Vízgyűjtés és talaj

A Jangce a Szecsuán-medencéből a Daba-hegységen keresztül vágja át útját a csodálatos Három-szurdok vidékén. A Három-szurdok gát befejezése előtt Yichangtól felfelé a folyó gyorsan ereszkedett lefelé a Hubei-síkságra; lefolyása a síkságra ma már nagyrészt szabályozott, és a gát mögötti szurdokvidék nagy része el van árasztva. A folyó medre Yichangnál mindössze 40 méterrel (130 láb) van a tengerszint felett, és 960 mérföldre (1550 km) van a tengertől. Ettől a ponttól kezdve sebessége csökken, medre pedig kiszélesedik, ahogy nyugatról kelet felé kanyarog a tartományon keresztül. Végül a Mufu és a Dabie hegyvonulatok között átjut Anhui és Jiangxi tartományokba. Itt a folyó ismét 0,8 km (0,5 mérföld) alatti szélességűre szűkül. Hubein keresztülhaladva a Jangce két fő mellékfolyó, a Han és a Csing folyók vizét fogadja. A Dongting-tavon keresztül Hunan teljes vízgyűjtő területét is befogadja. A Han, amely még kínai mércével mérve is jelentős folyó, a Qin hegységben ered, és kelet felé, Shaanxi tartományban folyik mintegy 320 km (200 mérföld) hosszan. Hubei tartományba érve délre fordul egy sokkal szélesebb völgyben vagy árterületen, és kiszélesíti medrét, amelynek szélessége ezen a szakaszon nagyrészt fél mérföldtől egy mérföldig változik. Körülbelül 160 km-re a Jangcéval való összefolyásától, Wuhan Hankou (kou, “torkolat”) kerületében keletre fordul, tavak labirintusán keresztül vezet, és az utolsó néhány mérföldön mindössze 230 méterre (750 láb) szűkül a medre – ez a tényező felelős a nyári áradásokért.

A Jangce rendszerének változása nyár és tél között feltűnő. Hankounál, ahol a folyó közel 1 mérföld (1,6 km) széles, a nyári és a téli vízszintek közötti átlagos különbség 45 láb (14 méter). Télen a folyó lomha, sok sekély vízzel, és Hankou-ig csak speciálisan erre a célra épített lapos fenekű folyami gőzhajókkal hajózható. A Három-szurdok-gát elkészülte előtt a tavaszi és nyári esőzések kezdete drámaian megváltoztatta a helyzetet, és a folyó hatalmas áradásként zúdult le. Rendkívüli árvizek idején, mint 1931-ben és 1954-ben, az áradás csillagászati számokat ér el. A környező alacsonyan fekvő területek nagy területeinek elárasztása minden nyáron normális volt, amikor a folyó és a tavak egyesültek. Marco Polo velencei utazó, aki a 13. században járt a területen, arról számolt be, hogy a folyó helyenként több mint 16 km (10 mérföld) széles volt; beszámolóját durva túlzásnak minősítették, de ő látta a Jangcét nyári áradáskor. Az új gát nagymértékben csökkentette a szezonális áradások előfordulását. Nyáron Hankou óceáni kikötő, amely 10 000-15 000 tonnás hajók fogadására alkalmas. Ilyenkor azonban hajózási veszélyek vannak. Nagy gondot kell fordítani arra, hogy a hajó ne térjen le a folyó valódi folyásirányáról, és ne kerüljön sekélyebb vízben zátonyra. Ha ez megtörténik, az újbóli felhúzás sürgős feladat, mivel a folyó hajlamos a meglehetősen gyors szintcsökkenésre, és a hajó akár egy évig is megfeneklik.

Hubei egy semleges talajzónában fekszik Észak-Kína pedokál (száraz vagy félszáraz területek mészben gazdag talajai) és Dél-Kína pedalfers (nedves területek talajai, timföldben és vasban gazdagok) között. A fennsíkok főleg barna hegyvidéki földek, az alacsonyabb dombvidékek sárgásbarna talajok, az alföldek pedig allúvium és vörösföldek.