Kína hétfőn késő este (december 21.) sikeresen elindította az első Hosszú Menetelés 8 rakétát, elindítva ezzel egy olyan rakétasorozatot, amely végül újrafelhasználható lesz és a SpaceX Falcon 9 vagy Falcon Heavy rakétáihoz hasonlóan függőleges leszállást hajt végre.

A rakéta a dél-kínai Hainan tartományban található Wenchang űrrepülőgép-indítóhelyről indult el 23:37-kor EST (0437 GMT vagy 12:37 helyi idő szerint kedden, dec. 22-én) az állami média jelentése szerint. A rakéta sikeresen pályára állított öt tesztműholdat, és környezetbarát folyékony hidrogén és folyékony oxigén üzemanyagot használt a kilövéshez.

A Reuters szerint nem volt egyértelmű, hogy ez az első rakéta újrafelhasználható-e, de Kína nyilvánosságra hozta a Hosszú Március 8 hordozórakéták újrafelhasználásának terveit az elkövetkező években.

Videó:
Újrafelhasználható rakéták: The evolution of SpaceX boosters

“A Hosszú Menetelés 8 rakétát a nemzetközi kereskedelmi űrindítási piacra tervezték, és várhatóan hiányt pótol majd az alacsony és közepes pályán keringő műholdak indítási képességeiben” – írta a CGTN kínai állami médiaszolgáltató a startról szóló jelentésében.

“Újrahasznosítható kialakítással” – tette hozzá a CGTN – “a Hosszú Menetelés 8 jövőbeli változata újrafelhasználható lehet, és ezáltal jelentősen csökkentheti a költségeket és lerövidítheti az indítási ciklust”. A remény az, hogy egy hordozórakétát 10 napon belül vissza lehet fordítani egy újabb indításhoz, áll a jelentésben.

Az új kétfokozatú rakéta két oldalsó gyorsítórakétát használ, a főfokozatai más kínai rakéták tervein alapulnak. Az első fokozat a Hosszú Menetelés 7, a második fokozat pedig a Hosszú Menetelés 3 alapján készült.

A Hosszú Menetelés 8 azonban hiányt pótol a kínai képességekben azzal, hogy műholdakat küld geoszinkron pályára (ami lehetővé teszi a Föld egy-egy területének következetes megpillantását) vagy napszinkron pályára (ami következetes fényviszonyokat biztosít a képalkotáshoz), a küldetés igényeitől függően.

Kövesse Elizabeth Howellt a Twitteren @howellspace. Kövessen minket a Twitteren @Spacedotcom és a Facebookon.