A 2001-ben működő 12 legnagyobb amerikai utasszállító légitársaság többsége hub-and-spoke hálózatot használ a légiforgalom irányítására. A “hub” és “spoke” szavak elég szemléletes képet alkotnak arról, hogyan működik ez a rendszer. A hub egy központi repülőtér, amelyen keresztül a járatokat irányítják, a küllők pedig azok az útvonalak, amelyeken a repülőgépek a hub repülőtérről indulnak. A legtöbb nagy légitársaságnak több csomópontja is van. Azt állítják, hogy a hubok lehetővé teszik számukra, hogy több járatot kínáljanak az utasoknak.

A hub-and-spoke rendszer a legtöbb nagy légitársaságnál azután vált általánossá, hogy az amerikai szövetségi kormány 1978-ban deregulálta a légitársaságokat. A dereguláció előtt alkalmazott közvetlen útvonal- vagy pont-pont rendszerben a légitársaságokat a szövetségi kormány arra kényszerítette, hogy két kis piac között közvetlenül repüljenek. Ez azt eredményezte, hogy sok járat rendszeresen félig üres volt, aminek következtében a légitársaságok pénzt veszítettek. Ma a legtöbb légitársaságnak van legalább egy központi repülőtere, amelyen a járataiknak át kell haladniuk. Ebből a központból a küllős járatok viszik az utasokat a kiválasztott célállomásokra.

A hub-and-spoke rendszerre jó példa a Delta Airlines, amelynek a Hartsfield Atlanta nemzetközi repülőtéren van a központja. Tegyük fel, hogy Ön Charlestonban, SC-ben van, és Memphisbe, TN-be szeretne eljutni. Valószínűleg nincs nagy kereslet a Charleston-Memphis járatra, ezért a légitársaság Charlestonból Atlantába repíti Önt, majd Atlantából egy csatlakozó járattal Memphisbe.

A hub-and-spoke rendszer célja, hogy a légitársaságok pénzt takarítsanak meg, és az utasoknak jobb útvonalakat biztosítsanak a célállomásokra. A repülőgépek a légitársaságok legértékesebb árucikkei, és minden járat bizonyos meghatározott költségekkel jár. A repülőgépen minden egyes ülőhely a teljes repülési költség egy részét teszi ki. Minden egyes utas által betöltött ülőhely után a légitársaság csökkenti a nullszaldós árat, vagyis azt az ülőhelyárat, amelynél a légitársaság már nem veszít pénzt, és nyereséget termel a járaton.

Nem minden légitársaság alkalmazza a hub-and-spoke megközelítést. A Southwest Airlines például az egyik kivétel a hub-and-spoke hálózati rendszer alól. A régimódi pont-pont rendszert használja, rövid távolságokra szállítja az embereket, kevés csatlakozó járattal. A Southwest azonban nagyon kevés non-stop járatot kínál hosszabb útvonalakon. A 2000-es év végén a Southwest körülbelül 306 egyirányú, non-stop várospárt szolgált ki. A pont-pont rendszer közvetlenebb útvonalat biztosít, mint amit egy hub-and-spoke légitársaság kínálhat.