Kellemes meglepetés: Az Air China 747-8-asának értékelése első osztályon Pekingből New Yorkba
TPG értékelése
Pros
Hátrányok
Nem lehet megkerülni azt a tényt, hogy a szárazföldi kínai légitársaságoknak pocsék a hírnevük, különösen az olyan közeli versenytársakhoz képest, mint a Cathay Pacific és az EVA Air, amelyek a világ legjobbjai közé tartoznak. De mióta másfél évvel ezelőtt Sanghajba költöztem, kíváncsi voltam, hogy magam is kipróbálhatom-e ezt a széles körben elterjedt feltételezést.
Az első két próbálkozásom – a China Eastern légitársasággal business osztályon repültem egy 777-300ER és egy vadonatúj 787-es repülőgépen – súlyos csalódást okozott. De volt egy termék, amit még mindenképpen ki akartam próbálni, mielőtt bedobtam volna a törülközőt: Az Air China 747-8-as első osztályát. Az Air China egyike annak a három légitársaságnak (a Korean Air és a Lufthansa mellett), amely megrendelte a következő generációs 747-est. Mivel a légitársaságok világszerte nyugdíjazzák a régebbi 747-400-asokat az üzemanyag-takarékosabb gépek javára, ez a három légitársaság lesz az utolsó, amely a következő évtizedben és remélhetőleg azon túl is üzemeltetni fogja az ég szeretett királynőjét. Amikor egy hazautazásom az Egyesült Államokba történetesen egybeesett az Avianca LifeMiles díjkiárusításával, tudtam, hogy itt az alkalom, hogy végre kipróbáljam az Air China első osztályát.
Megvallom, hogy alacsony elvárásokkal indultam, de az ezt követő repülés így sokkal kellemesebb meglepetés volt. Csak néhány finomítással itt-ott, az Air China nem áll olyan messze attól, hogy egy rendkívül versenyképes első osztályú élményt kínáljon.
Foglalás
Egy dolog, ami tagadhatatlanul az Air China mellett szól, az az, hogy milyen nagyvonalúan bánik a prémium kabin prémium helyekkel. Még jobb, hogy ki tudtuk használni az Avianca LifeMiles 10%-os akcióját, amit az Avianca LifeMiles tartott bizonyos útvonalakon, így a költségek még tovább csökkentek. Végül 81 000 LifeMiles-t és 54 dollárt fizettünk a 13 órás repülőútért, ami sokkal közelebb van a 75 000 mérföldes árhoz, amit általában a business osztályon fizetnénk.
Mivel az Air China a Star Alliance tagja, ezt a díjat az Aeroplan (105 000 mérföld), a United MileagePlus (140 000 mérföld) és a Singapore KrisFlyer (140 000 mérföld) segítségével is lefoglalhatjuk. A készpénzes árak ezen az útvonalon általában valamivel 10 000 dollár (~7 500 font) felett mozognak, ami fenomenális, 12,6 cent/mérföldes beváltási értéket jelent.
Ground Experience
TPG Rating
Tail
Kor
Late
Avg. Késleltetés
indulás
tartam
Az Air China a pekingi fővárosi repülőtér (PEK) 3-as termináljának túlsó végén külön első- és üzleti osztályú utasfelvételi helyiséggel rendelkezik, nem összetévesztendő az új repülőtérrel, Peking Daxinggal (PKX). Normális esetben már a reptérre érkezésem után ide igyekeztem volna, de egy különleges vendéggel utaztam, akinek extra segítségre volt szüksége a becsekkolásban.
További olvasmányok:
Kínában még a nagyobb városokban sincs túl sok állatmenhely, ezért számos szervezet bukkant fel országszerte, amelyek segítenek az utcáról vagy a húskereskedelemből kimentett kutyákat elrepíteni a nyugati mentőszervezetekhez, amelyek segítenek nekik jó otthont találni.
