A német nyelvjárásokat attól függően, hogy Közép-Európa melyik régiójából származnak, vagy alacsony vagy magas nyelvjárásokba sorolják. Így az északi nyelvjárásokat, ahol a táj meglehetősen sík, alacsony (Platt- vagy Niederdeutsch) nyelvjárásoknak nevezik. Minél délebbre haladunk, a síkságok átadják helyüket a domboknak és végül Svájcban az Alpoknak; az ezeken a területeken beszélt változatok a magas német nyelvjárások közé tartoznak. Mivel ez a terület igen nagy, a magasnémet nyelvjárásokat három alcsoportra osztják: nyugat-középnémet, kelet-középnémet és felsőnémet. A magas német (Hochdeutsch) kifejezés az iskolákban és a médiában használt írott és beszélt standard nyelvre is utal. Ez azért van így, mert a Hochdeutsch történelmileg főként azokra az írott nyelvjárásokra épül, amelyeket a magasnémet nyelvjárási területen használtak, különösen a kelet-középső régióban, ahol a mai Szászország és Türingia német tartományok találhatók.

Ez a térkép a huszadik század első felében a nagy német nyelvjárási régiókat mutatja. A nyelvi határt az alsó- és a felsőnémet között a nyugatról keletre futó vastag piros vonal jelzi. Ezt a vonalat Benrath-vonalnak nevezik, amely a vonalhoz közeli történelmi faluról kapta a nevét, amely ma Düsseldorf városának része. A vonaltól északra eső kék terület az alnémet. A magasnémet területen a nyugat-középnémet régió lila, a kelet-középnémet régió zöld, a felsőnémet régió pedig narancssárga. A felsőnémet nyelvjárások további három nagy csoportra oszlanak: nyugaton az alemann nyelvjárásokra (amelybe többek között a sváb és a svájci német is tartozik), keleten a bajor-osztrák nyelvjárásokra, északon pedig a (kelet)frank nyelvjárásokra. A nagy barna “nyelvsziget” (Sprachinsel) a kelet-középső területen a szláv nyelvek közé tartozó szorb (wendi). A sraffozott vonalak azokat a területeket jelzik, ahol a nyelvjárások keverednek egymással.

Az alábbiakban a modern Németország topográfiai térképe látható, amely jól mutatja az eltérő fizikai tájakat, amelyek az alacsony és a magas német nyelvjárási régióknak felelnek meg.

A német nyelvű bevándorlók Wisconsinba Közép-Európa különböző részeiről érkeztek. Wisconsinba érkezve, főként a tizenkilencedik század folyamán, ezek a bevándorlók jellemzően az adott nyelvi és kulturális régiójukkal, például Pomerániával, Hessen vagy Bajorországgal azonosultak, nem pedig “Németországgal”, amely 1871-ig nem létezett egységes országként. A wisconsini német nyelvű telepesek történelmi sokszínűségét a mai napig számos hagyományőrző klub tükrözi szerte az államban, köztük a Watertown-i Plattdeutscher Verein (Németalföldi Német Klub). Ezt a klubot 1882-ben alapították azzal a kettős küldetéssel, hogy “testvériséget és a német nyelv, különösen a plattdeutscher nyelv átörökítését szolgálja.”

A legtöbb wisconsini német alacsony német nyelvű volt, bár jelentős százalékuk jól ismerte a magas német nyelvet is, amelyet az élénk sajtó (különösen a német nyelvű újságok), az iskolák és az egyházak használtak. Bár a legtöbb európai németalföldi beszélő csak a magas német nyelvben volt írástudó, számos író eredeti irodalmat alkotott németalföldi és más nyelvjárásokban. Németország leghíresebb nyelvjárási szerzője Fritz Reuter (1810-1874) volt. A németországi Stavenhagenben született Reuter számos regényt írt saját anyanyelvén, németalföldön, és ezzel jelentősen hozzájárult ahhoz, hogy valamennyi német nyelvjárás az irodalom legitim hordozója legyen. Mark Twain, aki saját írásaiban nagymértékben támaszkodott a nyelvjárásra, megemlíti Reuter műveit az “Egy csavargó külföldön”-ben.

Az alacsony német nyelvet beszélők nagyszámú képviselete miatt Wisconsinban, különösen azoké, akiknek az ősei Pomerániából származnak, az MKI Észak-Amerikai Német Nyelvjárási Archívumában található wisconsini német felvételek közül sok az alacsony német nyelvet beszélőktől származik. Ezek közül a legkorábbiakat az 1940-es években a Dodge Co. állambeli Juneau-ban született Lester W. J. “Smoky” Seifert professzor (1915-1996) készítette, aki harmadik generációs wisconsini lakos volt.

Seifert professzor (alább látható) interjúkat készített az Oderbrüchisch dialektus számos beszélőjével, amelyet ő maga is anyanyelvként beszélt, a magas német és az angol mellett. Az UW-Madison német professzora volt, és a német-amerikai nyelvészet egyik vezető alakja, nemcsak a wisconsini németre vonatkozó kutatásai miatt, hanem a pennsylvaniai hollanddal kapcsolatban is, amelyről doktori disszertációját írta. Az MKI számos más interjúját Jürgen Eichhoff professzor készítette, aki ma már nyugdíjas az UW-Madisontól és Németországban él. Prof. Eichhoff Hamburgban nőtt fel, és Seifert professzorhoz hasonlóan anyanyelvi szinten tanulta meg mind az alsó-, mind a felsőnémet nyelvet.