Az amerikai forradalom kitöréséig Lenox lakói valószínűleg elégedettek lettek volna azzal, hogy a megszokott önkormányzati jogaik megmaradnak, és III. György király hű alattvalói maradnak.

A francia és indián háború végétől a forradalomig azonban a helyi és gyarmati szintű döntéshozatalt lépésről lépésre elvették. Végül a saját sorsuk feletti ellenőrzés elvesztésének halmozott érzése még az egyszerű polgárokat is arra késztette, hogy hajlandóak legyenek harcolni a kormányzat megváltoztatásáért.

Háttér – A gyarmati kormányzat felépítése

A massachusettsi kormányzati struktúra jelentősen megváltozott a korai puritán önkormányzati szerződések óta. A 18. századra Massachusettsnek, sok más gyarmathoz hasonlóan, kinevezett királyi kormányzója volt. Ennek a kormányzónak a királyhoz hasonlóan joga volt megvétózni a gyarmati Törvényszék aktusait. A kormányzó volt a milícia főparancsnoka, és kinevezte az összes katonai tisztviselőt; joga volt összehívni és elnapolni a Törvényszéket.

A kormányzat többi része a képviselőház által kiválasztott 28 tagú tanácsból és a szabadokból álló képviselőházból állt (e.pl. birtokosok), akiket a gyarmat városaiból választottak.

A General Court nevezte ki a tisztviselőket, törvényeket és rendeleteket hozott, megszervezte az összes bíróságot, bírságokat és büntetéseket állapított meg, és adókat vetett ki, mindezt a kormányzó beleegyezésével. A Ház egyedül ellenőrizte a kormányzó és az igazságügyi tisztviselők fizetését.

A kormány választott ágai nagyobb hatalommal rendelkeztek, mint azt a chartának ez a leírása sugallja, mivel ők ellenőrizték a kinevezéseket, a földosztást, a kormányzó és az igazságügyi tisztviselők fizetését, és megvétózhatták a kormányzó rendeleteit (bár ritkán tették).

A gyarmatosítók emellett angolokként úgy vélték, hogy joguk van csak olyan adót fizetni, amibe beleegyeztek.

John Paterson Lenox képviselője volt a képviselőházban a forradalom idején.

Háttér – Helyi önkormányzat

A puritánok magukkal hozták Angliából a helyi önkormányzatiság történetét. Lenox és más városok 150 éven át legalább háromféleképpen folytatták ezt a hagyományt:

• A városok kezdetben részvénytársaságként szerveződtek, és a tulajdonosok (eredeti vásárlók – a nagyobb földterületek tulajdonosai)
• Amint az eredeti tulajdonosok eladták a földeket, a városok – mint például Lenox – áttértek a városi gyűléses kormányzati formára, amelyet ma is használunk
• Kongregációs irányítás – a kongregációs egyházat (az eredeti puritán egyház leszármazottja) továbbra is helyi adókból támogatták; a helyi egyház tagjai közösen dolgoztak egy gyülekezeti ház építésének megszervezésén és egy lelkész elhívásán.

Mi változott

Mint már említettük, a francia-indiai háború vége és III. György király hatalomra kerülése egy sor olyan kísérletet indított el, amelyek Észak-Amerikát szorosabban a birodalom kötelékébe kívánták vonni.

Az akciók gazdasági hatásait a Forradalmi háború gazdasági okai című bejegyzésben tárgyaljuk. A parlament által a francia és indián háború végétől a forradalomig hozott különböző intézkedések azonban politikai szorító hatással is bírtak.

Először is ott volt a végrehajtás kérdése. Az 1760-as évek előtt a melaszra vámokat vetettek ki, és korlátozták, hogy a telepesek kivel kereskedhettek. A vámtisztviselők némi megvesztegetésével azonban ezeket a vámokat és korlátozásokat nem érvényesítették szigorúan. Az 1764-es új cukortörvénnyel kezdődően ez megváltozott, és a végrehajtás konfrontatívvá vált, a gyarmati kereskedelmi hajókat megállították és átkutatták. Ez a gyarmati előjogokba való még láthatóbb beavatkozássá vált az 1767-es Townshend-törvények további vámok kivetésével.

A második, és még fenyegetőbb kérdés a képviselet nélküli adózás kérdése volt. Ami a gyarmatosítókat illeti, az 1765-ös bélyegtörvény (amely mindenféle jogi dokumentum és egyéb tárgyak bélyegének megfizetését írta elő) olyan adó volt, amelyhez nem járultak hozzá. Ami azt illeti, a virginiai telepesek 1765 márciusában törvénytelennek nyilvánították, hogy “Virginián kívül bárki is adót vethet ki Virginiára.”

Az 1774-es “tűrhetetlen törvények” (amelyeket a parlamentben kényszerítő törvényeknek neveztek) végül közvetlenül megfosztották Massachusettset az alapítólevélben foglalt jogaitól. Bár a Stamp Actet és a Townsend Act vámok nagy részét hatályon kívül helyezték, az új király és a parlament úgy érezte, hogy királyi türelmük végére értek, amikor a telepesek fellázadtak a megmaradt teavámok ellen. Ezek a “tűrhetetlen törvények”

• Lezárták a bostoni kikötőt, amíg a Kelet-indiai Társaságnak vissza nem térítették a tea árát
• Tiltották a felsőház megválasztását, és a kormányzó által kinevezett testületté tették
• Elszámolták az alsóház vétójogát

.

• A kormányzót vagy a királyt tette felelőssé a bírói és egyéb kinevezésekért
• A kormányzót feljogosította arra, hogy a királyi tisztviselőket érintő pereket Angliában rendelje el
• Tiltotta az egy éves városi gyűlésen kívül minden más massachusettsi városi gyűlést.

És a biztonság kedvéért a parlament bedobta

• a Quaring Act-et, amely – mint a neve is mutatja – előírta a brit katonák elhelyezését minden gyarmaton
• a Quebec Act-et, amely kibővítette a korábban francia Quebec határait, és kedvezőbb bánásmódot biztosított a francia katolikusoknak (ez különösen bosszantotta a korábban puritán új-angliaiakat, akik úgy érezték, hogy ők azok, akik ellen közel 100 éven át harcoltak.)

A “tűrhetetlen törvényeket” az 1773-as bostoni teadélután büntetésének szánták. De ahelyett, hogy a kívánt engedelmességet váltották volna ki, ezek a törvények gyarmati összefogást váltottak ki az első kontinentális kongresszus, levelező bizottságok, nem importálási megállapodások és általános lázadásra való felkészülés formájában.

Vö.:

The Glorious Cause, The American Revolution 1763-1789, Robert Middlekauf, Oxford University Press, 1982

A People’s History of the American Revolution, How Common People Shaped the Fight for Independence, Ray Raphael, The New Press, 2001

The Marketplace of Revolution, How Consumer Politics Shaped American Independence, T.H. Breen, Oxford University Press 2004

The American People, Creating a Nation and a Society, Volume One: to 1877, Third Edition, Nash, Jeffrey, Howe, Frederick, Davis, and Winkler, Harper Collins College Publishers 1994

“The Intolerable Acts”, Wikipedia 2014 áprilisától

Megjegyzés: az 1766-os Declaratory Act – no law that does not conform to laws adopted by Parliament?”

információ hozzáadása.