Ebben az esetben az a megtiszteltetés ért, hogy elszállíthattam Leót, egy cseppet gyönyörű, 2 éves labradort, akit a New York-i Forever In My Heart Foundation mentett meg, hogy szolgálati kutyának képezzék ki egy rokkant veterán számára.
A mentőszervezet gondoskodott Leo teljes logisztikájáról, és fedezte az Air China légitársaságnál a raktérben való bejelentkezés költségeit. Két ember találkozott velem a repülőtéren, hogy segítsenek a bejelentkezési folyamatban, ami nem tartott tovább öt percnél. Egy külön check-in pulthoz kellett mennünk, de nem volt sorban állás, és mivel a mentőszervezet emberei kínaiak voltak, gond nélkül tudtak válaszolni a check-in ügynök kérdéseire.
Ezután elvitték Leót a túlméretes poggyászokhoz, amíg én átjutottam a biztonsági ellenőrzésen.
Amikor leszálltam a New York-JFK repülőtéren, Leo új családja már várt rám, amint kiléptem a vámon. Már jóval azelőtt otthon volt és aludt a kanapén, hogy a reptéri szállodába értem volna éjszakára. Így nulla dollárért és talán 30 percnyi időmért segíthettem megmenteni egy életet, Leo számára fényes jövőt, egy rászoruló veteránnak pedig megbízható társat adni.
Ha Kínából az Egyesült Államokba utazol, és szeretnéd önkéntesnek lenni, hogy megments egy rászoruló kutyát, akkor írj a [email protected] címre, és említsd meg a The Points Guy-t az emailben.
Miután letettem Leót, vonattal mentem a nemzetközi csarnokba, és vámoltattam el. A sorok irgalmasan rövidek voltak, de nem láttam olyan gyorsított biztonsági sort a prémiumkabinos utasok számára, mint amilyen Sanghaj Pudongban (PVG) van.
Amint átjutottam a biztonsági ellenőrzésen, az Air China első osztályú váróterméhez rengeteg jelzés vezetett, bár a földszinten lévő építkezés részben eltakarta néhányukat.
A Business- és az első osztályú váróterembe is bejutottak a Priority Pass tagok és a Star Alliance Gold utasok, így a tömeg tisztességes méretű volt. Nem emlékszem, hogy korábban valaha is várakozni kellett volna az első osztályú váróterembe való bejelentkezésre, és úgy tűnt, hogy néhány embert el is utasítottak (bár jegyes első osztályú utasként nem volt gondom a bejutással).
Megértem, hogy az Air China miért szeretné növelni a várótermek bevételét azzal, hogy megnyitja azokat a Priority Pass-tagok előtt, de ettől az élmény sokkal kevésbé tűnik exkluzívnak. Valójában a bejelentkezéstől a repülőgépre való felszállásig az első osztályon utazóként szerzett élményem teljesen megegyezett a Chase Sapphire Reserve® vagy Amex Platinum kártyával rendelkező turistaosztályon utazókéval.
A váróteremben padlótól a mennyezetig érő, hatalmas ablakok és rengeteg természetes fény volt, bár a repülőgépeket nem nagyon lehetett jól látni.
A váróteremben az ablakok mentén és a belső térben is sokféle ülőhely volt. Amikor ott jártam, körülbelül 100-150 utas volt a váróteremben, így nehéz volt helyet találni egy konnektor közelében.
A váróteremben néhány kisebb ital- és snackállomás volt szétszórva, valamint egy fő étkezőhely. Amikor megpróbáltam néhány fotót készíteni az ételekről, odajött egy ügynök, és közölte velem, hogy a fényképezés tilos. Nem akartam, hogy bajkeverőnek bélyegezzenek, vagy hogy lelepleződjek, ezért eltettem a telefonomat. Elég, ha annyit mondok, hogy számos különböző meleg étel volt, köztük rizs, tészta és húsételek.
