Johan de Witt
1653-ban a holland államok De Wittet nyugdíjas tanácsossá választották. A kinevezéskor De Witt a Cornelis de Graeff által vezetett Amszterdam kifejezett beleegyezésére támaszkodott. Mivel Hollandia volt a köztársaság legerősebb tartománya, gyakorlatilag ő volt az Egyesült Tartományok egészének politikai vezetője – különösen azokban az időszakokban, amikor a legtöbb tartomány államai nem választottak stadholdert. Hollandia raadpensionarisát a külföldiek gyakran nevezték nagypensionáriusnak, mivel ő képviselte a domináns tartományt a Holland Köztársaság Uniójában. Olyan szolga volt, aki tapasztalata, megbízatása, az ügyek ismerete és a rendelkezésére álló személyzet használata révén vezette a tartományi államokat. Semmiképpen sem felelt meg egy modern miniszterelnöknek.
A holland tartományt képviselve De Witt hajlamos volt azonosulni az Egyesült Tartományok hajózási és kereskedelmi érdekeltségeinek gazdasági érdekeivel. Ezek az érdekek nagyrészt Hollandia tartományban, és kisebb mértékben Zeeland tartományban összpontosultak. A kálvinisták és a holland református egyház mérsékeltebb tagjai között 1618-ban kialakult vallási konfliktusban Holland inkább a holland református frakcióhoz tartozott az Egyesült Tartományokban. Nem meglepő módon De Witt is a vallási meggyőződések tolerálásáról vallott nézeteket.
Elzárkózási törvénySzerkesztés
De Witt hatalmi bázisát a gazdag kereskedőosztály jelentette, amelybe beleszületett. Ez az osztály politikailag nagyjából egybeesett az “államok frakciójával”, amely a protestáns vallási mérsékletet és a kereskedelmi érdekeket védő pragmatikus külpolitikát hangsúlyozta. A középosztályból álló “narancsos frakció” gazdasági és vallási kérdésekben a gazdag felsőbb osztályokkal szembeni ellensúlyként a holland királyi házból származó erős vezetőt részesített előnyben. Bár az Orániai Házból származó vezetők ritkán voltak maguk is szigorú kálvinisták, hajlamosak voltak azonosulni a kálvinizmussal, amely ebben az időszakban népszerű volt az Egyesült Tartományok középosztálya körében. Az Oraniai-ház vezetői között a kálvinizmus támogatására irányuló tendenciára kiváló példa volt II. orániai Vilmos. II. Vilmost 1647-ben Stadholderré választották, és 1650 novemberében bekövetkezett haláláig töltötte be ezt a tisztséget. Halála után nyolc nappal II. Vilmos felesége fiúörököst szült – Orániai III. Vilmost. Az Egyesült Tartományok számos polgára szorgalmazta, hogy a csecsemő III. Vilmost válasszák meg stadholdernek egy régensség keretében, amíg nagykorúvá nem válik. A tartományok azonban Hollandia uralma alatt nem töltötték be a stadholder tisztségét.
De Witt nagybátyjával, Cornelis de Graeffel együtt 1654 májusában a westminsteri békeszerződéssel békét teremtett Angliával az első angol-holland háború után. A békeszerződésnek volt egy titkos melléklete, az Act of Seclusion, amely megtiltotta a hollandoknak, hogy II. Vilmos posztumusz fiát, a csecsemő Vilmost valaha is stadholderré nevezzék ki. Ezt a mellékletet Cromwell ösztönzésére csatolták, aki úgy érezte, hogy mivel III. Vilmos a kivégzett I. Károly unokája volt, saját köztársasági rendszerének nem állt érdekében, hogy Vilmos valaha is politikai hatalomra kerüljön.
1660. szeptember 25-én a holland államok De Witt, Cornelis de Graeff, öccse, Andries de Graeff és Gillis Valckenier főhajtása alatt úgy döntöttek, hogy átveszik Vilmos oktatását, hogy biztosítsák, hogy elsajátítsa a képességeket egy jövőbeli – bár meghatározatlan – állami funkció betöltéséhez. A római köztársaság értékei által befolyásolva De Witt amúgy is mindent megtett annak érdekében, hogy megakadályozza, hogy az Oraniai-ház bármely tagja hatalomra kerüljön, és számos tartományt meggyőzött arról, hogy teljesen eltöröljék a stadtholderséget. Politikáját azzal támasztotta alá, hogy nyilvánosan támogatta a republikanizmus elméletét. Feltehetően személyesen járult hozzá a támogatója, Pieter de la Court által 1662-ben kiadott Holland érdekei című radikális republikánus tankönyvhöz.
A westminsteri békeszerződést követő időszakban a köztársaság gazdagsága és befolyása De Witt vezetése alatt nőtt. De Witt erős haditengerészetet hozott létre, és egyik politikai szövetségesét, Jacob van Wassenaer Obdam admirális-helyettest nevezte ki a konföderációs flotta főparancsnokává. Később De Witt személyes barátja lett Michiel de Ruyter admirális hadnagynak.
Örökös EdiktSzerkesztés
A második angol-holland háború 1665-ben kezdődött és 1667-ig tartott, majd a bredai békeszerződéssel ért véget, amelyben De Witt a köztársaság számára igen kedvező megállapodásokat tárgyalt ki az angol flotta részleges megsemmisítése után a medwayi rajtaütés során, amelyet maga De Witt kezdeményezett és 1667-ben De Ruyter hajtott végre.
