Hitel: @chantaldgarcia via Twenty20

Egyre több kutatás bizonyítja, hogy a hosszan tartó magány és elszigeteltség károsan hat az egészségre, és akár meg is rövidítheti az emberek életét. Erre példa az 1980 és 2014 között végzett mintegy 70 tanulmány elemzése, amely a magányt és a társadalmi elszigeteltséget mint a halálozás kockázati tényezőit vizsgálta. Azt találták, hogy a magányosságról szóló jelentések esetében 26%-kal, a társadalmi elszigeteltség esetében 29%-kal, az egyedül élők esetében pedig 32%-kal nőtt a halálozás valószínűsége.

A kutatásról szóló jelentésben a szerző, Julianne Holt-Lunstad, pszichológus, a Brigham Young University professzora arra figyelmeztetett, hogy a magány 2030-ra járványos méreteket ölthet.

A magány és az elszigeteltség már most is meglehetősen elterjedt lehet; egy 2018-as AARP-tanulmány szerint a 45 év felettiek egyharmada tapasztalta a magányosságot.

A Nemzeti Egészségügyi Intézet (NIHCM) szerint a magányosság ugyanúgy növeli a korai halálozás kockázatát, mint a dohányzás vagy az elhízás. A NIHCM szerint a becslések szerint évente 6,7 milliárd dollárnyi szövetségi kiadás vezethető vissza az idősebb felnőttek társadalmi elszigeteltségére.

Ez a jelenség nem korlátozódik az Egyesült Államokra. Számos tanulmány más országokra is kiterjed, és az Egészségügyi Világszervezet is elismeri a társadalmi kapcsolatok fontosságát. A kutatók attól tartanak, hogy magányjárvánnyal állunk szemben, amelynek súlyos egészségügyi hatásai lehetnek.

Míg a kutatások szerint az erős társas kapcsolatok védelmet nyújtanak az egészségre, a szakértők arra figyelmeztetnek, hogy nem szabad összemosnunk a magány érzését a társadalmi elszigeteltséggel.

Mint Louise Hawkley, a Chicagói Egyetem pszichológusa és vezető kutatója kifejti, a társadalmi elszigeteltség objektív, mennyiségi mérőszám. Meg lehet határozni, hogy hány barátja van az embereknek, és milyen gyakran érintkeznek velük, valamint azt, hogy az emberek részt vesznek-e a polgári szerepvállalásban, önkénteskednek-e, vannak-e vallási kötődéseik és a társadalmi életük más aspektusai.

A magányosság ezzel szemben szubjektívebb. Előfordulhat, hogy valakit emberek vesznek körül, de eléggé magányosnak érzi magát, mivel nem érzi magát a csoport részének, vagy hogy nincsenek szoros kapcsolatai. És amikor a magányosságról van szó, a kapcsolat minősége számít.

“A kapcsolat minőségének fontossága miatt nem lehet csak úgy betenni egy csomó magányos embert egy szobába, és elvárni, hogy barátokat szerezzenek” – mondja Hawkley.

Kutatások kimutatták, hogy a magány depresszióhoz vezethet, ami kezeletlenül végül komoly fizikai egészségügyi problémákhoz vezethet, mondja Hawkley.

Amikor az ember magányt él át, megnő a “kortizol” nevű stresszhormon szintje, ami veszélyeztetheti az immunrendszert, és gyulladáshoz vezethet a szervezetben. Ez számos egészségügyi probléma, köztük a szívbetegségek, a magas vérnyomás, a cukorbetegség és a demencia kockázatát növelheti a Cleveland Clinic szerint.

Egyes kutatók szerint a gyulladáscsökkentő gyógyszerek segíthetnek. Dr. Carla Perissinotto, a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem (UCSF) geriátere, aki a magányt kutatja, azonban felhívja a figyelmet a komplikációkra.

“Nagyon jó kutatások vannak arról, hogy néhány gyulladáscsökkentő gyógyszer valójában rontja a szív- és érrendszeri betegségeket, és rontja a vesebetegséget” – mondja. “A helyzet az, hogy nem a magányt csökkentik, hanem a magány fiziológiai hatásait. Tehát ez inkább másodlagos vagy harmadlagos megelőzés, nem pedig elsődleges megelőzés.”

Itt egy kis ízelítő arról, hogy a kutatások mit találtak néhány ilyen betegséggel, a magányossággal és az elszigeteltséggel kapcsolatban:

Szív- és érrendszeri betegségek: Eddig a magány és az elszigeteltség szív- és érrendszerre gyakorolt hatásaival kapcsolatos kutatások a legmegalapozottabbak közé tartoznak. Nicole Valtorta, az egyesült királyságbeli Yorki Egyetem doktorandusza 2015-ben közzétett tanulmánya szerint a magányosság érzése vagy a társadalmi elszigeteltség összefügg az immunrendszer hibás működésével és a magasabb vérnyomással.