A nap végére néhány olyan tényező, ami Ázsiát a legjobb kontinenssé teszi a rövid távú repülésekhez, a hosszú távú utasok számára ellene dolgozik. Tapasztalatom szerint az ázsiai légitársaságok nem tesznek különbséget a rövid távú nemzetközi prémiumkabinos utasok (például a Pekingből Szöulba két órán át tartó járat utasai) és a hosszú távú utasok, például a mi New Yorkba tartó járatunk között. Ez zsúfolt várótermekhez vezet (mielőtt hozzáadnánk a Priority Pass tagokat), és olyan földi élményhez, amely egyszerre túlzó a rövid utakra, és nem elégséges a hosszú távú utasok számára.
Kabin és ülés
TPG minősítés
Konfiguráció
Szélesség
Az ágy hossza
Tálca
Lavs
A járatunk másfél órát késett, így 1 órakor:30 p.m., az eredetileg tervezett indulási időnknek megfelelően épp időben értem a kapuhoz, hogy lássam a gyönyörű 747-8-asunk gurulását.
A mi ötéves 747-8-asunk a második legfiatalabb az Air China flottájának hat darabja közül. Belföldi járatokon Sanghaj Hongqiao (SHA) és Guangzhou (CAN), valamint hosszú távú útvonalakon, például New York, Frankfurt (FRA) és San Francisco (SFO) felé repül.”
Míg a legtöbb 747-es rajongó alig várja, hogy a felső fedélzeten vagy a gép orrában foglaljon helyet, ez az egyetlen olyan gép, amelyről tudom, hogy az első osztályú kabin valójában nem az első a gépen. Ehelyett az orr és a felső fedélzet ad otthont a business classnak. Nehezen ismerem el, hogy megértem ezt a döntést, hiszen az Air China első osztályú ülései nem férnének el jól az orr íves terében.
Az első beszállókaputól jobbra fordulva még egy újabb kétsoros business class minikabinon kell áthaladni, mielőtt végre elérjük az első osztályt. Az első osztályon három sor van, mindegyik 1-2-1 elrendezésben, összesen 12 ülőhellyel.
Az első benyomásom az Air China első osztályú termékéről az volt, hogy magát az utasteret kellemesnek és tágasnak éreztem. A narancssárga párnák és fejtámlák minden ülésen kellemes színfoltot jelentettek.
A 2L ülésen ültem, a jobb oldali ablakos ülésen az utastér középső sorában.
Az első osztályon ezen a járaton mind a hat utas látszólag egyedül utazott, de a középső üléseken visszahúzható válaszfal volt, így könnyen lehetett beszélgetni a társakkal a repülés alatt.
Az üléstől balra volt egy kis tárolórekesz, ami elég nagy volt a pénztárcának és a telefonnak, de másnak nem sok mindenre.
A másik oldalon volt egy kinyitható rekesz, amiben az IFE távirányító, a konnektor és az USB portok, valamint egy másik kis tárolóhely volt.
Az ülések és az ablak között körülbelül 15 centiméteres rés volt.
Apropó ablakok, végül is négy és fél és öt ablak között volt, attól függően, hogy hol döntötted el a sorok közötti vonalakat. Eddig négy volt a legtöbb, és mint olyan ember, aki nagy hangsúlyt fektet az ablakok által nyújtott ingyenes szórakozásra, ennek nagyon örültem.
Míg eleinte nem voltam biztos benne, hogy mit szólok ahhoz, hogy az első osztály nem a gép orrában van, az előnye az volt, hogy felszálláskor nézhettem a gyönyörű 747-es szárnyhajlítását.
Míg az ülésen egy kicsit kevés volt a tárolóhely a kisebb tárgyak számára, tetszett, hogy fel- és leszálláskor a hátizsákomat az ottomán alatt tudtam tárolni ahelyett, hogy a fej feletti tárolóba kellett volna tennem.
Őszintén meglepett, hogy az Air China nem szerelt záródó ajtókat ezekre az ülésekre. Ezeknek az üléseknek a csontjai hasonlóak voltak más teljesen zárt első osztályú termékekhez (mint például az Asiana A380-asain található ülések)…
De csukódó ajtó helyett csak egy kis szekrényt kaptunk, ami elég nagy volt egy kabát felakasztására, és nem sok minden másra.
