A részvények 30 százalékos emelkedése miatt 2013 gyümölcsöző év volt az amerikai vállalatok tulajdonosai, a részvényesek számára; míg a vezető alkalmazottak számára a jutalmak növekedése kevésbé volt bőkezű, a javadalmazásuk még mindig hatalmas volt. Az Equilar, egy vezetői kompenzációs adatokat szolgáltató cég által nyomon követett 200 legjobban fizetett vezérigazgató átlagos összfizetése 6 százalékkal, 20,7 millió dollárra emelkedett.

Ha a saját jövedelme tavaly jóval kevesebb volt nyolc számjegyűnél, akkor a 20 millió dolláros kompenzációt durván túlzónak találhatja. De a vezérigazgatói fizetések meghatározásának módjában bekövetkezett változások javították annak esélyét, hogy a listán szereplő vezetők megdolgoztak a pénzükért, és nem csak kivették azt a vállalati kasszából.

James F. Reda, az Arthur J. Gallagher & Co. kompenzációs tanácsadója kiemelte a vezetők fizetését meghatározó testületek nagyobb függetlensége és a kézzelfogható eredmények elérésén alapuló fizetések arányának növekedése felé mutató tendenciákat. A legtöbb esetben, mondta, “a vezetői fizetéseket még a hatalmas részvényteljesítmény mellett is visszafogják. Ez azt mutatja, hogy az elmúlt öt évben bevezetett új ellenőrzés és a javadalmazási bizottságok függetlensége úgy tűnik, működik.”

A változások ellenére egyes fizetések látványosak maradtak. Két vezető, aki feltűnően jól teljesített tavaly: Charif Souki a földgázelosztó Cheniere Energynél és Richard C. Adkerson a Freeport-McMoRan Copper & Goldnál. Souki vezette az Equilar listáját, és ő volt az egyetlen vezető, aki kilenc számjegyű összeget keresett tavaly. Ő 141,9 millió dollárt kapott, ami a Cheniere bevételének több mint felét teszi ki. Adkerson 55,3 millió dollárt keresett, ami közel négyszerese a 2012-es fizetésének.

A Cheniere nem válaszolt a Souki díjazására vonatkozó információkérésre. A vállalat közgyűlési nyilatkozatából úgy tűnik, hogy a hatalmas részvényjuttatását a “vonatok”, vagyis a földgáz megfelelő hűtésére szolgáló létesítmények építésével kapcsolatos célok eléréséért kapta, amelyek lehetővé teszik a földgáz gazdaságos exportját, ami az amerikai gázipar számára egyfajta szent grál.

Míg a vállalat soha nem termelt nyereséget, a Cheniere úgy tudja, hogy a vonatok építésében előrébb tart, mint a rivális vállalatok. Hogy ez igazolja-e Souki hatalmas prémiumát, az nézőpont kérdése. Nyilvánvalóan az igazgatótanács szerint igen, de egy részvényesi per, amely megkérdőjelezi a Cheniere vezetőinek kiosztott részvények elosztásának módját, és arra késztette a vállalatot, hogy júniusról szeptemberre halassza el éves közgyűlését, azt mutatja, hogy mások nem értenek ezzel egyet.

Amint Adkerson esetében, a Freeport felülvizsgálta a javadalmazási politikáját, ami valószínűleg a következő években csökkentett fizetést jelent, mondta Eric Kinneberg, a vállalat szóvivője. A vállalat nagy bónuszt adott Adkersonnak, hogy elsimítsa az átmenetet és megoldja a Freeport vezetési struktúrájának átszervezésével kapcsolatos esetleges problémákat egy év közben végrehajtott akvizíció után, tette hozzá Kinneberg.

A Cheniere és a Freeport nagy fizetésnapjai egyszeri esetek lehettek, de egyes vezetők folyamatosan a legjobban fizetett vezetők között voltak az amerikai vállalatoknál. Az idei Top 200-as felmérésben magasan jegyzett nevek közé tartozik Mario Gabelli, a Gamco Investors alapkezelő cég vezetője 85 millió dollárral; Larry Ellison, az Oracle technológiai szolgáltató vállalat vezetője 78,4 millió dollárral; és Leslie Moonves, a CBS vezetője 65,6 millió dollárral.

A felmérés, az Equilar Top 200 legjobban fizetett vezérigazgatói rangsor, az 1 milliárd dolláros vagy annál nagyobb piaci értékű, köztulajdonban lévő vállalatokra összpontosított, amelyek május 30-ig benyújtották a közgyűlési nyilatkozatokat. A vezetőknek kiosztott javadalmazás többféle formában jelent meg: alapfizetés, bónuszok, részvények, opciók és egyéb készpénzes és nem készpénzes juttatások.

