Valószínűleg a Greenwich Village-i lakosok nem ismerik fel a meglehetősen szürke és esztétikailag nem vonzó épületet, amely mellett szinte mindennap elmennek a W. 8th St. 52. szám alatt, és egyáltalán nem tudnak arról, hogy kedvenc előadóik valószínűleg éppen itt kavarják legjobb slágereiket. Az Electric Lady Studios, a rock- és gitáros legenda, Jimi Hendrix és a fiatal építész és akusztikus John Storyk ötlete volt az első művész tulajdonában lévő hangstúdió, amikor 1970. augusztus 26-án megnyílt. Fél évszázaddal később még mindig a zeneipar legendás helyeként áll.

Az épület hosszú múltra tekint vissza, mielőtt Hendrix rátalált volna, eredetileg 1929-ben épült a Film Guild mozi néven Frederick Keisler építész-elméletíró által, aki “az első 100%-os mozinak” képzelte el, és a modernista design jellemzőit építette be. Ezzel egyidejűleg 1948 és 1950 között az NBC első countryzenei műsorát is működtette, amely az épület alagsorában található “The Village Barn” nevű country témájú éjszakai klubból indult. Az Electric Lady Studios nem csak a zene- és filmkultúrát látta, hiszen otthont adott Hans Hoffman expresszionista festőművésznek, aki 1938-tól egészen az 1950-es évekig rendszeresen tartott itt előadásokat egy stúdióban. Az épület filmes tematikáját folytatva 1992-ig a híres Eighth Street Playhouse-nak adott otthont, amely 11 éven át minden pénteken és szombaton a “Rocky Horror Picture Show”-t vetítette a padlóshow-val együtt.

Azt követően, hogy 1967-ben The Generation Clubbá alakították át, egy népszerű zenei helyszínné, amelyet olyan zenei ikonok látogattak, mint Hendrix, Janis Joplin, B.B. King, Chuck Berry és Sly, bebetonozta helyét New York történelmében, és felkeltette Hendrix figyelmét, aki egy hibrid éjszakai klubot és művészstúdiót szeretett volna belőle csinálni. Eddie Kramer, Hendrix hűséges technikusa azonban meggyőzte őt az ellenkezőjéről. Miután megbirkózott Hendrix pedáns természetével és a tökéletes felvételi környezet iránti igényével, valamint az “Electric Ladyland” című hosszú albumát kísérő hatalmas stúdióköltséggel, Kramer ragaszkodott ahhoz, hogy a helyiséget a tökéletes hangstúdióvá alakítsák át: olyanná, amely ideális volt Hendrix kreativitásához.

Az Electric Lady Studios minden bizonnyal egyedülálló. Úgy jellemezték, mint egyfajta “pszichedelikus búvóhelyet”, többszínű fényekkel, erotikus sci-fi festményekkel és poszterekkel, valamint ívelt falakkal. A régies megjelenést kiegészíti, hogy a stúdiókban a digitális felvételi és szerkesztési eszközökkel szemben az analógot részesítik előnyben. Ma is a feltűnő kerek, buborékos ajtó és a nagy, tükröződő ablakok az Electric Lady Studios legikonikusabb jellemzői. Most a Mount Sinai Orvosi Központtal egy épületben található, és egy drága írószerbolt mellé ékelődött, szinte megrázó elképzelni, hogy az olyan legendák, mint Hendrix vagy Patti Smith csak úgy elidőznek a sarkon egy gyors cigire.

A lekerekített ablakot és a jellegzetes buborékbetűs logót megtartották, hogy tisztelegjenek Hendrix előtt, aki mindössze három héttel álmai stúdiójának megnyitása után heroin túladagolásban halt meg. Az Electric Lady Studios szolgált Hendrix utolsó stúdiófelvételének helyszínéül: a Slow Blues című instrumentális darabnak, de biztosan nem ez volt az utolsó jelentős felvétel, amely a falakat díszítette.

Azóta olyan neves punk- és rockművészek, mint a Kiss, a Led Zeppelin, Bob Dylan, John Lennon, Patti Smith, David Bowie, a Rolling Stones’, az AC/DC és a Daft Punk írtak itt zenetörténelmet. Az Electric Lady Studios egészen a 2000-es évek elejéig abszolút nyüzsgött, sok művész szívesen látogatta vissza, hasonlóan ahhoz, ahogyan az ember az első lakását. Aztán az olcsóbb és forradalmian új felvételi technológia megjelenésével, amely lehetővé tette a művészek számára, hogy otthonuk kényelméből rögzítsenek, a stúdió 2005-ben 10 hónapig üresen állt, majd néhány évvel később újra eladták Keith Stoltz befektetőnek.