Én ebéd után az utaskísérővel megvetettem az ágyamat. Maga az ágy és az ágynemű is kényelmes volt, de szerettem volna, ha a matracbetét szélesebb lett volna. Minden alkalommal, amikor átfordultam, folyton összegabalyodott, olyannyira, hogy többnyire takaróként használtam, és közvetlenül az ülésen aludtam.
Naná, hogy megnéztem a gyönyörű lépcsőházat a felső fedélzetre (közvetlenül az első osztályú kabin mögött), de a monstre A380-asokkal ellentétben ezen a gépen nem voltak olyan különlegességek, mint bár vagy társalgó.
Az első osztály mögötti konyhai részen két fürdőszoba volt. Mindkettő megfelelő méretű volt. A légiutas-kísérők jó munkát végeztek a tisztántartásukkal és a prémium economy utasok elzavarásával, akik folyton megpróbálták használni őket.
Műsor és IFE
TPG értékelés
Képernyő
Live. TV
Tailcam
A beszálláskor az ülésemen várt egy pár fejhallgató, amit a táskából készített kis állványon állítottak fel. Normális esetben a saját Bose QC35-ösömet használnám egy ilyen hosszú repülőút alatt, de a fejhallgató csatlakozó olyan kis résen volt az ülés melletti zsebben, hogy nem tudtam a zsinór+3 tűs adapteremet betenni anélkül, hogy elszakadt volna. Ezek a fejhallgatók hangminőség szempontjából rendben voltak, bár a fülhallgatók túl kicsik voltak ahhoz, hogy teljesen ráférjenek a fülemre, márpedig én elég alacsony vagyok.
Röviddel azután, hogy elhelyezkedtem, egy légiutas-kísérő jött, és ragaszkodott hozzá, hogy kicsomagolja nekem a papucsomat, majd ténylegesen a lábamra tegye. Ez aztán a csúcsminőségű kiszolgálás!
Egy L’Occitane piperecsomag is várt a helyemen. Maga a készlet elég olcsó és könnyű anyag volt, bár minden bizonnyal minden alapot tartalmazott: kézkrém, ajakbalzsam, fogkefe, szemmaszk stb.
Ez a csomag mind kialakítását, mind tartalmát tekintve szinte teljesen megegyezett azzal, amit egy évvel korábban a China Eastern business osztályán kaptam (alább látható), és úgy hallottam, hogy az Air China is hasonló csomagot osztogat a saját business osztályú utasainak. Itt nincs panaszom, de azt mondom, hogy az Air China elszalasztott egy könnyű lehetőséget arra, hogy megkülönböztesse az első osztályú termékét.
Mielőtt visszatoltunk volna, egy légiutas-kísérő jött oda hozzám, hogy pizsamával kínáljon. Férfiaknak csak egy méretet töltöttek be, a nagyot, és ez épphogy rám fért.
A design tetszett, beleértve a piros csíkozást és a mintás gombokat.
A repülés közbeni szórakoztatás fájó pont volt a korábbi kínai légitársaságokkal való utazásaim során, ezért örömmel láttam, hogy az Air China minden ülésen egy éles, 26 hüvelykes érintőképernyős TV-vel rendelkezik. Bár nyugati műsorok alapvetően nem voltak, az IFE választékában tisztességes számú hollywoodi film szerepelt.
Ételek és italok
TPG értékelés
Ételek
Pezsgő
Étkezés igény szerint
Az étel és ital volt az, ahol a legalacsonyabb elvárásaim voltak ezzel a járattal kapcsolatban és (még mindig nem hiszem el, hogy ezt írom), egyben az egyik olyan terület, ahol az Air China kiemelkedett.
