Amikor Kaitlin Lipe 6 hónapos volt, valaki adott neki egy Puffalumpot. A kitömött rózsaszín tehén már több mint két évtizedes, de a 24 éves Lipe, aki közösségi média menedzser New Yorkban, nem tud megválni Pufftól. Megnyugvást talál, ha átöleli a gyerekkori játékát, anélkül a nyávogás nélkül, amit az igazi macskája ad, vagy a pimasz megjegyzések nélkül, amiket esetleg a barátjától kaphat.

“Ő a gyerekkorom emléke, mindig is vigaszt jelentett számomra, és minden tekintetben az élet boldogabb időszakainak szimbóluma” – mondta Lipe a LiveScience-nek.

Lipe nincs egyedül a pszichológusok által “biztonsági” vagy “átmeneti” tárgynak nevezett tárgy iránti vonzalmával. Ezek olyan tárgyak, amelyekhez az emberek kötődést éreznek, annak ellenére, hogy a kapcsolat definíció szerint egyoldalú.

És bár lehet, hogy a felnőttek számára nem társadalmi norma, hogy mackókat hurcolnak magukkal, a kutatók szerint a felnőttek rendszeresen kötődnek az élettelen tárgyakhoz, hasonlóan ahhoz, ahogyan a gyerekek a biztonsági takaróhoz ragaszkodnak.

Puha biztonság

Pontos számok nincsenek arról, hogy hányan hordozzák felnőttkorukban is a gyermekkori takarójuk iránti szeretetet, de a Travelodge szállodalánc 6000 brit felnőtt körében végzett augusztusi felmérése szerint 35 százalékuk vallotta be, hogy plüssállatokkal alszik.

A felmérés talán nem a legtudományosabb, de a felnőttek biztonsági tárgyakkal kapcsolatos jelensége “sokkal gyakoribb, mint azt az emberek gondolnák” – mondta Bruce Hood, a Bristoli Egyetem pszichológusa a LiveScience-nek. Hood tanulmányozta már az emberek tárgyakhoz való szentimentális kötődését, és elmondása szerint a vizsgálatok sosem szenvednek hiányt a résztvevőkben.

“Nem volt gondunk azzal, hogy felnőtteket találjunk, különösen nőket, akiknek a gyermekeik szentimentális tárgyakat tartanak maguknál” – mondta Hood.

A milwaukee-i Wisconsini Egyetem ma már nyugdíjas pszichológusa és biztonsági tárgyak szakértője, Richard Passman 1979-es tanulmánya szerint a gyerekek mintegy 60 százaléka kötődik egy játékhoz, takaróhoz vagy cumihez az élet első három évében. Amíg a gyerekek el nem érik az iskoláskort, nincs nemi különbség a kötődésben, de a lányok 5 vagy 6 éves kor körül hajlamosak előrébb kerülni, valószínűleg a fiúkra nehezedő társadalmi nyomás miatt, hogy tegyék el a puha játékokat, mondta Hood.

Az 1970-es évekig a pszichológusok úgy vélték, hogy ezek a kötődések rosszak, a gyermek anyjának mulasztását tükrözik.

A Passman és mások kutatásai azonban kezdtek ellentmondani ennek az elképzelésnek. A Journal of Consulting and Clinical Psychology című folyóiratban 2000-ben megjelent egyik tanulmány például azt találta, hogy azok a gyerekek, akiknél a szeretett takarójuk velük volt az orvosi rendelőben, kevesebb szorongást tapasztaltak, amit a vérnyomás és a szívverés mérték. Úgy tűnik, a biztonsági takarók valóban megfelelnek a nevüknek.

Még akkor is fennmaradhat a kötődés, amikor a biztonsági tárgy iránti igény megszűnik. Egy 230 középiskolás diákon végzett kis tanulmány, amelyet 1986-ban a Journal of the American Academy of Child Psychiatry című folyóiratban publikáltak, megállapította, hogy míg a lányok 21 százaléka és a fiúk 12 százaléka 13 vagy 14 éves korában még mindig használta a biztonsági tárgyát, a lányok 73 százaléka és a fiúk 45 százaléka még mindig tudta, hol van a tárgy.

A tárgy lényege

A felnőttek tehát miért táplálhatnak ragaszkodást egy régi, rozsdás takaró vagy egy jól kopott plüsskutya iránt? Az ok egy része valószínűleg a nosztalgia, mondta Hood, de úgy tűnik, hogy a tárgyakhoz mély érzelmi kötődés is fűzi őket.

Ezt hívják “esszencializmusnak”, vagyis annak az elképzelésnek, hogy a tárgyak többet jelentenek fizikai tulajdonságaiknál.

