A nagy pireneusi kiskutyám izgatott ugatásban tört ki. A csirkéim egyhangúan elkezdtek riadót fújni. Aztán egy fojtott rikácsolás visszhangzott az üregünkben.

Még a cipőmért sem álltam meg, és éppen időben kirohantam, hogy lássam, amint a legjobb tojótyúkom a hátsó ajtónkhoz vezető lépcső alatt fedezékbe húzódik. A sólyom, aki üldözte, meglátott engem, és elrohant a környékről.

Kihúztam a tyúkomat a lépcső alól, megnéztem, nincs-e sérülése, aztán elvittem a tyúkólba. Ott adtam neki egy kis friss cukros vizet és egy főtt tojást, hogy felébresszem a sokkos állapotából.

Lassan visszajött abból a sötét, pánikba esett helyről, és elkezdte csipegetni a finomságot. Észrevettem, hogy a jobb szeme nem nyílik ki. De egyébként nem voltak látható sérülései. Reméltem, hogy a szeme csak megkarcolódott a dulakodásban, és hogy gyorsan meggyógyul.

Másnapra a szeme rendben volt. Úgy kezdett tojni, mint egy bajnok, a szokásos heti 4-5 tojást, annak ellenére, hogy már 5 éves volt!

A lopakodó támadás

Egy héttel később, amikor kimentem megnézni a csirkéket, láttam, hogy egy sólyom tör elő a szemközti erdő aljnövényzetéből. Összeszorult a gyomrom, és még mielőtt megláttam volna a szörnyű jelenetet, már tudtam, mi történt.

A sólyom visszajött, hogy végezzen a legjobb tyúkommal. Ezúttal azonban a sólyom megvárta, amíg a tyúk az erdőt kerülgeti, és elvonszolta az aljnövényzetbe. A nyakát és az arcát félig megette. A teste még meleg volt, mégis tagadhatatlanul halott volt.

A többi tyúkom észre sem vette, hogy ez történt. Boldogan kotkodácsoltak, nem tudván, hogy épp most vesztették el egy nyájtagjukat. A kutyám is csendben maradt, teljesen hidegen hagyta a tény, hogy épp most nem tudta megvédeni egyik védencét egy ragadozótól.

A könyörtelen csirkesólyom

Amint felvettem szegény Rosie tetemét, az volt az érzésem, hogy valaki figyel engem. Körülnéztem, amíg meg nem találtam az érzés forrását.

A sólyom körülbelül 20 láb magasan ült egy ágon, éppen felettem, és engem, valamint a többi csirkémet figyelte. Akkor már tudtam, hogy ennek a sólyomnak megtetszett a csirke, és nem valószínű, hogy könnyen feladja.

Ezután a sólyom újra jött. És megint. Összesen négy csirkét vesztettem el, és még négyet megmentettem, mielőtt végre véget vetettem a könyörtelen csirkesólyom támadásainak.

Ne aggódj! Nem bántottam a sólymot. Őket a törvény védi. Ráadásul csodálatos madarak, és ez a sólyom csak azt csinálta, amit a sólymok szoktak. Ravasz ragadozó madár volt.

Ehelyett megváltoztattam a tyúktartási módszereimet.

Tyúkjaid védelme a sólyomtól

Az abszolút legjobb módja a tyúkjaid védelmének a sólyomtól az, ha olyan kifutóban tartod őket, amely 360°-os védelmet nyújt a ragadozókkal szemben. Ennek ellenére vannak olyan esetek, amikor ez egyszerűen nem kivitelezhető.

Az én esetemben a kifutóm egy szabálytalan alakú terület, amely nagyjából 55 láb hosszú és 20 láb széles. Három magas fa és sok szederbokor is van benne, hogy a csirkéimnek olyan érzést adjon, mintha a természetes élőhelyükön (pl. dzsungelben) lennének. Egy ilyen terület fölé tetővel próbálkozni elég nagy kihívás lenne.

Azt fontolgattam, hogy kivágok egy részt ebből a területből, hogy egy sokkal kisebb kifutót hozzak létre. De a nyájam hozzászokott ahhoz, hogy napkeltétől napnyugtáig szabadon járkáljon. Így már az is nehézséget jelentett számukra, hogy a nyájat a kifutóba zártam. A kifutójukat kisebbé tenni túl kegyetlennek tűnt ahhoz, hogy még csak gondolkozzam is rajta.

