Elnyomó kutatások azt mutatják, hogy a vörös húsok visszaszorítása és a jó minőségű tengeri halak fogyasztásának növelése jótékony hatással van az egészségünkre. A halak magas Omega-3 zsírsavtartalommal rendelkeznek, amelyek esszenciális zsírok, ami azt jelenti, hogy a szervezet nem tudja őket saját maga előállítani, ezért az elfogyasztott táplálékból kell őket beszereznünk. Az omega-3 zsírsavak jótékonyan hatnak a szív egészségére, fontos szerepet játszanak a stroke megelőzésében, és számos más egészségügyi állapot ellenőrzésében is segíthetnek. A több halevés hátulütője azonban egy apró, 5 milliméteres vagy annál kisebb átmérőjű probléma: a mikroműanyag.

Az óceánban megtalálhatóak a mikroműanyagnak nevezett apró műanyagdarabok (a megkülönböztetés kizárólag a méret alapján történik). Az elemek által idővel szüntelenül lebontva a nagyobb műanyagdarabok egyre kisebbek lesznek. A mikroműanyagok elég kicsik ahhoz, hogy a tengeri állatok lenyeljék őket, beleértve azokat is, amelyek a tányérunkra kerülnek. A műanyaggyártás 70 évével később végre kezdjük látni, hogy hová kerül, amikor eldobjuk.

Egy 2017-es ENSZ-jelentés szerint több mint 51 billió mikroműanyag-részecske van a tengerben, ami több mint 500-szor annyi, mint a Tejútrendszer csillagainak száma. A műanyag zacskókkal, halászfelszerelésekkel és más makroműanyag hulladékokkal ellentétben a mikroműanyagok azért olyan alattomosak, mert láthatatlanok számunkra. A mikroműanyagok és hatásaik kutatása még gyerekcipőben jár.

Hol találhatók a mikroműanyagok?

A mikroműanyagok mindenhol megtalálhatók az óceánban, lebegnek a felszínen, keverednek a vízoszlopba, és némelyik sűrűbb, mint a víz, és lesüllyed a tengerfenékre. Az óceán legmélyebb rétegeiben több ezer méter mélyen is találtak már műanyagokat. Még a sarkvidék és az Antarktisz is az apró műanyagok lerakóhelyévé vált. A műanyag polimerek olyan adalékanyagokat tartalmaznak, mint a pigmentek, lágyítók, hő- és UV-stabilizátorok, töltőanyagok és égésgátlók, például polibrómozott difenil-éterek (PBDE). Ezek az adalékanyagok a környező vizekbe szivároghatnak, és potenciálisan környezeti és emberi egészségügyi problémákat okozhatnak.

Hogyan hatnak a tengeri élővilágra?

A mikroműanyagokról és környezeti hatásaikról még nem sokat tudunk. Sok évtizede gyártunk műanyagokat, azonban az első amerikai jogszabály, amely a mikroműanyagokkal foglalkozik, először 2015 végén lépett életbe, a 2015-ös The Microbead-Free Waters Act (2015-ös mikrogyöngymentes vizekről szóló törvény). A törvény olyan leöblíthető termékeket céloz meg, mint a fogkrém és a testápoló, azonban egyes mikrogyöngyöket tartalmazó termékek gyártása 2019 nyaráig folytatódhatott.

A jelenlegi kutatások szerint a műanyagok gyártása során használt vegyi anyagok kioldódhatnak és bekerülhetnek a tengeri élővilágba. A műanyagok petrolkémiai anyagok, ami azt jelenti, hogy kőolajból és földgázból állítják elő őket. Az emésztőrendszerből a keringési rendszerbe és a környező szövetekbe jutnak. És nem az óceánlakók az egyetlenek, akik műanyagot rágcsálnak. A mikroműanyagok az édesvizekben is megtalálhatók. A ponty és a tilápia két olyan édesvízi faj, amelyről megállapították, hogy mikroműanyagokat fogyaszt.

Amikor a mikroműanyagok az óceánban vannak, felhalmozódnak bennük olyan szennyező anyagok, mint a PCB-k és a növényvédő szerek, amelyek előszeretettel tapadnak a műanyaghoz, ha az a közelben van (ezt nevezik “adszorbeálásnak”). A szennyezőanyagok így koncentrálódnak is.

A szűrő táplálkozók, mint például a kagylók, kagylók, fésűkagylók és osztrigák, magukba szívják és kiszűrik a részecskéket a tengervízből. A kagylók mikroműanyagok lenyeléséről szóló tanulmány szerint a mikroműanyagok károsíthatják a kagylók kopoltyúit. Egy nemrégiben végzett, a mélytengerben található mikroműanyagokról szóló tanulmány műanyag részecskéket talált minden egyes vizsgált szűrőfeederben.

Új kutatások szerint a mikroműanyagokból kioldódó vegyi anyagok a legapróbb barátainkat is érintik – a tengeri fotoszintetizáló algákat, amelyek szerepet játszanak az oxigén előállításában, amelyre az életünkhöz szükségünk van. A műanyagszennyezésről kiderült, hogy zavarja az óceánban leggyakrabban előforduló fotoszintetikus baktériumcsoport, a Prochlorococcus növekedését, fotoszintézisét és oxigéntermelését.

Mit jelent mindez a tenger gyümölcseiért rajongók számára?

A jelen pillanatban több kutatásra van szükség annak pontos megértéséhez, hogy a lenyelt mikroműanyagok milyen hatással lehetnek az emberi egészségre. Az már ismert, hogy az emberek valójában megeszik ezeket az apró műanyagrészecskéket, de nem a halak az egyetlen forrás. A palackozott víz, a sör, a méz, a tengeri só és a teafilterek mind mikroplastik-hordozóknak bizonyultak, hogy csak néhányat említsünk. Még nem tudjuk, hogy ezek a műanyagok hogyan hatnak ránk, és milyen mennyiségben lehetnek károsak vagy sem. Szóval ne együnk több tengeri halat, hogy elkerüljük a lehetséges műanyagfogyasztást? Lényeg a lényeg, a kérdések és a tudásbeli hiányosságok még mindig fennállnak, így ezt az határozza meg, hogy ki mekkora kockázatot hajlandó vállalni.