Rosa Parks úgy vonult be a történelembe, mint egy átlagos, idős fekete nő, aki spontán módon elindította a modern afroamerikai polgárjogi mozgalmat. Minden 1955 decemberében kezdődött, amikor Parksot polgári engedetlenségért letartóztatták: nem volt hajlandó átadni a helyét egy fehér utasnak egy zsúfolt buszon az alabamai Montgomery fajilag szegregált városában. Az ő dacossága indította el a faji egyenlőségért folytatott küzdelmet, amely olyan polgárjogi szupersztárokat hozott a nyilvánosság elé, mint Martin Luther King Jr, és örökre megváltoztatta a világot.

Vagyis így szól a történet. Az igazság – mint oly gyakran – valójában sokkal bonyolultabb.

Valójában Rosa Parks mindössze 42 éves volt, amikor megtette azt a híres utat a City Lines buszán Montgomeryben – egy olyan városban, amely arról volt ismert, hogy az amerikai polgárháború alatt a rabszolgaságpárti Konföderáció első fővárosa volt. Parks – aki egy belvárosi áruház varrónőjeként dolgozott – polgárjogi aktivistaként már korábban is tevékenykedett, hiszen ifjúsági szervezőként dolgozott Amerika legrégebbi és leghatékonyabb polgárjogi szervezetének, a Színes Emberek Előrehaladásáért Országos Szövetségnek (NAACP) a helyi fiókjában. Emellett a vitatott Tennessee-i Highlander Folk Schoolba is járt, ahol számos afroamerikai tanulta meg a munkásradikálisok tiltakozási módszereit.

A pillanatot megragadva

Parks tiltakozása nem a semmiből jött. 1954-ben az amerikai Legfelsőbb Bíróság ítélete a Brown v Board of Education ügyben jelezte a faji szegregációval szembeni szövetségi ellenállást. A bíróság kimondta, hogy a szegregált állami iskolák megfosztották az afroamerikaiakat a “törvények egyenlő védelméhez” való joguktól. Montgomery fekete vezetői – köztük munkásaktivisták, NAACP-tagok és a Női Politikai Bizottság középosztálybeli tagjai – pedig már évek óta kampányoltak a feketék jobb bánásmódjáért a helyi buszokon.

Parks elutasítása, hogy feladja a helyét, és az ezt követő letartóztatása úgy tűnt, hogy ezeknek a kampányolóknak felkínálja azt az esélyt, amire vártak: hogy a szövetségi bíróságon próbára tegyék az állam buszos szegregációs törvényeit.

Amint értesültek Parks letartóztatásáról, Jo Ann Robinson, a Női Politikai Bizottság vezetője és E. D. Nixon veterán szakszervezeti aktivista nekilátott a buszok közösségi szintű bojkottjának mozgósításához. Egy Martin Luther King Jr. nevű karizmatikus, de korábban ismeretlen prédikátor vezetésével a Montgomery Improvement Association (MIA) állt az egy éven át tartó bojkott élére, amely felkeltette a világ figyelmét, és nyomást gyakorolt a város fehér hatóságaira, hogy válaszoljanak a feketék követeléseire.

A MIA kezdetben a Rosa Parks letartóztatására adott afroamerikai választ használta fel arra, hogy kampányt folytasson a feketék jobb bánásmódjáért a szegregált buszokon. A NAACP azonban többet akart – jogi segítséget ajánlott fel a MIA-nak, azzal a feltétellel, hogy a szervezet küzdjön a teljes integrációért.

A Parks letartóztatásával kapcsolatos jogi bonyodalmak elkerülése érdekében nem tették felperessé a Browder kontra Gayle ügyben, amely az alabamai szegregációs törvényeket támadta meg. 1956 novemberében az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága rövid és szűkszavú ítéletet hozott arról, hogy a Brown-döntés nyomán a montgomery-i magánbuszokon a faji szegregáció a tizennegyedik módosítás értelmében törvénytelen.

Hamis hajnal

Ez a bírósági siker hamis hajnalnak bizonyult a polgárjogi mozgalom számára az Egyesült Államokban. Martin Luther King és más prominens aktivisták hamarosan rájöttek, hogy az Eisenhower-kormányzatnak nem állt szándékában a déli faji szegregáció ellen valódi erővel fellépni. A mozgalom csak 1960 februárjában kapott igazán lendületet, amikor az észak-karolinai Greensboróban fekete egyetemisták egy csoportja kezdeményezte az első “ülősztrájkot” a szegregált üzletekben.

Az ezt követő, erőszakmentes, közvetlen akciókat követő tiltakozások olyan városokban, mint Birmingham és Selma, végül példátlan mértékű politikai és társadalmi hatalomhoz juttatták a déli afroamerikaiakat. Az amerikai polgárjogi mozgalom jelentős hatással volt a világ más részein zajló faji tiltakozásokra is.

Ausztráliában a Sydney-i Egyetem diákjai 1965-ben saját “szabadságútra” vállalkoztak, hogy leleplezzék az ország őslakosai elleni rasszizmust. Eközben az Egyesült Királyságban az 1963-as bristoli buszbojkott és az évtized későbbi észak-írországi polgárjogi tüntetések ihletője volt.

Rosa Parks 2005-ben halt meg. Kiérdemelte helyét a történelemben, több száz más bátor férfival és nővel együtt, akik segítettek a faji szegregáció törvény általi megszüntetésében. Az Egyesült Államokban a Black Lives Matter mozgalom – amelyet az afroamerikaiak jogtalan rendőrgyilkosságai váltottak ki – még ma is azt mutatja, hogy az 1955-ben Montgomeryben elszabadult aktivista szellem tovább él.