Tudtam, hogy kell lennie más megoldásnak is, hogy megoldjam a sólyomproblémát, és a csirkéim is boldogok maradjanak.

A sólyomragadozó taktikájának megértése

SunTzu A háború művészete című műve szerint, hogy legyőzzük az ellenségeinket, először meg kell értenünk őket.

Oké, ezt most találtam ki. Valójában nem egy ősi kínai háborús kézikönyvre hivatkoztam, hogy megoldjam a sólyom-problémámat.

Csak azt tudtam, hogy meg kell értenem, hogyan vadásznak a sólymok, hogy képesek legyünk félelmetes védelmet felállítani. Így hát felkerestem az internetet, és mindent megtudtam a sólymokról, amit csak tudtam. Találtam néhány hasznos tényt, amelyek végül is segítettek megoldani a problémámat (legalábbis egyelőre).

1. sólyom tény: A sólymok bárhol vadászhatnak

Sok más, régóta tartó csirketartó tanácsára azt hittem, hogy a hosszú, keskeny kifutók elriasztják a sólymok támadását. Az elmélet az volt, hogy a sólymok nem repülnének be olyan könnyen szűk negyedekbe, mint a tágas, nyílt terekbe.

Nos, a sólymok kutatása során megtudtam, hogy a hosszú faroktollaik kormánylapátként működnek, hogy a sólymok még a sűrű erdőben is képesek legyenek tájékozódni és zsákmányt fogni. Valójában a sólymokat valójában arra is tervezték, hogy az erdőben vagy akárhol vadászhassanak.

A sólymok ugyanolyan szívesen vadásznak tavak vagy tavak körül, amikor a békáknak szezonjuk volt. Az út szélén is vadásznak, sőt, ha nincs jobb lehetőség, még hullát is esznek. Bárhol vadásznak, ahol elegendő élelemre van szükségük, és megvan hozzá a képességük.

Egy hosszú, keskeny futás nem jelentett volna nagy akadályt egy könyörtelen, kormányzott, bárhol vadászó sólyomnak, amelyiknek megtetszett a csirkém.

Sólyomtény # 2: A sólymok szeretik a könnyű célpontokat

Nem, néhány sólyom, mint például a vörösfarkú sólyom, amely a csirkéimre vadászott, arról ismert, hogy gyakran vadászik széles, nyílt mezőkön. Ez nem feltétlenül azért van, mert kedvelik a mezőket, hanem mert szeretik a könnyű célpontokat.

A mezőkön általában sok az egér, az egerészölyv és a fűevő nyúl, így könnyű forrásul szolgálnak a kis méretű élősködők számára.

Sólyom tény #3: A sólymok is zsákmányállatok!

Még ha a sólymok nyílt mezőkön vadásznak is, inkább apró zsákmányt vesznek fel és viszik fel az ülőkére, hogy felfalják őket. Vagy így, vagy a sűrű bozótosba vonszolják őket, hogy magányosan felfalhassák őket.

A nyílt terepen való táplálkozással a sólymokat más, nagyobb, sólyomevő ragadozó madarak, például a baglyok ragadozásának veszélye fenyegeti. Ezért általában a kis termetes zsákmányt részesítik előnyben, amelyet felszedhetnek és magukkal vihetnek.

Sólyom tény #4: A sólymok kicsik

Noha a kétméteres szárnyfesztávolság miatt a sólymok sárkányrepülő óriásoknak tűnnek, súlyuk általában csak 4 unciától 5 fontig terjed, fajtól függően. A legtöbb sólyom, amely nekünk, háztáji csirketartóknak gondot okoz, 1-3 kilós nagyságrendű.

Még ha sokkal nagyobb zsákmányt is képesek felszedni, mint amekkorák, ez sok munka egy ilyen kis madárnak. Ráadásul a sólymok okosak. Tehát igazából nem akarnak nehéz munkát végezni. Ez lassúvá és sebezhetőbbé teszi őket a ragadozókkal szemben.

A csibék, a fiatal csirkék és a kiscsibék tökéletes célpontok lehetnek egy sólyom számára. De a teljes értékű, kettős hasznosítású, örökölt fajták valójában nem ideális táplálékforrás egy intelligens sólyom számára. Az én sólymom vagy megőrült, vagy nehezen talál kisebb méretű zsákmányt.

