A “részecskeméret-eloszlás” fogalmának bevezetéséhez először meg kell határozni a “részecskeméretet”. Szinte minden részecske alakja nem fejezhető ki egyszerűen és mennyiségileg “gömbként” vagy “kockaként”. A részecskék összetett és szabálytalan alakúak, és a részecskeméretük nem határozható meg közvetlenül. Ezért használják a “gömb-egyenértékű átmérő” közvetett meghatározást. E meghatározás szerint, amikor egy bizonyos részecskét egy bizonyos mérési elv alapján mérnek, a mért részecske részecskeméretét egy olyan gömb alakú test átmérőjével fejezik ki, amely ugyanazt az eredményt (azaz mérési mennyiséget vagy mintát) mutatja. Például a “kicsapódási módszerrel” a mérendő részecske részecskeméretét, amelynek kicsapódási sebessége megegyezik a mérendő részecskével azonos anyagú, 1 µm átmérőjű gömbével, 1 µm-nek feltételezzük. A “lézer diffrakciós/szórásos módszerrel” azonban a mérendő részecske részecskemérete, amely ugyanazt a diffrakciós/szórt fénymintázatot mutatja, mint egy 1 µm átmérőjű gömb, 1 µm, függetlenül a részecske alakjától.