A LeBron James kontra NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player, a szerző Brendan Bowers megvizsgálja a képességeit és statisztikáit különböző kategóriákban, hogy összehasonlítsa őt más NBA-legendákkal, köztük Magic Johnsonnal, Bill Russellel, Kareem Abdul-Jabbarral és Michael Jordannel. Feleleveníti James pályafutásának néhány sorsfordító pillanatát is, például ezeket az újonc szezonjában Ricky Davis részvételével:

LeBron James az NBA-karrierje során számos leckét tanult csapattársaitól. Ez a folyamat a Cleveland Cavaliers tagjaként töltött első szezonjában kezdődött. Összefogott a fiatal Carlos Boozerrel, valamint régi csapattársával, Zydrunas Ilguaskával. Megtanulta, hogyan kell felépíteni egy játékoskeretet, és hogyan kell viselkedni az NBA-ben. James az NBA veterán pontszerzőjével, Ricky Davisszel való interakcióiból olyan leckéket is megtanulna, amelyek a következő évtized nagy részében segítenék formálni a csapatvezetői szerepét.

LeBron Davisszel az NBA történetének egy érdekes pontján keresztezi az útját. Magic Johnson labdamegosztó, domináns kosárlabdáját, amely Larry Bird játékának számos elemében is megtalálható volt, hamar beárnyékolta Michael Jordan dominanciája a Magic és Bird NBA-uralmát követő években. (Bird és Johnson hét szezon alatt hat MVP-t nyert.) Ez azért fontos, mert Jordan volt az NBA legkegyetlenebb pontszerzője.

Jordan pontszerzése annyira domináns volt, hogy beárnyékolta játékának sokoldalúságát. MJ ádáz periméter-védő volt. Tudta osztogatni a kosárlabdát, és hajlandó volt bízni a csapattársaiban, amikor a meccs a tét (pl. Steve Kerr, John Paxson, Craig Hodges stb.). De amit egy középiskolás korú Kobe Bryant és Kevin Garnett az ESPN-en látott, az a pontszerzés volt. Ahhoz, hogy valaki nagyszerű legyen az NBA kosárlabdában, pontot kellett szereznie. Ez volt az üzenet. Ricky Davis egy fiatal kosaras volt, aki azt remélte, hogy a játékkal jobbá teheti az életét, és ő is ezt az üzenetet hallotta.

Davis a kosárlabdapályafutását azzal töltötte, hogy minél több kosarat szerezzen. Kobe Bryant ugyanígy állt hozzá, csak ő a játék minden területén lényegesen jobb kosaras volt, mint Ricky D. De hibát követünk el sportrajongóként vagy szakíróként, amikor figyelmen kívül hagyjuk, hogy az olyan játékosok, mint Davis, csak a labdaszerzéssel próbálnak minél agresszívabbak lenni. Több millió dollárt kapott, részben azért, mert az NBA-ben képes volt következetesen pontot szerezni, még akkor is, ha egy rossz csapatban játszott. Vagy különösen akkor, ha egy rossz csapatban volt.

A Cavs rossz csapat volt, amikor LeBron James megérkezett, és Ricky Davis volt a csapat vezető pontszerzője. Ugyanúgy gondolkodott, mint az összes nagy pontszerző, amikor egy fiatal playmaker érkezett. Davis úgy gondolta, hogy a Cavaliers azért draftolta Jamest, hogy segítsen neki a labdát hatékonyabban és rendszeresebben szerezni. Bryant is ugyanezt gondolta volna, ha a Lakers draftolta volna Jamest. Kobe számára azért lett volna értelme ezt gondolni, mert sokkal jobb volt, mint Davis. De Ricky D őrült bankot keresett azért, amit a profi karrierje során el tudott érni, mióta a Big Tenben volt az Iowa-nál, és pontosan miért kellett volna megváltoztatnia azt a mentális megközelítést, ami oda juttatta, és mindezt kockára tennie?

Ezért nem volt rossz Ricky Davisnek, hogy egyéni szempontból önző volt. De a Cavaliers nyilván nem azért draftolta LeBront, hogy Ricky D-nek segítsen kosarakat szerezni. Ennek a félreértésnek az eredménye az lett, hogy nem volt meg a pályán a kémia a Cavs vezető pontszerzője és a frissen draftolt franchise játékos között. Különböző módokon ez a dinamika Davis és James, valamint a szervezet között jelentős kihívásokat okozott volna a csapat számára az első közös évük során.

A Cavaliers munkatársai között van egy híres történet, amely azt írja le, amikor Davis elhagyta az edzést, és a Cavs edzőruhájában beállt a sorba egy koncessziós standnál az akkori Gund Arénában, hogy vásároljon és egyen egy hot dogot, miközben elvegyült a szurkolók között, akik szintén sorban álltak, miközben a Cirkuszban voltak. Ez a fajta viselkedés nem feltétlenül kedvez az újoncok fejlődésének. James átvette ezt a tapasztalatot, és azóta is következetesen próbálja elérni az újoncokat, hogy érezzék, hogy szívesen látják őket a regnáló MVP-ként és bajnokként eltöltött idő alatt. James a Davisszel való kapcsolatából megértette, milyen érzés lehet – még újonc kezdőként is -, hogy időnként kirekesztik a veteránoktól olyan okokból, amelyek nem is igazán vonatkoznak konkrétan rád, mint személyre. De James első kézből látta azt is, hogy egy NBA-veteránnak mindig meg kell próbálnia visszaadni, még akkor is, ha senki más nem figyel rá.”

Cavs-körökben van egy híres történet arról is, amikor a csapat LeBronnal és Ricky Davisszel az első közös évükben egy promóciós spotot forgattak. James akkoriban még újonc szerződéssel rendelkezett, de Davis már a ligaminimum felett keresett. A történet szerint volt egy hajléktalan, aki végignézte az egész forgatást. Miután vége lett, Davis levette a tornacipőjét, és dedikálta a férfinak. Ezután belenyúlt a táskájába, és elővett egy köteg pénzt, ami egy gumiszalagban volt. Beletette a pénzt a cipőbe, és odaadta a férfinak. A beszámolók szerint leírhatatlan volt a hajléktalan férfi reakciója, akinek Ricky Davis nagyjából 5 ezer dollárt adott át a Nike cipőjében, miután leforgatott egy csapatszpotot. Önző, buta, osztálybohóc vagy sem, Ricky D egy jó srác volt, aki csak a munkáját végezte, és amikor csak tudott, segített a kevésbé szerencséseken. LeBron mindezt látta Ricky D-ből is.

— Részlet a LeBron James vs. az NBA engedélyével: The Case for the NBA’s Greatest Player by Brendan Bowers. Copyright (c) 2017. Kiadja a Triumph Books. Minden jog fenntartva. A kivonat egyetlen része sem sokszorosítható vagy nyomtatható újra a kiadó írásbeli engedélye nélkül. Megvásárolható a kiadónál, az Amazonon, a Barnes & Noble-nál és az iTunes-on. Kövesse Brendan Bowers-t a Twitteren @BowersCLE.