Sólyom tény # 5: A sólymok ülőről vadásznak

A kép, ahogy a sólyom több száz méteres légtéren keresztül szárnyal lefelé, hogy egy apró mezei egeret biztosítson, teljesen igaz. Nos, majdnem. Általában körülbelül 100 láb magasból kiszúrják az egeret. Gyakorlati okokból azonban a legtöbb tyúksólyom ülőről vadászik.

Ez sokkal egyszerűbb, mint egy 300 láb magas orrrepülés abban a reményben, hogy az egér még mindig ugyanott lesz, mire megteszik ezt a távolságot. Ez az oka annak is, hogy az emberek gyakran látnak sólymokat villanyvezetékeken vagy az erdős területek külső szélén lévő ágakon ülni. Vadásznak.

Hawk Fact # 6: Hawks Learn Quickly

A fiatal sólymok, különösen a Cooper’s Hawk, úgy tűnik, hogy szokásuk a kerti etetőkön táplálkozó madarakat célba venni. Ezek a kis madarak könnyű célpontot jelentenek a fürge sólymok számára, miközben az általunk hagyott édes finomságokon falatoznak.

Ha az etető tulajdonosa egy hétig nem tölti meg a készüléket, a madarak szétszélednek. Ilyenkor a sólyom gyorsan talál magának egy másik könnyű vadászterületet.”

Ez a ténymegállapítás nem kifejezetten az én vörösfarkú sólymomra vonatkozott. Azonban általánosságban a madarak intelligencia-skáláján a sólymok általánosan magasan szerepelnek. Így az a tény, hogy egy héten belül meg lehet őket tanítani arra, hogy ne jöjjenek többé könnyű vadászterületre, reményt adott a csirkéimnek.

A sólyom túljárása

Új sólyomismereteimmel felvértezve kidolgoztam a tervemet, hogy a sólymot elriasszam attól, hogy könnyű prédának tekintse a csirkéimet. A következőket tettem:

1. útvonal: A rutin megváltoztatása

A csirkéim biztonsága érdekében bezártam őket a ketrecükbe, és csak akkor engedtem ki őket a kifutóba, amikor kint dolgoztam a területükön. Mivel a kert előkészítésének időszaka van, és éppen a ketrecükön végeztem néhány javítást, így végül is naponta körülbelül 7-8 órát tölthettek kint.

Azt is gondoltam, hogy hasonlóan ahhoz, hogy egy hétig üresen hagyom a madáretetőmet, a napirend megváltoztatása arra ösztönözheti a sólymomat, hogy más vadászati lehetőségeket fedezzen fel.

2. útvonal: A tér felbontása

Mivel a sólymok szeretik elhurcolni a zsákmányukat, bambuszból, egy törött kerítéslapból és az általam metszett gyümölcsfákról származó dugványokból valami labirintusszerűt készítettem a tyúkudvarban.

Kellett, hogy vészhelyzet esetén el tudjak jutni a csirkéimhez, és időnként ki tudjam takarítani a kifutót. Ezért keskeny folyosókat hagytam, amelyeken át tudtam menni. De megváltoztattam a szögeket, hogy a dolgok ne legyenek lineárisak.

Bambuszrudakat és metszéshulladékot rögzítettem oszlopokhoz 1, 2, 3 és 5 láb magasságban, hogy egyfajta sólyom akadálypályát hozzak létre. Még ha a sólyomnak sikerül is elkapnia egy tyúkot, át kell mennie az akadályok alatt és felett, hogy a csirkét egy privát helyre vigye, ahol megeheti.

Úgy gondoltam, hogy ha a sólymot kifárasztom a sok akadállyal, talán feladja. Vagy legalábbis eléggé lelassul, hogy a kakasom a segítségére siethessen.

Kakas a megmentő

Valójában, szó szerint közvetlenül azután, hogy a tervemnek ezt a részét megvalósítottam, a sólyom megragadott egy csirkét, miközben én bementem a házba vízért. Épp időben érkeztem vissza, hogy lássam, ahogy a kakasom letépi a sólymot a tyúkom hátáról, és kitépi a farktollainak egy részét.

Szóval, ha bármi kétséged van egy jó kakas hasznosságát illetően, bízz bennem és az én sértetlen Fekete Réz Marámban, a jó kakasok királyok!

