Nem számít, milyen márkájú vagy típusú autóról van szó, a használt autó kiválasztásakor a két leggyakoribb szempont a következő: az előző tulajdonosok száma és a jármű futásteljesítménye. Bármely autó forgalmi engedélyében szerepel a tulajdonosváltások száma, de nincs olyan jogszabály, amely előírná a jármű által megtett teljes futásteljesítmény nyilvántartását. Minden autó azonban naplózza ezeket az adatokat egy kilométer-számlálónak (röviden odo) nevezett eszközön keresztül, amely a fő műszerfalon mutatja a futásteljesítményt.

A kilométer-számláló a szó szoros értelmében jól mutatja az autó életét az úton. Az ipari gépek olyan mérőórát használnak, amely a berendezés bekapcsolása után elkezdi az óraszámlálást (futott órákban), de az autó odo csak menet közben kezdi el rögzíteni a futásteljesítményt. A legkritikusabb kapcsolata ezért a gumikészlet, pontosabban az elöl lévő pár.

A gumiabroncs minden egyes fordulat alkalmával a teljes kerületének megfelelő távolságot tesz meg. Feltételezve, hogy ez két méter (a legtöbb személygépkocsi gumiabroncsának kerülete 2 m és 2,5 m között van, bár a pontos méret a kerék és a gumiabroncs méretétől függ), 50 fordulat után az autó 100 métert vagy 0,1 kilométert tett meg, 500 fordulat után pedig egy kilométert. A kilométer-számlálót úgy tervezték, hogy számolja a gumiabroncs által megtett fordulatszámot, és kilométerben kifejezve adja át az információt a vezetőnek.

Az eredeti kilométer-számláló egy precíziós mechanikus eszköz, amely egy fogaskerékkészletet és egy sor számozott tárcsát tartalmaz. Inkább úgy néz ki, mint egy időmérő belseje, és egy koaxiális kábel (rugalmas tengely) hajtja, amely az első kerékagyhoz csatlakozik. Általában ugyanolyan sebességgel forog, mint a kerékagy, és ez a kábel “hajtja” a sebességmérőt is.

A kilométer-számláló egy miniatűr sebességváltót hajt, amely egy olyan mechanizmushoz kapcsolódik, amely 1 km-es lépésekben forgatja a tárcsákat, és a számok emelkedő sorrendben “forognak” és jelennek meg. Minden 10 fordulatnál a mechanikus összeköttetések egy számjeggyel elforgatják a szomszédos tumblát, és így tovább. A legegyszerűbb kilométer-számlálók legfeljebb hat számjegyet mutatnak, beleértve egy tizedesjegyet is, ami azt jelenti, hogy a kijelzés 99.999,9 kilométer után nullára áll vissza.

Az autógyártók hamarosan kiegészítették a kilométer-számlálót egy négyjegyű, kézzel visszaállítható kilométerórával, egy újabb számjegyet adtak a kilométeróra kijelzéséhez (így az akár 999.999.9km), és a koaxiális kábeles meghajtást a kerékagyról a sebességváltóra irányították át.

Ezek a fejlesztések azonban nem tartalmaztak semmilyen csalásgátló funkciót. Ezért a gátlástalan kereskedők, sőt néha még a magántulajdonosok is képesek voltak a “mérőórát”, ahogy a szakkifejezés mondja. Gyakorlatilag bármilyen kilométeróra-számot vissza lehetett állítani. Még a jármű hátramenetben történő vezetése is megteszi a trükköt.

A legtöbb műszeregység ma már teljesen elektronikus, így a kábeles kilométer-számlálót már nem használják. Ehelyett ma már egy érzékelő és egy elektronikus áramkör végzi a munkát. Az aktuális norma egy mágneses felvevőt jelent, amelyet a sebességváltó (automata vagy kézi) fogazott kereke közelében helyeznek el, amely áramimpulzusokat indukál. A jelet az érzékelő az ECU-ba küldi, amely az impulzusokat megfelelő feszültséggé alakítja, hogy egy léptetőmotort (mechanikus kilométeróra esetén) vagy egy nyomtatott áramkört (digitális kilométeróra esetén) aktiváljon.

A műszerfal műszereinek további fejlődése megnyitotta az utat a vezetéssel kapcsolatos számos kijelző előtt, beleértve az üzemanyag-fogyasztási információkat is. A kilométer-számláló jeleit felhasználva és a vonatkozó motorméréseket az ECU-ből kinyerve a fedélzeti számítógép könnyen és pontosan ki tudja számítani az üzemanyag-fogyasztást, és a kimenetet el tudja küldeni az LCD-kijelzőre. Mindez, akár hiszi, akár nem, a mikroprocesszoroknak köszönhetően sokkal egyszerűbb, mint amilyennek hangzik.

A modern műszerek analóg megfelelőikhez képest sokkal kevesebb alkatrészből állnak, kisebbek és könnyebbek, ritkán hibásodnak meg, és soha nem kopnak el. A modern kilométer-számláló így pontosabb és hasznosabb, mint a hagyományos kilométer-számlálók, olyan kiegészítő funkciókkal, mint az előre/vissza távolságmérés és az egy helyett két kilométeróra.

Egy utolsó megjegyzés… A kilométer-számláló algoritmusa egy előre beállított gumiabroncs-átmérőre támaszkodik, amikor az impulzusokat jelekké és végül a kilométeróra kijelzőjén megjelenő számokká alakítja. Így a nem szabványos gumiabroncs-kerék kombinációk, amelyek jelentősen eltérő “gördülési kerületet” eredményeznek, a kilométer-számláló adatai eltérnek a ténylegesen megtett távolságtól.