Röviddel a beszállás után megkínáltak egy pohár pezsgővel és egy forró törölközővel. Az Air China a Bollinger La Grande Annee Brut 2007-es évjáratú pezsgőt szolgálta fel, amely körülbelül 130 dollárba kerül palackonként. Még újratöltéssel is megkínáltak, mielőtt visszatolattunk, ami szerintem még az olyan ötcsillagos légitársaságoknál is ritka, mint az Emirates vagy a Singapore.
A menük és a borlapok már minden ülésen ott vártak, és a légiutas-kísérők még a földön körbejártak, hogy felvegyék a rendeléseket. Először azt mondta, hogy az első étkezést 17:30-kor szolgálják fel (majdnem két órával a felszállás után), de megkérdeztem, hogy lehet-e rögtön enni, és ő boldogan engedett.
Körülbelül 45 perccel a felszállás után felszolgálták az első kör italt, valamint egy tál meleg diót és egy újabb forró törölközőt.
Rögtön ezután megterítették az asztalom, és megkínáltak egy kanapé-trióval: marhapasztrami, marinált fésűkagyló lazac ikrával és homár áfonyával. A húsok frissek és finomak voltak, de a kenyérnek, amelyen tálalták őket, szemcsés íze volt, ami inkább versenyzett, mint kiegészítette az ízeket.
A következő előételként narancsszeletekkel és egy kis salátával díszített garnélarákot kaptam. Ez egy egyszerű étel volt, de nagyon ízlett. A légiutas-kísérő egy virágot is elhelyezett az asztalomon.
Majd egy kis saláta következett, amelyhez választhattam balzsamecetes vagy ezer-szigetes öntet közül. Ismét egy egyszerű étel, de friss és ízletes.
Ebben a pillanatban egy személyes kenyérkosarat is kaptam, amely egy szezámos zsemlét, egy pereces zsemlét, két darab fokhagymás kenyeret és egy bagelt tartalmazott (furcsa választás a kínai ebédemhez).
A következő egy spárgakrémleves volt, ami tökéletes párosítás a fokhagymás kenyérhez, és közel sem olyan nehéz, mint amilyennek hangzik.
A járatomban három kínai vagy két nyugati főétel közül választhattam (tőkehal pestókrémes mártással vagy sült zöldségekkel). Én voltam az egyetlen nem kínai utas az utastérben, de szerintem az Air China kínálhatna még egy nyugati ételt, például tésztát ezen a New York-i útvonalon.
A repülésem előtt online előre megrendelhettem az étkezésemet. Ez a folyamat nem volt egyszerű, és néhány oda-vissza e-mailt kellett írni, hogy az Air China hozzáférjen az Avianca által kiadott jegyemhez. Végül a Sichuan Kung Pao garnélarákot rendeltem, amit a légiutas-kísérő megerősített, amikor felvette a rendelésemet.
Nem tudok elég jót mondani erről az ételről: A garnélarák fűszeres volt anélkül, hogy túl erős lett volna, és imádtam a zöldborsót és a lótuszgyökeret (a kedvenc zöldségem). Míg a China Eastern elszántnak tűnik, hogy minden kabinban túlfőzze a zöldségeket és a rizst, az Air China ezt az ételt tökéletesen kivitelezte.
Az étkezés során a légiutas-kísérők proaktívak voltak a pezsgőm újratöltésében, bár ahelyett, hogy az üveget az ülésemhez vitték volna, inkább eltűntek a konyhában, és egy új pohárral tértek vissza.
Eléggé tele voltam ekkorra, így a sajttálat kihagytam, és rögtön a gyümölcshöz és a desszerthez nyúltam. Az étlapomon többféle desszertválaszték is szerepelt, de az utaskísérő egyszerűen megkérdezte tőlem: “Kér egy kis tortát?”
(Fotó: Ethan Steinberg/The Points Guy.)
Kábé két órával a leszállás előtt felkapcsolták a fényeket az érkezés előtti étkezéshez. Kezdetnek volt egy saláta libamájjal (amit leszedtem), és amit az étlap vinaigrette öntetként írt le (bár a kis műanyag edény, amit kaptam, inkább Thousand Island ízű volt). A tálalás eddig a pontig szinte tökéletes volt, de semmi értelme, hogy az első osztályon ilyen műanyag edényben tálalják az öntetet.
