(CNN) – A veganizmus, a növényi alapú étrend, amely kizárja a húst és az állati termékeket, virágzik. 2008 óta csak az Egyesült Királyságban 350%-kal nőtt a vegánok száma. Ennek a motivációnak a forrása változatos, de magában foglalja az állatjóléttel, a környezettel és a vallási indítékokkal kapcsolatos aggodalmakat.

Sokan azonban az egészségesebb táplálkozás miatt teszik ezt. A kutatások szerint a vegánságnak egészségügyi előnyei lehetnek, ha jól megtervezzük. Azok számára, akik életük nagy részében húsban és tejtermékekben gazdag étrendet követtek, a vegán étrend elkezdése jelentős változásokat eredményezhet a szervezetben.

Az első néhány hétben

A vegán étrendet elkezdők először azt vehetik észre, hogy a sok mindenevő étrendben megtalálható feldolgozott húsok elhagyásával és gyümölcsökkel, zöldségekkel és diófélékkel való helyettesítésével fellendül az energiájuk. Ezek az ételek növelik a vitamin-, ásványi anyag- és rostszintet.

FIGYELEM: A világ 10 legjobb vegán paradicsoma

Néhány hét elteltével a bélműködésben valószínűleg változás következik be, vagy egy szabályosabb, egészséges mintázat felé, vagy a puffadás és a szelek növekedése. Ez a vegán étrend magasabb rosttartalmának és a bélben erjedő szénhidrátok egyidejű növekedésének köszönhető, ami irritábilis bél szindrómát okozhat.

Három-hat hónappal később

Néhány ember úgy találja, hogy a gyümölcsök és zöldségek növelése és a feldolgozott élelmiszerek csökkentése segíthet a pattanások csökkentésében. Ekkor azonban már fogyhatnak a D-vitamin raktáraik, mivel táplálkozásunk fő forrásai a húsból, halból és tejtermékekből származnak, és ez nem mindig tűnik fel, amíg nem túl késő. A D-vitamin nem jól ismert, de nélkülözhetetlen az egészséges csontok, fogak és izmok fenntartásához. Hiányát összefüggésbe hozták a rákkal, a szívbetegségekkel, a migrénnel és a depresszióval.

A vegánság pozitív hatással van a szervezetre, de bizonyos követelményeknek meg kell felelnie.

A D-vitamin raktárak ugyanis csak körülbelül két hónapig tartanak a szervezetben. Az, hogy meddig tartanak a raktáraid, attól függ, hogy az év melyik időszakában döntesz úgy, hogy vegán leszel, mivel a szervezet a napfényből termeli a D-vitamint. Fontos, hogy elegendő dúsított élelmiszert fogyasszon, vagy szedjen táplálékkiegészítőt, különösen a téli hónapokban.

Néhány hónappal később a kiegyensúlyozott, kevés sót és feldolgozott élelmiszert tartalmazó vegán étrend lenyűgöző előnyökkel járhat a szív- és érrendszeri egészségre nézve, segít megelőzni a szívbetegségeket, a stroke-ot és csökkenti a cukorbetegség kockázatát. Mivel a vegán étrendben csökken az olyan tápanyagok bevitele, mint a vas, a cink és a kalcium, a szervezetünk jobban fel tudja szívni azokat a bélből. Az alkalmazkodás egyeseknél elegendő lehet a hiány elkerülésére, de nem mindenkinél, ilyenkor a kiegészítők pótolhatják a hiányt.

Fél évtől több évig

Egy év vegán étrend mellett a B12-vitamin raktárak kimerülhetnek. A B12-vitamin a vér és az idegsejtek egészséges működéséhez nélkülözhetetlen tápanyag, és csak állati eredetű termékekben található meg. A B12-hiány tünetei közé tartozik a légszomj, a kimerültség, a rossz memória és a bizsergés a kezekben és a lábakban.

A B12-hiány könnyen megelőzhető napi három adag dúsított élelmiszer fogyasztásával vagy étrend-kiegészítő szedésével. Bármilyen hiányosság semmissé teszi a vegán étrend előnyeit a szívbetegségek és a stroke kockázata tekintetében, és maradandó károsodást okozhat az idegrendszerben és az agyban.

Egy pár évvel később még a csontjaink is kezdik észrevenni a változást. A csontvázunk az ásványi anyagok raktára, és 30 éves korunkig az étrendünkből is tudunk ásványi anyagokat bevinni, de utána a csontjaink már nem tudják felvenni az ásványi anyagokat, ezért létfontosságú, hogy már fiatalon elegendő kalciumhoz jussunk.

OLVASSA: Tényleg környezetbarátabb a vegetáriánus étrend, mint a húsfogyasztás?

30 éves kor után a szervezetünk kalciumot gyűjt a csontvázunkból a szervezetben való felhasználásra, és ha nem pótoljuk a vérünkben lévő kalciumot az étrendünkkel, a csontjaink pótolják a hiányt, és törékennyé válnak.

A kalciumban gazdag zöldségek, mint a kelkáposzta és a brokkoli, védhetik a csontokat, de sok vegán nem fedezi a kalciumszükségletét, és a vegánok körében 30%-kal magasabb a csonttörés kockázata a vegetáriánusokhoz és a mindenevőkhöz képest.

A kiegyensúlyozott vegán étrend jelentős egészségügyi előnyökkel járhat. Ezen előnyök közül sokat ellensúlyozhatnak a hiányosságok, ha az étrendet nem kezeljük gondosan, de a szupermarketek és az élelmiszerboltok minden eddiginél könnyebbé teszik a változatos és izgalmas vegán étrendet, és a hús iránti étvágyunk általában véve csökken. Megfelelő előkészítéssel a vegán étrend jótékony hatással lehet az emberi egészségre.

Sophie Medlin a londoni King’s College táplálkozási és dietetikai professzora.

Sophie Medlin a londoni King’s College táplálkozási és dietetikai professzora.