A Mikulás az ünnepi időszak meghatározó nemzetközi figurájává vált. Akár címszereplőnek is tekinthetnénk, de a figura több száz évre visszanyúló történelmi, népi és vallási hagyományok szintéziséből alakult ki. A történelem során a figurának elképesztően sok változata létezik, és alig néhány ország választotta ugyanazt az iterációt vagy szokásrendszert. Az egyik legőrültebb kétségtelenül az észak- és kelet-franciaországi Le Père Fouettard (Whipper atya), egyfajta antimikulás.

Decemberben és januárban számos hagyomány folytatódik, miközben nem éppen a nagyrészt szekularizált formával szemben (sem a Mikulásnak, sem a Szent Miklósnak nincs köze a Születés történetéhez), de nagyon is a saját régiójuk saját téli rítusaiba, az ajándékozásba és a népi örökségbe fektetve. Talán ironikus módon a mi karácsonyi történetünk Törökországban kezdődik. A karácsony előtti időszak egyik nagyon fontos dátuma ugyanis Szent Miklós (Kr. u. 270-343) ünnepe december 6-án van. A 4. századi Myra püspöke görög szülők gyermekek védőszentjeként és védelmezőjeként vált ismertté és tiszteltté.

Európa-szerte a hagyományok szerint szörnyetegek kísérik Szt. Miklóst a körútjain, akár össze nem illő zsarufilmes párosként (Krampusz, Necht Ruprecht, Schmutzli), akár önálló gonosztevőként (mint például az osztrák boszorkány, Frau Perchta és az izlandi macskás veszedelem, Jólakötturin). Mint a maffiózók, akik főnökük piszkos munkáját végzik, Krampusz és Le Père Fouettard elindulnak a hideg, fagyos decemberi éjszakába, hogy leszámoljanak a rosszalkodó gyerekekkel. Inkább Holly belsőségekkel, mint magyalágakkal díszítik a csarnokokat. Felejtsd el a kedves manókat, a vidám kövér embert nagy bozontos szakállal, a piros orrú rénszarvasokat és a varázslatos szánokat. A gyerekek választhatnak: ajándékok vagy hangos verés egy zsák hamuval (ahogy a mese egyik szála szól). Ha az év során túl sokat pofáztál a szüleidnek, vagy nem mondtad el az imáidat, lehet, hogy csak a kizsigerelés vár rád. Ami a kényszerítési taktikákat illeti, ez jobb, mint a répa és bot módszer, ez alapvetően rettegésben tart, hogy jó legyél.

Észak-Pas-de-Calais-ban, Lotaringiában és Belgium déli részén (Vallónia) december 5-én este Szent Miklós csokoládét és édességet hagy a cipőben azoknak, akik egész évben elmondták az imáikat, jók voltak a szüleikhez és megcsinálták a devoirs-t (házi feladatot). Míg a Krampusz és a Fekete Péter (Zwarte Piet) a közelmúltban már szerepeltek filmekben (2015-ös Krampusz, 2010-es Sint), a Le Père Fouettard története egészen más szintű őrültség és gonoszság. Nem sok (értsd: egyetlen) szezonális mese középpontjában a kannibalizmus, a gyermekgyilkosság és a zombi gyerekek állnak. De ez igen.

Hogyan lehet egy hátborzongató figura még hátborzongatóbb névvel – Whipper atya? – beleillik a Mikulás-hagyományba? Több eredettörténet is népszerűvé vált. Az egyik teljesen apokrif, a másik talán szintén kitalált, de gyökerei egy 16. századi középkori ostromban, a keleti Metz városában gyökereznek. Mindkettő középkori eredetű.
Az első, amelyet 1150 körül kezdtek el mesélni, egy gonosz mészárosról szól, aki elrabolt három elveszett gyermeket, meggyilkolta őket úgy, hogy elvágta a torkukat, a húst feldarabolta és egy sózó kádba tette. Sajnos, Szent Miklós megjelent az ajtóban, és a mészáros úgy próbált behízelegni szent látogatójának, hogy felajánlotta neki a legjobb húsát. Ehelyett Szent Miklós feltámasztotta a fiúkat a halálból, és visszaküldte őket a szüleikhez. Mivel a hentes lehetőséget látott arra, hogy megbánja bűneit, a hentesből Whipper atya lett, egyfajta örök szolga, aki lényegében a rossz zsaru szerepét tölti be Szent Miklós jó zsarujának.

A Whipper atya egy másik érdekes változata Metz 1552-53-as ostromához kapcsolódik, amely a II. francia Henrik és a Szent Római Birodalom közötti háború része volt. A harcok 1551-1559 között folytak. Az ünnepi időszakban a helyiek úgy döntöttek, hogy elégetik V. Károly szent római császár képmását, és végigvonszolják az utcákon. Egy bádogosokból álló csoport megalkotta az Ostoros atya figuráját, és fizikai megjelenését az elégetett képmásról mintázta.

Hát akkor miért a de Sade-szerű ‘Ostoros atya’ elnevezés? Le Père Fouettard-t gyakran úgy ábrázolják vagy írják le, mint egy zilált kinézetű, fekete ruhás, fekete vagy vörös szakállas állatot, aki egy martinet-t (ostorszerű ostor) tart magánál, készen arra, hogy verést osztogasson a pajkos gyerekeknek. Úgy néz ki, mintha egy horrorfilmből származna, és rémálmok tárgya. De valójában az a gondolat, hogy nem kapnak ajándékot a Mikulástól, az a legfőbb érzelem. Képzeljük csak el, milyen kirekesztettnek éreznénk magunkat, ha egy darab szenet kapnánk, miközben minden barátunk édes cukorkával van megajándékozva?

Mindezekben a népi hagyományokban van egy kulturális, társadalmi és vallási áthallás: Tartsd be a szabályokat, mondd el az imáidat, légy jó a szüleidhez, és meg leszel jutalmazva. Ha nem … jobb, ha vigyázol!”

Ha még többet szeretne megtudni a különös karácsonyi hagyományokról, vegye kézbe az All About History új számát, vagy iratkozzon fel most, és 25%-ot spórolhat a borító árából.