Az új technológiának az Electric Lady Studios végét kellett volna jelentenie, ahogy akkoriban a többi manhattani stúdiót (mint például a Hit Factory, a Power Station és a Sony Studios), de az új stúdióvezető, Lee Foster, egy akkor 27 éves, egykori Electric Lady gyakornok Tennessee-ből, vezetésével túlélte és csodával határos módon felvirágzott. A híres stúdió egykori dicsősége iránti mérhetetlen hűsége és tisztelete egyenesen visszavezette a buborékos ajtóhoz és a tükröződő ablakokhoz, csakhogy romokban találta; egy pizzásdobozzal töltötték ki egy törött mennyezeti csempe helyét, a falakat pedig egy Jimi Hendrix-naptár olcsó, bekeretezett kivágásai borították. Az Electric Ladyt “beteg emberként” írta le, aki “sápadt, szürke, sovány és fáradt” volt. Míg mindenki más demoralizálódott, Foster eltökélte, hogy helyreállítja a stúdió hírnevét.

Foster kíméletlenül túlhajszolta magát, reggel fél nyolckor kelt fel, hogy egy gyors sétát tegyen a környéken, miután az éjszakát a stúdióban töltötte, zongorafedeleket használt takaróként, hogy aztán időben visszatérjen, amikor az ajtók kinyílnak. Kezdetben magára vállalta a stúdió alapjainak átdolgozását: ácsmunkák, festés és vízvezeték-szerelés. Valamivel kevesebb mint két évvel később előléptették stúdióigazgatóvá, és egy évet kapott arra, hogy új lendületet adjon az Electric Lady-nek, különben végleg bezárt volna. Ez arra késztette, hogy a belvárosi klubok színfalai mögött lógjon, üldözzön mindenkit, aki csak egy jó szót tudott szólni hozzá, és felkutassa a potenciális művészeket.

Egy sorsdöntő reggelen Fostert hajnali 5-kor egy telefonhívás riasztotta fel Ryan Adams-től, aki éppen a stúdió előtt várakozott. Rögtönözve rögzítette a “Two” című dalt, majd 9 hónap alatt folytatta az “Easy Tiger” című album többi részének felvételét. Az album sikere arra késztette Patti Smith-t, hogy lefoglalja a stúdiót a 2007-es “Twelve” című albumához. Azóta az Electric Lady Studios újra működik, és a mai generáció zenei óriásait látta vendégül minden műfajban, Kanye Westtől Taylor Swiftig.

Foster és Stoltz most egyenrangú üzleti partnerekként vezetik az Electric Lady Studios-t, és Foster így foglalja össze, miért működik tökéletesen a partnerségük: “Nagyszerű a kapcsolatunk. Ő megadja nekem a mozgásteret, hogy kudarcot valljak és tanuljak belőle – hogy bátor legyek az üzleti életben.”

A nyolcadik utca önmagában ostorcsapást okoz, szinte olyan, mintha valaki megpróbált volna összerakni egy egyedi kirakós játékot két különböző készlet darabjaiból. Ott vannak a régi épületek, amelyek csordultig tele vannak történelemmel, de mégis háttérbe szorulnak, és az új üzletláncok, amelyek esetlenül próbálják megtalálni a helyüket közöttük. A kis Mount Sinai kórház lehet az egyetlen módja annak, hogy valaki, akinek nincs zeneipari háttere, véletlenül rátaláljon az Electric Lady Studiosra. Egy Goodwill-üzlet és egy Hustler szexjátékbolt is tarkítja az utcát. Ezek a létesítmények azonban nem vesznek el semmit a nyolcadik utca hitelességéből és kulturális jelentőségéből, csak tovább erősítik a karakterét, és egy másik történetet mesélnek el nekünk: azt, hogy a Greenwich Village-i nyolcadik utca hogyan állt ellen a dzsentrifikációnak, és hogyan sikerült megcsonkítva, de élve kijönnie. Az Electric Lady Studios létezése ezt bizonyítja. Ott fekszik a többi kirakós darabja között, teljesen szerényen, amíg el nem jutunk hozzá, de lehetetlen figyelmen kívül hagyni, ha már eljutottunk hozzá.

Email Vaishnavi Naidu a

címen.