Gondolkozott már azon, hogy vajon honnan származnak a festékei? A pigmentek története hatalmas és lenyűgöző, a természetes kivonásoktól a szintetikus felfedezésekig terjed. De még természetes vagy szintetikus kivonatként sem kerülhetik el egyes pigmentek a káros elemeket, amelyek végül valakinek a halálához vezethetnek! Ezzel együtt fontosnak tartom, hogy megosszam veletek a történelem néhány legmérgezőbb pigmentjét, arra az esetre, ha egy napon “Ólomfehér” feliratú festékesdobozzal találjátok magatokat.

Mivel e mérgező pigmentek széles választéka létezik, úgy döntöttem, hogy egy konkrét színre koncentrálok, és részletesen bemutatom halálos eredetét és felhasználását. Első bejegyzésemben azt a pigmentet fogom tárgyalni, amelyet egyesek “láthatatlan gyilkosnak” neveznek – a Sheele-zöldet.

Scheele-zöld

Chemist Carl Wilhelm Scheele from Svenska Familj-Journalen 1874.

Ezt a színt 1775-ben találta fel Carl Wilhelm Scheele, aki svéd vegyész volt. Ez egy mesterséges színezék volt, amelyet úgy állítottak elő, hogy nátrium-karbonátot melegítettek fel, arzén-oxidot adtak hozzá, és addig keverték, amíg a keverék fel nem oldódott. Ezután végső összetevőként réz-szulfátot adtak hozzá, amely végül az élénk zöld színt adta. Victoria Finlay színtörténész szerint Scheele “szinte véletlenül” találta fel ezt a zöldet. Egy évvel azelőtt, hogy a színt gyártásba vették, azt írta egy barátjának, hogy szerinte a felhasználók tudni szeretnének a szín mérgező voltáról. “De mit számít egy kis arzén, amikor egy nagyszerű új színt kell eladni”. meséli Finlay.

A viktoriánus tapétákban használt élénkzöldet a mérgező rézarzenitből nyerték. CREDIT: JOHN TODD MERRICK & COMPANY, LONDON, UK, 1845/2016 CROWN COPYRIGHT, THE NATIONAL ARCHIVES, KEW.

A színezőanyag olcsó és könnyen előállítható volt, így gyorsan kezdte felváltani a régebbi zöld pigmenteket, és a gyermekjátékoktól a lakberendezésig számos mindennapi termékben használták. A színt más néven párizsi zöldnek és smaragdzöldnek is nevezték. Miért volt tehát ez a szín olyan mérgező? Ha nem vette volna észre, mi volt a legfontosabb összetevő – a Scheele-zöld tele volt rézarzenittel, az egyik leghalálosabb elemmel, amelyet valaha felfedeztek.

A zöld arzén használata által okozott balesetek, 1859.

Nem fogom részletezni, hogy milyen mellékhatásai vannak az arzénmérgezésnek, (hagyom, hogy egy kicsit elemezzék a fenti képet), de az arzén egy rendkívül mérgező anyag, amely bőrelváltozásokat, hányást, hasmenést és bizonyos esetekben rákot okoz. Így természetesen az 1800-as évek tele volt ezzel az anyaggal. Ezt az arzénnel kevert színt megtalálhattad az édességben, a papírban, a játékokban és a gyógyszerekben. Ruhák és kiegészítők festékeként is használták, sőt, a virágok leveleinek színezőanyagaként is, hogy élettel telibbnek és élénkebbnek tűnjenek.

De talán az egyik legérdekesebb dolog ezzel a színnel kapcsolatban az, hogy a pletykák szerint megölte a híres Bonaparte Napóleont.

Scheele zöldje a Light Grey Art Lab színantropológiai kiállításához. Art by Lily Nishita.

Miután Wellington hercege végső vereséget szenvedett, Napóleont 1815-ben száműzetésbe küldték az aprócska dél-atlanti Szent Ilona szigetére. Ez idő alatt tudjuk, hogy egy nagyon fényűző, kedvenc színével, a zölddel festett szobában lakott. Hat évvel később valószínűleg gyomorrákban halt meg, bár egyesek szerint gyomorfekély is lehetett. Hajmintáinak elemzése azonban jelentős mennyiségű arzént mutatott ki. De hogyan ölhetnek meg ezek a tapéták valakit, aki egykor Európa legbefolyásosabb embere volt? Két elmélet létezik: az egyik szerint a festék apró pelyhei letörhetnek a tapétáról, és a levegőbe kerülhetnek, amelyek így felszívódhatnak a tüdőbe. Másik lehetőség, hogy mérgező gázok szabadulhatnak fel, amikor a vegyületek hő és nedvesség hatására bizonyos kémiai reakciókon mennek keresztül. Ez azt jelenti, hogy amikor a tapéta nedves vagy penészes lesz, a pigment olyan kémiai reakción megy keresztül, amely mérgező arzéngázok felszabadulását okozza a levegőbe. Mivel Szent Helénában nedves éghajlat uralkodik, lehetséges, hogy a háza falain gombák nőttek.”

Őrület belegondolni, hogy egy ilyen élénk és gyönyörű szín egyesek halálát is okozta. De ezek voltak a régi idők, ma már nem kell attól tartanod, hogy egy zöld ruha megölhet.

Illusztráció: Rachel Vermeer.