Elvárható lenne, hogy egy alapkezelő cég vezetője jól járjon, miután a részvénypiacnak olyan éve volt, mint 2013, de Gabelli sokkal jobban teljesített, mint a sokkal nagyobb versenytársaknál dolgozó társai. Laurence D. Fink, a BlackRock, a világ legnagyobb vagyonkezelőjének vezetője például 22,9 millió dollárt keresett, alig több mint egynegyedét annak, amit Gabelli, pedig a BlackRock 4,3 billió dollárt kezel, körülbelül 90-szer annyit, mint a Gamco. A Gamco nem nyilatkozott, de Gabelli javadalmazásának nagy része vélhetően magában foglalja a Gamco egyes portfólióinak működtetéséért járó díjakat.

Gabelli kiemelkedik vagyonkezelő riválisai közül, de Moonvesnak bőven van társasága az iparágban. A 30 legjobban fizetett vezérigazgató közül nyolc olyan vállalkozást vezet, amely filmes szórakoztató műsorokat gyárt vagy forgalmaz, vagy mindkettővel foglalkozik, beleértve a négy fő televíziós csatornát.

Ez valószínűleg nem véletlen. Dana McClintock, a CBS szóvivője rámutatott a vállalat meghatalmazotti nyilatkozatának egy passzusára, amely szerint a felsővezetők fizetése részben a rivális szórakoztatóipari vállalatoknál és a kapcsolódó iparágakban fizetett javadalmazásokon alapul.

A Top 200-as lista egyik adatszeletét az teszi figyelemre méltóvá, hogy milyen keveset változott tavaly: a részvények formájában kifizetett teljes javadalmazás aránya. Ez az arány változatlanul 44 százalék körül maradt, még a piac felfutása és a magasan értékelt részvényekkel és nem túl nagy nyereséggel rendelkező internetes cégek kiemelkedő jelenléte ellenére is a lista élén.

Három online vállalkozás, a Zynga, a LinkedIn és a TripAdvisor is bekerült az első 10 közé a vezérigazgatóik teljes fizetését tekintve, bár mindhárom cég főnökei kevesebbet kaptak készpénzben, mint a 200 vezérigazgató átlaga. A Zyngánál a részvény volt az elsődleges fizetőeszköz. A másik kettő jelentős opciós juttatásokat osztott ki.

A részvények sok vállalatnál a preferált ösztönző eszköz, és Don Mattrick, a Zynga vezérigazgatója rengeteget kapott belőlük. Mattrick, a top 200-as lista legmagasabban rangsorolt vezérigazgatója, aki első éve van a posztján, 57,8 millió dollárt keresett, ennek mintegy kétharmadát részvényekben.

A közösségi oldalakon játszható játékokat fejlesztő Zynga továbbra is veszteséges, de ez a veszteség tavaly sokkal kisebb volt, mint 2012-ben, miután a vállalat csökkentette a költségeket. A részvények árfolyama 2013-ban mintegy 50 százalékkal emelkedett. A Zynga szóvivője, felhívva a figyelmet a vállalat meghatalmazotti nyilatkozatára, rámutatott, hogy a Mattricknek nyújtott részvényeknek csak egy kis töredéke szerepelt a 2013-as adóköteles jövedelmében.

Függetlenül attól, hogy az Equilar rangsorában szereplő vezérigazgatók újak a vállalatuknál, mint Mattrick, vagy veteránok, mint Moonves és Gabelli, a vezetői fizetések trendje továbbra is felfelé mutat, mivel a részvények folyamatosan emelkednek.

“A részvénypiac hajtja ezt” – mondta Aaron Boyd, az Equilar kormányzati kutatási igazgatója. “Ha egy részvény 30 százalékkal emelkedik, és plusz 1 millió dollárt kapsz, azt a befektetők nem látják olyan negatívan, mintha pénzt veszítenének”. De azon tűnődik, meddig tart még a jó idő.

“Van-e egy határ, egy pont, ahol a számok kiegyenlítődnek, függetlenül attól, hogy egy vállalat mennyire jól teljesít?” – kérdezte. “A mai napig nem láttuk ezt, de egy bizonyos ponton a fizetések kiigazításra kerülnek. A befektetők panaszkodni fognak, még akkor is, ha jól teljesítenek. Azt fogják mondani: ‘Ez a szint egyszerűen túl magas.'”