Mindannyiunknak erős emlékei vannak az első néhány napról az általános iskolában, bár manapság a legtöbb gyerek inkább óvodába jár, így számukra ez nem jelent olyan sokkot, mint az 1960-as évek gyermekeinek!

Az 1960-as években nem voltak állami óvodák vagy bölcsődék, így a legtöbb, éppen 5. életévét betöltő gyermek számára az első nap az iskolában az első alkalom volt, amikor egyedül volt, távol az otthonától. A legtöbb anya nem dolgozott az otthonon kívül, így sok gyermek számára szintén ez volt az első alkalom, hogy az anyjától távol volt. Következésképpen az első iskolai nap nagyon sírós esemény volt mind a gyermek, mind a szülő számára!

Miután túljutottak az elválás első fájdalmán, az iskolai élet hamarosan kiszámítható rutinná vált. Az iskolatej is része volt ennek a rutinnak, amit minden gyerek egyöntetűen utált. A háború utáni Nagy-Britanniában bevezették az iskolatejet, egy harmad pintet gyermekenként, hogy kiegészítse a gyermekek étrendjét. 1971-ben Margaret Thatcher, az akkori oktatási államtitkár visszavonta az iskolatejet a hetven éven felüliek számára – ezért a sajtó “Thatcher, Thatcher, Milk Snatcher” néven emlegette. Az 1962 és 1963 kemény telén, vagy az 1963-as nagy fagyban, ahogyan azt később nevezték, gyakori látvány volt az iskolakapuk előtt álló kis tejesládák látványa, amelyeken a fényes kupakok büszkén álltak az üvegek fölött a fagyott tej oszlopán. Természetesen az iskolatejet csak úgy lehetett kiolvasztani, ha a radiátor mellé tették, és akkor szegény gyerekek kénytelenek voltak vizes, langyos tejet fogyasztani. És kényszerítették is őket – “a tej jót tesz neked, gyermekem, meg fogod inni az egészet!”

Az Egyesült Királyságban 1947-ben megalakult az Iskolai Műsorszolgáltatási Tanács, és az 1960-as években a vezeték nélküli vagy rádió nagy szerepet játszott az iskolások oktatásában. A “Music and Movement” (Zene és mozgás) volt az egyik ilyen program, és országszerte az iskolák termeiben a gyerekek ugrándoztak és nyújtózkodtak a rádióban elhangzó parancsokra. “Gyerekek, most úgy fogunk ringatózni, mint a fák a szélben” – hangzott az utasítás a rádióban, és az összes gyerek, fiúk és lányok, elkezdtek ringatózni, karjukat a levegőbe emelve. Az általános iskolákban nem volt “tornafelszerelés”, így a gyerekek csak a felső ruhájukat vették le, és mellényben, bugyiban vagy alsónadrágban, mezítláb vagy (általában a Woolworthsben vásárolt) cipőben tornáztak.

Egy másik ilyen program volt az “Énekeljünk együtt”, ahol az osztály összegyűlt, hogy hagyományos népdalokat és tengeri dalokat énekeljenek, mint például az “Oh soldier, soldier, soldier, won’t you marry me”, “A-Roving” (lásd alább), “Michael Finnegan”, “The Raggle-Taggle Gypsies” és “Oh No John”. Ha azonban felnőttként megvizsgáljuk e régi népdalok némelyikének tartalmát és jelentését, más kérdés, hogy valóban alkalmasak voltak-e a 11 éven aluliak számára!

Az iskolai nővér látogatásai megtörték a napi rutint. Az ápolónő rendszeresen meglátogatott, hogy ellenőrizze a fejtetveket, és minden osztályban az összes gyerek sorban állt, hogy sorban megvizsgálja őket, és a hajukat gondosan átfésülte egy fésűvel, hogy lássa, van-e fertőzés. Rutinszerű szem- és hallásvizsgálatokat is végeztek, és az iskolai fogorvos is meglátogatta őket.

A gyermekbénulás elleni védőoltás is volt, amelyet az iskolában minden gyereknek egy kockacukorral adtak be. Kanyaró, német kanyaró és mumpsz ellen nem volt védőoltás; a legtöbb gyerek gyermek gyermekkorában kapta el ezeket a betegségeket. A német kanyaró vagy rubeola a terhesség alatt elkapva már az anyaméhben megfertőzheti a magzatot, ezért ha egy lány az osztályban elkapta a német kanyarót, nem volt ritka, hogy az anyja teadélutánt rendezett a többi lánynak, hogy ők is elkaphassák a betegséget.

Az 1950-es években és az 1960-as évek elején az osztálylétszámok nagyok voltak, gyakran több mint 30 gyerek volt egy osztályban, mivel ők voltak a “baby boomerek”, a második világháború után született gyerekek. Nem voltak osztályfőnökök, csak az osztályfőnök, így a fegyelem szigorú volt. Gyakori volt, hogy a rendbontó gyereket egy vonalzóval a bokájára, a fenekére vagy a tenyerére ütötték.

Az 1960-as években ez nagyon is “beszéd és kréta” oktatás volt, a tanár az osztály elején ült, a gyerekek pedig a táblával szemben ültek az asztaloknál. Az olvasás, írás és számolás (a három “R”) nagyon fontos volt, csakúgy, mint a bemagolásos tanulás. A táblázatokat az osztályban hangosan kántálva tanulták meg, és a verseket, mint például Wordworth “Magányosan vándoroltam, mint egy felhő” című versét kívülről kellett megtanulni a házi feladatra. A tiszta kézírást nagyon fontosnak tartották és naponta gyakorolták. A természetismeret népszerű volt, és gyakran ez volt az egyetlen természettudomány, amelyet az általános iskolában tanítottak: a gyerekeket arra kérték, hogy hozzanak be olyan dolgokat, mint a levelek és magvak, hogy a tanár azonosíthassa őket, majd később felhasználhassák a művészeti és kézműves munkákhoz.

A britség érzése is erős volt; május elsején a májusfa körül táncoltak, hagyományos népdalokat énekeltek, és Nagy-Britannia és a Nemzetközösség történelméről, földrajzáról, növény- és állatvilágáról tanultak.

Természetesen ez volt a 11 plusz kora is, a tesztek és vizsgák sorozata, amelyet az általános iskola felső (legidősebb) osztályába járó gyerekek tettek le, mielőtt továbbléphettek volna a középiskolába. A tanulók az iskolában gyakorolták a korábbi dolgozatokat, hogy felkészüljenek ezekre a tesztekre, amelyek esszéírást, matematikai dolgozatot, valamint verbális és nem verbális érvelési feladatokat tartalmaztak. A szóbeli érvelés a gyermek angol nyelvtudását és -használatát tesztelte, míg a nem verbális érvelési feladatokat úgy tervezték, hogy rejtvényekkel és problémamegoldó kérdésekkel teszteljék a gyermek IQ-ját.

A 11 plusz rendszer, amely mindig is – és ma is – vitatott iskolai kiválasztási módszer volt, elősegítette a társadalmi mobilitást, mivel az 1960-as években a gimnáziumokban a helyeket a tesztek eredményei alapján osztották ki, nem pedig a fizetőképesség alapján. Olyan miniszterelnökök, mint Harold Wilson, Edward Heath, James Callaghan, Margaret Thatcher és John Major mind az állami gimnáziumi rendszerben tanultak.