Immunológia, a szervezet más szervezetek inváziójával szembeni ellenállásának tudományos vizsgálata (pl., immunitás). Orvosi értelemben az immunológia a szervezet betegséget okozó mikroorganizmusok elleni védekező rendszerével és e rendszer működésének zavarával foglalkozik. A betegségekkel szembeni immunitás mesterséges előidézése nyugaton legalább azóta ismert, hogy Edward Jenner 1796-ban tehénhimlőinjekciókkal védte meg az embereket a himlőtől. Az immunológia tudományos alapjait azonban csak egy évszázaddal később teremtették meg, amikor felismerték, hogy: (1) a szervezetben elszaporodó mikroorganizmusok számos fertőző betegséget okoznak, és (2) a szervezet rendelkezik bizonyos kémiai és sejtes összetevőkkel, amelyek felismerik és elpusztítják a szervezetben lévő idegen anyagokat (antigéneket). Ez az új felismerés vezetett az immunizálás rendkívül sikeres technikáihoz, amelyekkel mozgósítani és serkenteni lehetett a szervezet természetes védekezőképességét a fertőző betegségekkel szemben.

Bővebben ebben a témában

az orvostudomány története: Immunológia

A kemoterápia fejlődése, bár kétségtelenül drámai volt, egy fontos területet még mindig sebezhetőnek hagyott, mégpedig a vírusokét. Ez volt…

Az immunrendszer két fő aktív elemének, az antitesteknek és az antigénre reagáló limfocitáknak a kialakulását, mozgósítását, működését és kölcsönhatását azonban csak a 20. században sikerült átfogóan megérteni. A modern immunológia, amellett, hogy olyan alapvető technikákat alkalmaz, mint a vakcinázás, egyre szelektívebbé és kifinomultabbá vált a szervezet immunrendszerének gyógyszerekkel és más szerekkel történő manipulálásában, a kívánt terápiás cél elérése érdekében. Az immunológiai megértés kulcsfontosságú az allergiák kezelésében, amelyek maguk is a szervezet immunrendszerének túlérzékenységi reakciói az ártalmatlan antigének, például a pollenszemek jelenlétére. Az immunszuppresszív technikák gyógyszerek segítségével elnyomják az immunrendszer azon hajlamát, hogy kilökje és megtámadja az antigénes csontátültetéseket és szervátültetéseket, amelyeket orvosi úton juttattak be a gazdaszövetbe. Az immunológia magában foglalja az autoimmun betegségek egyre fontosabbá váló tanulmányozását is, amikor a szervezet immunrendszere saját szöveteinek valamely összetevőjét támadja meg, mintha az idegen test lenne. Az immunhiányos betegségek tanulmányozása intenzív kutatási területté vált az AIDS (szerzett immunhiányos szindróma) megjelenése óta, amely betegség a szervezet immunrendszerét pusztítja el, és amelyre jelenleg nincs gyógymód.