területeket keressenek. Ma a tudósok a Mesa Verde lakóhelyeit tanulmányozzák, részben azáltal, hogy összehasonlítást végeznek az ősi pueblók és mai őslakos leszármazottaik között, akik ma is a Délnyugaton élnek. Huszonnégy délnyugati indián törzsnek van ősi kapcsolata a Mesa Verde lelőhelyeivel.

A látogatók számára a legkülönbözőbb típusú régészeti lelőhelyek, a pithouse-októl a sziklakunyhókig, látogathatók. A lehető legnagyobb védelmet kell biztosítani ezeknek a régészeti lelőhelyeknek, amelyek az Egyesült Államok legnevezetesebb és legjobban megőrzött lelőhelyei közé tartoznak. A látogatók KIZÁRÓLAG parkőr kíséretében léphetnek be a sziklaházakba. Ugyanakkor több mint 20 olyan hely és kilátópont van a hegycsúcson, amelyeket egyedül is meg lehet látogatni. További információkért látogasson el a park weboldalára.