Adatainak áttekintése során Valtorta megállapította, hogy a rossz társas kapcsolatok a szívkoszorúér-betegség 29%-os növekedésével és a stroke kockázatának 32%-os növekedésével járnak együtt. Továbbá a szív- és érrendszeri betegségek prognózisa rosszabb a rosszabb szociális kapcsolatokkal rendelkezők körében.

Stroke: A magányosság összefüggésbe hozható a stroke gyakoribb előfordulási gyakoriságával, valamint a stroke-ot követő fokozott halálozással, rokkantsággal és rossz felépüléssel – írja egy 2015-ben közzétett kutatás, amelyet Trisha Petitte, a West Virginia University School of Nursing adjunktusa végzett.

A stroke összefügg a stroke utáni depresszió fokozott kockázatával – írja Petitte. A stroke-túlélők körében a magányosság és a depresszió mértékét befolyásoló és előrejelző tényezők közé tartozik a stroke előtti magányosság és depresszió jelenléte, a stroke súlyossága és az, hogy a beteg ápolási vagy rehabilitációs intézménybe került-e.

Dementia és Alzheimer-kór: Egy 2007-es tanulmányban, amelyet Robert Wilson, a Rush Medical College Neurológiai Tudományok Tanszékének professzora vezetett, mintegy 820 demenciával nem rendelkező idős felnőttet vizsgáltak meg évente, legfeljebb négy éven keresztül. A vizsgálat megállapította, hogy a magányos embereknél több mint kétszer nagyobb valószínűséggel alakult ki demencia, mint azoknál, akik nem voltak magányosak.

A magányosság és az egészség közötti egyik legizgalmasabb összefüggés a rossz alvásminőség. Evolúciós alapja van ennek a gondolkodásnak, amelynek úttörője a néhai John Cacioppo kutató, a Chicagói Egyetem pszichológusa, a szociális idegtudomány területének megalapítója volt.

Hawkley, aki Cacioppóval közösen írt cikkeket, elmagyarázza, hogy a magányos emberek olyan hipervigilanciát érezhetnek, mint amilyet egy primitív vadász érezhetett, ha nem voltak körülötte mások, hogy megvédjék a ragadozó állatoktól. Hawkley szerint ez az érzés még mindig be van drótozva az agyunkba, és nem feltétlenül múlik el éjszaka.

“Beleszól az alvásba, a legsebezhetőbb időbe” – mondja Hawkley. “Hogyan tudsz nyugodtan aludni, ha az agyad hiperérzékeny a fenyegetésre?”

Még ha a magányos emberek nem is ébrednek fel az öntudatra, nem kapnak elég pihentető alvást. Ez pedig jelentősen hozzájárulhat a rossz egészségi állapothoz, teszi hozzá Hawkley.”

Sok kutató és szervezet eléggé aggódik a magány és az elszigeteltség egészségügyi hatásai miatt ahhoz, hogy több figyelmet és tanulmányt követeljenek ezen a területen. Sok kérdés továbbra is megválaszolatlan – különösen a probléma kezelésének módját illetően.

Perissinotto az UCSF-en sok időt tölt a magányról való gondolkodással, mert a gyakorlatában is találkozik vele.

“Annyira sokat foglalkozunk a hagyományos kockázati tényezőkkel. ‘Dohányzol? Túlsúlyos vagy? De nem kérdezünk rá a magányra és az elszigeteltségre, amelyeknek óriási egészségügyi hatásai vannak. Tehát az is hozzátartozik, hogy a megfelelő kérdéseket tegyük fel” – mondja.”

Perissinotto az antropológia iránt is érdeklődik – ebből szerzett alapdiplomát -, és a magány és az elszigeteltség okait kutatja az Egyesült Államokban.

“Antropológusként és geriáterként nagyon érdekel annak megértése, hogy miért tapasztalható ennyi magány és elszigeteltség?” – kérdezi.

“És miért van az, hogy az idősebb felnőttek nem érzik magukat értékesnek?” – folytatja. “Miért van az, hogy az általunk javasolt megoldások nem igazán az emberi kapcsolatokra és arra irányulnak, ami összeköt bennünket, és arra, hogy hogyan alkotunk társadalmakat? Ez sokkal érdekesebb számomra, és ez az, ahol szerintem sok munkára van szükségünk – de ez sokkal nehezebb.”