Gondoljunk csak bele: Ha valaki felajánlaná, hogy egy nagy becsben tartott tárgyat, például a jegygyűrűdet, kicseréli egy pontos, megkülönböztethetetlen másolatra, elfogadnád? Hood szerint a legtöbb ember azért utasítja vissza, mert úgy gondolják, hogy van valami különleges az ő különleges gyűrűjükben. Ugyanez az oka annak, hogy undort érezhetünk, ha egy gyilkos ingét viseljük. A tárgyak érzelmek.

Az esszencializmusba vetett hit korán kezdődik. Egy 2007-es, a Cognition című folyóiratban megjelent tanulmányban Hood és munkatársai azt mondták a 3-6 éves gyerekeknek, hogy betehetik játékaikat egy “másolódobozba”, amely kicseréli azokat másolatokra. A gyerekeket nem érdekelte, hogy a legtöbb játékból eredetivel vagy másolattal játszanak-e, de amikor felajánlották nekik, hogy a legkedvesebb tárgyukat lemásolhatják, 25 százalékuk visszautasította. Azok közül, akik beleegyeztek, hogy lemásolják szeretett játékukat, a legtöbben azonnal vissza akarták kapni az eredetit – számolt be a Hood. A gyerekeknek érzelmi kötődésük volt ahhoz a takaróhoz, vagy ahhoz a plüssmackóhoz, nem pedig egy olyanhoz, amelyik pont úgy nézett ki, mint az.

Az érzelmek még felnőttkorban sem halványulnak el. Egy 2010 augusztusában a Journal of Cognition and Culture című folyóiratban megjelent tanulmányban Hood és kutatótársai arra kérték az embereket, hogy vágják fel egy nagy becsben tartott tárgy fényképét. Miközben a résztvevők vágtak, a kutatók rögzítették a galvanikus bőrreakciójukat, ami a bőr izzadságtermelésének apró változásait méri. Minél több az izzadtság, annál izgatottabb az illető.

Az eredmények azt mutatták, hogy a résztvevők jelentős stresszreakciót mutattak a szeretett tárgyukról készült képek feldarabolására, szemben egy értékes vagy semleges tárgy képének feldarabolásával. Az emberek még akkor is nyugtalanná váltak, amikor a kutatók olyan képet vágattak fel velük szeretett tárgyukról, amely a felismerhetetlenségig elmosódott.

Az enyém, az enyém, az enyém

A kutatók keveset tudnak arról, hogy mi zajlik az agyban, ami bizonyos tárgyakhoz köt bennünket. Hood most agyi képalkotó eljárásokkal vizsgálja, hogy mi történik, amikor az emberek olyan videókat néznek, amelyeken úgy néznek ki, mintha a dédelgetett tárgyaik megsemmisülnének.

A marketinggel és a vásárlási döntésekkel kapcsolatos tanulmányok azonban arra utalnak, hogy a tárgyak szeretetére való hajlamunk túlmutat a puha és bújós tárgyakon.

A Journal of Judgment and Decision Making című folyóiratban 2008-ban megjelent tanulmány kimutatta, hogy azok az emberek, akik 30 másodpercig tartották egy bögrét, mielőtt licitáltak rá egy árverésen, átlagosan 83 centtel többet ajánlottak érte, mint azok, akik 10 másodpercig tartották a bögrét.

A hatás még nagyobb, ha a tárgyat jó megérinteni – mondta Suzanne Shu, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem menedzsment iskolájának viselkedéstudományi professzora. Vizsgálatokat végzett, amelyek szerint az emberek jobban kötődnek egy “szép, simogatós markolatú” tollhoz, mint egy ugyanolyan, markolat nélküli tollhoz.

A megállapítások az úgynevezett “dotációs hatás” kiterjesztésének tűnnek, vagyis annak a tendenciának, hogy az emberek jobban értékelik a dolgokat, ha úgy érzik, hogy tulajdonukban vannak, mondta Shu.

“Az érintéssel kapcsolatos történetek egy része az, hogy az szinte önmagunk kiterjesztésévé válik” – mondta. “Úgy érzed, mintha jobban a részed lenne, és mélyebb kötődést érzel iránta.”

Azt, hogy ez az érintésen alapuló kötődés összefüggésben lehet-e azzal a szeretettel, amit az emberek a gyermekkori bújós plüssmackók iránt éreznek, még senki sem tudja. De a tárgyakhoz fűződő emberi kapcsolatok minden bizonnyal hosszú távúak és mélyek lehetnek.

“Ott volt nekem, amikor beteg voltam, amikor magányos voltam, és amikor tényleg szükségem volt egy ölelésre, és senki sem volt a közelemben” – mondta Lipe a plüss tehenéről, a Pixar Toy Story filmek karaktereit idézve: “Ő a felnőttkorom Woodyja és Buzzja, tényleg, a múltam emléke, és határozottan egy kapcsolat a családomhoz.”

• 7 mód, ahogy az elme és a test változik a korral
• 10 dolog, amit nem tudtál magadról
• Top 10 rejtély az elméről