Nagyjából a brédai szerződés megkötésének idején De Witt újabb kísérletet tett az állampártiak és az orángutániak közötti, az orániai herceg helyzete körüli viszály megbékítésére. Azt javasolta, hogy Vilmost a nagykorúság elérésekor (23 éves kora) nevezzék ki az Unió főkapitányává; azzal a feltétellel azonban, hogy ezt a tisztséget összeférhetetlennek nyilvánítják a stadtholderi tisztséggel az összes tartományban. A biztonság kedvéért magában Hollandiában is eltörölték a stadtholderséget. Ezt az örökös ediktumot (1667) a holland államok 1667. augusztus 5-én hozták meg, és a generális államok 1668 januárjában négy-három szavazattal elismerték. Ezt az ediktumot Gaspar Fagel, Haarlem akkori nyugdíjasa, Gillis Valckenier és Andries de Graeff, két prominens amszterdami régens egészítette ki, amely “örökre” eltörölte a stadtholderséget Hollandiában.
Katasztrófa éveSzerkesztés
1672-ben, amelyet a hollandok katasztrófaévnek neveznek, Franciaország és Anglia megtámadta a köztársaságot a francia-holland háborúban. De Wittet június 21-én egy késes merénylő súlyosan megsebesítette. Augusztus 4-én lemondott nagypénztári tisztségéről, de ez nem volt elég ellenségeinek. Testvérét, Cornelis-t (De Ruyter helyettese a medwayi rajtaütésnél), akit az orangisták különösen gyűlöltek, hazaárulás koholt vádjával letartóztatták. Megkínozták (ahogy az a római-holland törvények szerint szokásos volt, amelyek szerint az ítélethozatalhoz beismerő vallomást kellett tenni), de nem volt hajlandó vallomást tenni. Ennek ellenére száműzetésre ítélték. Amikor a bátyja átment a börtönbe (amely csak néhány lépésre volt a házától), hogy segítsen neki útnak indulni, a hágai polgári milícia tagjai mindkettőjüket megtámadták egy nyilvánvalóan megrendezett merénylet során. A testvéreket lelőtték, majd a csőcseléknek hagyták őket. Meztelen, megcsonkított testüket a közeli nyilvános bitófára akasztották, miközben az orangista csőcselék kannibalista őrjöngésben fogyasztotta el sült májukat. A korabeli megfigyelők szerint a tömeg mindvégig figyelemre méltó fegyelmet tartott fenn, ami kétségessé teszi az esemény spontaneitását. Ugyanaz a portréfestő, Jan de Baen, aki életükben festményeket készített a testvérekről, halálukban is megörökítette őket: A De Witt testvérek holttestei.
De Witt valójában csaknem 20 évig kormányozta a köztársaságot. A rendszere csak néhány nappal élte túl őt. Bár több embert nem öltek meg, De Wittsék meglincselése új lendületet adott a csőcselék támadásainak, és a közrend helyreállításának elősegítése érdekében a Holland Államok augusztus 27-én felhatalmazta Vilmost, hogy a városi tanácsokat bármilyen módon megtisztítsa a közrend helyreállítása érdekében. Az ezt követő tisztogatások szeptember első napjaiban nagyszabású, de békés orangista tüntetésekkel jártak együtt, amelyeknek figyelemre méltó politikai jellege volt. A tüntetéseken petíciókat adtak át, amelyek bizonyos további, bizonyos értelemben “reakciós” ízű reformokat követeltek: a céhek és a polgári milíciák – amelyeket hagyományosan az egész polgárság szócsövének tekintettek – “ősi” kiváltságait a régens hatalmának korlátozására ismét el kellett ismerni (mint a bolgárság előtti időkben). A tüntetők a kálvinista prédikátorok nagyobb befolyását követelték a kormányzati politika tartalmára, valamint a katolikusokkal és más eltérő felekezetűekkel szembeni tolerancia visszavételét. A városi kormányok tisztogatása nem mindenütt volt egyformán alapos (és persze a későbbiekben kevés szó esett a nép befolyásáról, mivel az új régensek osztoztak a régieknek a valódi demokratikus reformoktól való irtózásában). De egészében véve a Stadtholder új orangista rendszere jól beágyazódott a következő uralkodása alatt.”
A kérdés, hogy Vilmosnak volt-e köze a De Witt testvérek meggyilkolásához, mindig megválaszolatlan marad, akárcsak pontos szerepe a későbbi glencoe-i mészárlásban. Az a tény, hogy ő rendelte el egy szövetségi lovassági különítmény visszavonását, amely egyébként megakadályozhatta volna a lincselést, mindig is szemöldökráncolásra késztette; és az olyan jól ismert főkolomposok, mint Johan van Banchem, Cornelis Tromp és rokona, Johan Kievit sem vonták felelősségre, még a karrierjüket is előmozdítva. De talán az összeesküvőkkel szembeni határozott fellépés sem volt kivitelezhető az 1672 őszi politikai légkörben. Mindenesetre a politikai zűrzavar nem adott lehetőséget a szövetségeseknek arra, hogy végezzenek a köztársasággal. A franciákat hatékonyan megakasztották a vízi védművek. Csak amikor a következő télen a belvizek befagytak, nyílt rövid időre esély arra, hogy Luxembourg marsall, aki Lajostól átvette a megszálló hadsereg parancsnokságát, 10 000 korcsolyás katonával betörést hajtson végre. Ez majdnem katasztrófával végződött, amikor rajtaütésbe kerültek. Közben a tábornoki államoknak sikerült szövetséget kötnie a német császárral és Brandenburggal, ami segített enyhíteni a francia nyomást keleten.