Leo Kanner

Leo Kanernek tulajdonítják az autizmus felfedezését. Az 1943-as esettanulmánya, az “Autistic Disturbances of Affective Contact”, egy bizarr új rendellenességet írt le olyan szuggesztíven, hogy a következő években diagnosztizált gyermekekről néha azt mondták, hogy “Kanner-szindrómában” szenvednek. 1943-ban Kanner már a gyermekpszichiátria új területének kiemelkedő alakja volt, de az autizmusról szóló munkája miatt ma is emlékeznek rá.

Chaskel Leib Kanner 1894-ben született zsidó családban Ausztriában. Tizenkét évesen Berlinbe költözött egy nagybátyjához, ahol iskolába járt, és az első világháború kitörésekor, húszévesen az osztrák-magyar hadsereg egészségügyi alakulatában szolgált. Miután 1921-ben elvégezte a berlini egyetem orvosi karát, német állampolgárrá honosították, ami az orvosi hivatás gyakorlásának feltétele volt.

Kanner Berlin vezető kórházában, a Charité-ban dolgozott, amely a világ minden tájáról vonzotta a hallgatókat és klinikusokat. Ott találkozott egy dél-dakotai vendégorvossal. 1924-ben, aggódva amiatt, hogy el tudja-e tartani feleségét és kislányát, Kanner az Egyesült Államokba költözött. Kezdetben a dél-dakotai Yankton Állami Kórházban dolgozott, de Kanner mentális egészséggel kapcsolatos írásai hamar felkeltették Adolf Meyer, az Egyesült Államok vezető pszichiáterének érdeklődését. Meyer 1928-ban Commonwealth-ösztöndíjasként a Johns Hopkins Egyetem Henry Phipps klinikájára vitte. A Phippsben Kanner találkozott Lauretta Benderrel, egy másik orvossal, aki jelentős korai munkát végzett az autizmus területén. Kanner 1930-ban a Johns Hopkinsban létrehozta az ország első akadémiai gyermekpszichiátriai tanszékét. 1935-ben kiadta a terület első tankönyvét.

Kanner neve talán kitörölhetetlenül összekapcsolódik az autizmussal, de klinikai és reformtevékenysége az eugenikában és a szellemi fogyatékossággal kapcsolatos munkájában gyökerezett. Jóval az autizmus leírása előtt ő leplezte le a Maryland State Training School for the Feebleminded, más néven a Rosewood School visszaéléseit. Az 1910-es és 1920-as években ott elhelyezett lányok százait engedték el a bírák, hogy háztartási alkalmazottként dolgozzanak, és Kanner azzal vádolta őket, hogy kizsákmányolták őket és ártottak a Baltimore környéki közösségeknek, ahová a lányokat helyezték. Az a meggyőződése, hogy az intézeti elhelyezés a legfelvilágosultabb, tudományos megoldás a mentális hiányosságokra, a főáramban volt. Ahogy az az állítása is, hogy a lányok jelenléte a közösségben ösztönözte a törvénytelenséget, a prostitúciót és más társadalmi bajokat.

Kanner egyszerre támogatta a sterilizációt és az értelmi fogyatékosok iránti szimpátiát, akik a társadalmilag szükséges “piszkos munkát” végezték a szemétszedéstől kezdve a házak takarításán át a gyapotszedésig. Az a kérése, hogy a fejlődési rendellenességgel élő személyek hozzájárulását esetről-esetre vegyék figyelembe, ahelyett, hogy kategorikusan társadalmi veszélyként utasítanák el őket, arra irányult, hogy az amerikai eugenikát eltávolítsa náci megfelelőjétől. Ez Kanner-t a viszonylagos humanizáció szószólójaként jelölte meg abban az időben.

Miután megkérdezte Lauretta Bendert a Bellevue Kórházban kezelt néhány furcsa fejlődési regressziós esetről, és összeállította a saját klinikáján 1935 és 1943 között látott más gyermekek történetét, Kanner nyolc fiút és három lányt írt le egy ikonikus 1943-as cikkben, amely a The Nervous Child című folyóiratban jelent meg. Az “Autistic Disturbances of Affective Contact” segített abban, hogy az autizmus látható és diagnosztizálható klinikai szindrómává váljon.

Donald Triplett volt az 1. eset Leo Kanner híres, 1943-as, az autizmust leíró cikkében. Kanner 1938-ban látta őt először 5 éves korában. Végül főiskolára járt, a családja bankjában dolgozott, és sikeres életet élt, ami ellentétben áll Kanner 1972-es követéses vizsgálatának pesszimista megállapításaival. (a Triplett család jóvoltából)

A Kanner által az autizmus okairól kifejtett nézetek lehetővé tették, hogy a pszichogenezis, a biogenezis vagy mindkettő szószólójának tekintsük. Megjegyezte, hogy az autista gyermekeknek gyakran voltak teljesen normális testvéreik, és úgy vélte, hogy a családi háttér szisztematikus vizsgálatával keveset lehet megtudni, mivel ezek alig vagy egyáltalán nem tartalmaznak pszichózisra utaló jeleket. Ugyanakkor Kanner ismételten megfigyelte, hogy az autista gyerekek szülei rideg házasságban éltek, és mechanikusan közeledtek az emberekhez. “A valódi melegség anyai hiánya gyakran szembetűnő” azokban a családokban, ahol a gyerekeket “érzelmi hűtőszekrényekben” tartották, amelyek soha nem olvadtak ki – írta 1949-ben.

A hatvanas évek közepére, amikor a szülők érdekvédelme és az új kutatások elkezdték lebontani a pszichogenezissel kapcsolatos konszenzust, Kanner védekezően ragaszkodott ahhoz, hogy ő soha nem szentesítette az anyák hibáztatását. De az interperszonális minták és érzelmi vonások egy határozott konstellációja – perfekcionizmus, távolságtartás, hiperracionalitás, merevség – számos, a szülőkről és családokról szóló beszámolójában ismétlődik. Csoda, hogy az érdeklődők arra a következtetésre jutottak, hogy ezek valamilyen módon hozzájárultak az autizmushoz?