Horvátország az Európai Unióhoz való csatlakozásért folytatott többéves verseny céljához közeledik. Csatlakozását a hagyományos szövetséges Németország és az Egyesült Államok is sürgette, amely az EU délnyugati bővítését szorgalmazta, hogy az egész Balkánra, sőt Törökországra is kiterjedjen.

Horvátország teljesítette a legtöbb hivatalos csatlakozási követelményt, és várhatóan 2012-ben csatlakozik.

Van azonban egy másik – erkölcsi – követelmény is, amelyet Horvátországnak a saját érdekében teljesítenie kellene a felvétel előtt.

Teljesen és nyilvánosan el kell ismernie a második világháborúban a náci ügy hűséges szövetségeseként játszott szerepét, valamint a szerb, zsidó és cigány (roma) lakosság elleni népirtásban való buzgó részvételét. A szétszórt, homályos és félszívű, bocsánatkérésnek álcázott tagadások, amelyekkel Horvátország az elmúlt években javította imázsát, nem számítanak. Az országnak ugyanúgy fel kellene dolgoznia népirtó szerepét, ahogyan Németországnak is fel kell dolgoznia náci múltját.

Éppen ezen a héten kért bocsánatot a szerb parlament a hírhedt 1995-ös srebrenicai mészárlásban játszott szerepéért, amelyben mintegy 7000 boszniai muszlim halt meg. Egy ilyen bocsánatkérés még néhány évvel ezelőtt is elképzelhetetlennek számított, de az EU-hoz való csatlakozás nyomása segített rávenni ezt a nemzetet, hogy számot adjon erről a háborús bűntettről.

Itt az ideje, hogy Horvátország is megtegye ugyanezt. Horvátországnak bőven van mit bocsánatot kérnie az 1990-es évek balkáni konfliktusa során elkövetett bűneiért, de kezdheti a második világháború alatt elszabadult tömeges gyilkosságokkal.

Bár a becslések eltérnek, a horvát fasiszták 300 000 és 700 000 közötti áldozatot gyilkoltak meg a háború alatt.

Amikor Hitler csapatai 1941 tavaszán megszállták Jugoszláviát, a horvát szélsőjobboldaliak Ante Pavelic és fasiszta “Ustashi” mozgalmának vezetésével átvették Horvátország irányítását. Pavelic lelkesen a náci ügy mellé állította az országot, és azonnal szörnyű támadást indított a szerb kisebbség ellen. A hivatalos politika a következőképpen hangzott: Megölni a szerbek egyharmadát, egy másik harmadot áttéríteni a római katolikus vallásra, a maradék harmadot pedig kiűzni Horvátországból.

A római katolikus egyház ragaszkodik ahhoz, hogy elítélte az atrocitásokat, de a feljegyzések szerint a hivatalos reakciók a gyenge elítéléstől a hallgatólagos támogatásig terjedtek. Miközben a gyilkosságok zajlottak, a horvát érsek, Aloysius Stepanic megáldotta az új rendszert, Pavelic pedig audienciát kapott XII. Pius pápánál. A gyilkosságban több ferences szerzetes is részt vett. A háború befejezése után a Vatikán segített az usztaszi bűnözőknek, hogy elkerüljék az elfogást és Dél-Amerikába meneküljenek.

A háború alatt a szerb ortodox templomokat felgyújtották, és számos szerb közösséget kiirtottak. A szerbeket, zsidókat és cigányokat koncentrációs táborokba internálták, ahol áldozatok ezreit mészárolták le, mint az állatokat.

A mészárlás jellege olyan borzalmas volt, hogy a Horvátországban tartózkodó magas rangú német tisztek, köztük Artur Phleps SS-Obergruppenführer, aki undorodott a mészárlástól, és aggódott, hogy az a szerbeket és az usztasizmus-ellenes horvátokat az ellenállási csoportok soraiba hajtja, sürgette Berlint, hogy követelje a mészárlás leállítását. Ezek a tiltakozások hiábavalóak voltak, és a népirtás folytatódott. Magas rangú olasz tisztek is megdöbbentek a gyilkosságok miatt, és a feljegyzések szerint nemcsak panaszkodtak, hanem gyakran védelmet is nyújtottak a menekülő áldozatoknak.

Amikor a háború véget ért, és Josip Broz Tito kommunistái átvették Jugoszlávia vezetését, nem kívántak lemondani ezekről a szörnyű eseményekről. Jugoszlávia jelszava a “Testvériség és egység” volt. Minden erőfeszítést megtettek a múlt eltemetésére, és mivel Jugoszlávia nem csatlakozott a Szovjetunióhoz, a nyugati demokráciáknak kevés érdeke fűződött a népirtás feltárásához.

A németekkel ellentétben, akik felismerték az erkölcsi kötelezettséget, hogy elismerjék a náci rezsim alatt elkövetett bűneiket, Tito Jugoszláviájának és a horvát államnak az állampolgárai nem éreztek ilyen kötelezettséget. Következésképpen a lemészárolt áldozatok és túlélő családtagjaik még mindig az igazságszolgáltatásra várnak.

Még ma is sok horvát nemzeti hősként tekint Pavelicre, akárcsak a legelvetemültebb usztasa bűnözők némelyikére.

2001-ben Stepjan Mesic horvát elnök az izraeli Knesszetben tartott beszédében bocsánatot kért a zsidóktól. 2003-ban csatlakozott Szerbia elnökéhez egy kölcsönös bocsánatkérésben a balkáni konfliktus során mindkét fél által okozott “összes rosszért”.

Az ilyen gondosan megfogalmazott hivatalos bocsánatkérések a jó irányba tett lépésnek számítanak, de a múlt hiteles megtagadását maguknak a horvátoknak kell demonstrálniuk.

A bizonyítékok azt mutatják, hogy még hosszú út áll előttük. A horvát focimeccseken és koncerteken a tömegek usztasiszta és náci szimbólumokat mutogatnak, és régi fasiszta énekeket és dalokat énekelnek. A volt Jugoszláviával foglalkozó nemzetközi büntetőtörvényszék által megvádolt horvátokat is a nemzet védelmezőiként üdvözlik.

Horvátországnak meg kell tisztulnia sötét múltjától. A 20. században elkövetett felháborító bűnök hosszan tartó tagadása létrehozta azt, amit Dubravka Ugresic horvát száműzött író “a hazugság kultúrájának” nevezett. Amíg Horvátország nem tanul meg igazat mondani a történelméről, addig nem lehet helye az Európai Unióban.

James Bissett volt kanadai nagykövet Jugoszláviában (1990-92).