A kolloid oldatokat az elmúlt 70 évben fejlesztették ki és használták az intravaszkuláris tér tágítójaként, a Starling-törvény megértésén alapulva. Az ozmotikus nyomás növelése kolloid termékekkel továbbra is vonzó elméleti előfeltétele maradt a térfogat-újraélesztésnek. A klinikai gyakorlatban valóban kimutatták, hogy a kolloidok növelik az ozmotikus nyomást; a hatások azonban rövid ideig tartanak. Az alacsonyabb molekulatömegű kolloidok nagyobb kezdeti ozmotikus hatást fejtenek ki, de gyorsan kiürülnek a keringésből. A nagyobb molekulák kisebb ozmotikus nyomást fejtenek ki, amely hosszabb ideig fennmarad. A kolloidterápia fő hátránya az endotélsérüléssel és kapilláris szivárgással járó patológiás állapotokban rejlik, pontosan abban a klinikai forgatókönyvben, ahol a kolloidokat általában adják. A kolloidoldat beszivároghat az interstitiumba, és ott maradhat, ozmotikus gradienst gyakorolva, további vizet vonzva az interstitiumba. A klinikai használatra rendelkezésre álló kolloidkészítményeknek 4 általános típusa van. Az albumin az uralkodó plazmafehérje, és továbbra is az a standard, amellyel a többi kolloidot összehasonlítják. Az emberi donorokból összevont albumin hiánycikk, és továbbra is drága. A dextránt a mélyvénás trombózis megelőzésére és a vér viszkozitásának csökkentésére használták műtétek során. A hetasztárkát széles körben használták plazmatérfogat-tágítóként. Az albuminéval egyenértékű plazmatérfogat-tágulást biztosít, de vizsgálatok során kimutatták, hogy megváltoztatja a véralvadási paramétereket (meghosszabbítja az aktivált parciális tromboplasztin időt és a protrombin időt). Bár szórványos esetekben súlyos koagulopátiákról számoltak be, a hetasztarcs még nagy adagokban (3 l/nap) sem növelte a posztoperatív vérzést az albuminterápiához képest. Néhány elméleti előny ellenére a kristalloidterápiával szemben a kolloidok adása nem bizonyítottan csökkenti az akut tüdőkárosodás kockázatát vagy javítja a túlélést. A kolloidkészítmények speciális indikációi közé tartoznak a hipoproteinaemiás vagy alultáplált állapotok, a nagyobb mennyiségű folyadékot nem toleráló, plazmatérfogatnövelést igénylő betegek, a trombusképződés megelőzését igénylő ortopédiai és rekonstrukciós eljárások és a leukaferezis.