Kabir születését máig rejtély és legenda övezi. A hatóságok nem értenek egyet abban, hogy mikor született és kik voltak a szülei. Az egyik legenda szerint anyja bráhmana volt, aki egy hindu szentély meglátogatása után esett teherbe. Mivel nőtlen volt, elhagyta Kabirt, akit egy muszlim szövő talált meg és fogadott örökbe. Az, hogy korai élete muszlimként kezdődött, aligha kétséges, de később nagy hatással volt rá egy hindu aszkéta, Ramananda.

Noha Kabirt a modern korban gyakran úgy ábrázolják, mint a hindu és a muszlim hit és gyakorlat harmonizálóját, pontosabb lenne azt mondani, hogy egyformán kritikus volt mindkettővel szemben, és gyakran úgy fogta fel őket, mint akik tévútjaikban párhuzamosak egymással. Szerinte a szentírás deklamálásának esztelen, ismétlődő, gőgös szokása egyaránt meglátogathatta a szent hindu szövegeket, a Védákat, vagy az iszlám szent könyvét, a Qurʾānt; az ezt végző vallási hatóságok lehettek bráhmanák vagy qāḍīk (bírák); az értelmetlen beavatási rítusok középpontjában akár a szent fonál, akár a körülmetélés állhatott. Ami igazán számított Kabir számára, az az élet egyetlen halhatatlan igazságához való teljes hűség volt, amelyet egyformán társított az Allah és a Ráma elnevezéssel – ez utóbbit az isteni általános hindu elnevezésként értette, nem pedig a Ramayana hőseként. Kabir fő kommunikációs eszközei a padáknak nevezett dalok és a rímes párversek (dohák) voltak, amelyeket néha “szavaknak” (shabdas) vagy “tanúknak” (sakhis) neveztek. Számos ilyen és a halála óta Kabirnak tulajdonított párosítás az észak-indiai nyelvek beszélői általánosan használják.

Kabir költői személyiségét az őt tisztelő vallási hagyományok különbözőképpen határozták meg, és ugyanez mondható el az életrajzáról is. A szikhek számára ő Nanak, az alapító szikh guru (spirituális vezető) előfutára és beszélgetőtársa. A muszlimok a szufi (misztikus) vonalba sorolják, a hinduk számára pedig univerzalista vonásokkal rendelkező vaisnavita (Visnu isten híve). De ha visszamegyünk a Kabirnak legmegbízhatóbban tulajdonítható költészethez, életének csak két aspektusa tűnik igazán biztosnak: élete nagy részét Banarasban (ma Varanasi) élte le, és szövő (julaha) volt, egy alacsony rangú kaszt tagja, amely Kabir idejében nagyrészt muszlim lett. Szerény társadalmi helyzete és saját harcias reakciója mindazokkal szemben, akik annak tekintették, hozzájárult ahhoz, hogy különböző más vallási mozgalmak körében híressé vált, és segített kialakítani a Kabir Panth-t, egy Észak- és Közép-Indiában elterjedt szektát, amely különösen, de nem kizárólag a dalitok (korábban érinthetetlenekként ismertek) közül meríti tagjait. A Kabir Panth Kabirt tekinti legfőbb gurujának, sőt a megtestesült istenség-igazságnak. A hagyományok széles köre, amelyekre Kabir hatással volt, hatalmas tekintélyéről tanúskodik, még azok számára is, akiknek a hitét és gyakorlatát oly kíméletlenül bírálta. Már korán figyelemre méltó a jelenléte az észak-indiai bhakti (odaadó) költészet antológiáiban.