A főételként a marhahúsos tésztalevest ettem zöldségekkel. A húsleves kiadós és ízletes volt, a hús pedig sokkal soványabb és jobban átsült, mint amire számítottam. A testem órája szerint reggelinek tűnő étkezéshez gyümölcsöt és joghurtot szerettem volna, de így sem panaszkodhattam.
(Fotó: Ethan Steinberg/The Points Guy.)
Kiszolgálás
TPG értékelés
Extrapárnák
.
Turndown Service
Ez az a pont, ahol kicsit ellentmondásos vagyok az Air Chinával kapcsolatban. Egyrészt a kiszolgálás remek volt. Az edényeimet azonnal letakarították, a poharam sosem volt üres, és amikor a hívógombon csörgettem, hogy plusz vizet kérjek a repülés alatt, mosolyogva válaszoltak, és a kérésemet azonnal teljesítették. Ezen a járaton is meg kell dicsérnem a személyzetet, amiért igyekeztek valóban egy igény szerinti étkezési élményt nyújtani, mivel úgy tűnt, hogy a kabin mind a hat utasa különböző étkezési és alvási menetrenddel rendelkezik.
Ezzel együtt volt néhány alkalom, amikor a kiszolgálás robotszerűnek és nem különösebben személyesnek tűnt, bár nem vagyok benne biztos, hogy ez mennyire volt a nyelvi korlátnak tulajdonítható. Repültem már olyan személyzettel, akik rosszabbul beszéltek angolul, és mégis jobban igyekeztek megismerni engem és személyre szabni a kiszolgálást, de tiszteletben tartom a visszafogottabb megközelítést is.
Mivel a business osztályt csak egy vékony függöny választotta el tőlünk, a légiutas-kísérők gyakran váltakoztak a konyhai és a business osztályú kabin között, ami éjszaka zavaró volt. Az is meglepett, hogy a repülés végén a személyzet nem jött oda hozzám, és nem köszönte meg, hogy az Air Chinával repültem, vagy nem ajánlott fel semmilyen elvihető finomságot, például egy doboz csokoládét. Ez természetesen nem befolyásolja azt, hogy mennyire élveztem a repülést, de ez az első- és néhány esetben az üzleti osztály élményének mindenütt jelenlévő eleme, és ez egy apró részlet, amit az Air China javíthatna, hogy jobban megfeleljen a versenytársaknak.
Általános benyomás
Azzal a várakozással indultam erre a járatra, hogy idén harmadszorra is lenyűgöz a kemény termék, és nagyot csalódtam a puha termékben. Ehelyett az Air China 747-8-as első osztálya hihetetlenül élvezetes élmény volt attól a perctől kezdve, hogy felszálltam a gépre. Az ülések tágasak és eléggé privátak voltak (bár egy záródó ajtó jó lett volna), és mindkét étkezéstől teljesen elszálltam. Ha kombináljuk az USA-ba irányuló tágas jutalomutakat a csodálatos LifeMiles-akcióval, amelyet ki tudtunk használni, akkor ez egy olyan termék, amellyel tényleg nem haboznék újra repülni.”
Szerkesztői nyilatkozat: Az itt kifejtett véleményeket kizárólag a szerző, nem pedig bármely bank, hitelkártya-kibocsátó, légitársaság vagy szállodalánc véleménye, és azokat a fenti szervezetek egyike sem vizsgálta felül, hagyta jóvá vagy támogatta más módon.
Kizáró nyilatkozat: Az alábbi válaszokat nem a banki hirdető adta vagy rendelte meg. A válaszokat a banki hirdető nem vizsgálta felül, nem hagyta jóvá és más módon sem támogatta. Nem a banki hirdető felelőssége annak biztosítása, hogy minden hozzászólásra és/vagy kérdésre választ kapjon.