3. útvonal: Állítsd meg a csapkodást

A tér megtörése önmagában nyilvánvalóan nem volt elég elrettentő, még ha hatásosnak is bizonyult a csirkevesztés ellen. Így hát áttértem a mestertervem 3. részéhez.

A kifutó összes szabad területére véletlenszerű mintázatú, egymást keresztező horgászzsinórokat akasztottam, körülbelül 7 láb magasságban. Sok fényes fémhulladékot és ékszert is felakasztottam véletlenszerű magasságban, a horgászzsinórháló alá és fölé, hogy fokozzam a zűrzavart.

A héjáknak hihetetlenül jó a látásuk, és még a színeket is látják. Tehát, ha egy sólyom tényleg le akart volna csapni a védőhálómon keresztül, megtehette volna. De mivel tudom, milyen okosak, úgy gondoltam, ha a sólymok rájönnek, hogy ez nem egy egyszerű ki- és bejutás, talán meggondolják, hogy megpróbálják-e.

4. útvonal: Emlékeztesd a sólymokat, hogy zsákmányt jelentenek

A csirketartók nem véletlenül tartanak madárszobrokat. Néhány más intézkedéssel együtt arra szolgálnak, hogy emlékeztessék a sólymokat, hogy amikor zsákmányra csapnak le, zsákmánnyá válnak.

Nem vagyok teljesen meggyőződve arról, hogy a sólymok fenyegetésnek tartják a bagolyszobrokat. Azonban, ha hetente egyszer vagy kétszer elmozdítjuk ezeket a szobrokat, akkor legalább kétszer is meggondolja a sólyom, hogy kockáztassa-e magát olyan zsákmány miatt, ami már túl nehéz a cipeléshez.

A kutyámat is elkezdtem gyakrabban sétáltatni a kifutó körül. Nem tudom biztosan, hogy ez hatásos-e. De a környékünkön köröző sólyompár mindig extra zajt csap, ha meglátják őt. Így gyanítom, hogy legalábbis tudnak róla.

5. útvonal: Mentsük meg a porfürdőket

A csirkék akkor a legsebezhetőbbek, amikor nyugodtak. Például amikor a porfürdőjükben heverésznek, majd szétterülnek és úgy néznek ki, mint egy döglött csirke, tökéletes célponttá válnak. Vagy amikor a levelek nélküli téli szederbokrok alatt heverésznek.

Egy nagyon bonyolult, valójában áthatolhatatlan horgászzsinórhálót készítettem közvetlenül a terület fölé, ahol a csirkéim porfürdőznek. Ráadásul kerti karókból és szétlőtt, megmentett fémlemezből felállítottam néhány paintball-szerű vadászvárat is.

Ezek az eszközök biztonságosabb helyet teremtenek a csirkéknek a pihenésre, mint a szabad ég alatt vagy a csupasz bozótosban.

Back-Up Plan

Eleddig az öt részből álló megoldásom bevált. Hetekig tartó könyörtelen támadások után hetekig nem volt egyetlen támadás sem. De én realista vagyok.

A kutatásom részeként azt is megtudtam, hogy a sólymok 20 évig is élhetnek. Ezt az időt is képesek végig ugyanazon a helyen tölteni, ha jó az időjárás és a vadászat. Tehát gyanítom, hogy erőfeszítéseim ellenére eljön a nap, amikor a könyörtelen sólymom visszatér a csirkéim vadászatához.

Ha ez megtörténik, lehet, hogy egy teljesen védett kifutóhoz kell folyamodnom. Akkor rengeteg tyúkjátékot és takarmányt kell majd biztosítanom a csirkéimnek, hogy a bezárt tyúkok boldogok maradjanak. Lehet, hogy olyan fajtákat kell választanom, amelyek jobban alkalmazkodnak a bezártsághoz, mint azok a független táplálkozók, amelyekre évek óta támaszkodom.

Addig is azonban megbékéltem a sólyommal. Felfedeztem a fészkét magasan az erdőnkben. Most már értem, miért volt olyan könyörtelen. Párzási időszak van, és felkészült a tojások lerakására és a kicsinyek felnevelésére.

Remélhetőleg elmondja a fiókáinak a kakasommal való közeli találkozásának történetét, és óvja őket attól az őrült tyúkudvari akadálypályától!