Kíváncsi vagy, hogyan szerezzünk könyvszerződést? Az írásod csiszolásától és a kérvényező levél elkészítésétől kezdve az irodalmi ügynök megszerzéséig és a mindig is vágyott szerződésig a könyved eladásának folyamata egy kiadónak meglehetősen egyszerű: csak aprólékosnak, türelmesnek és egy kicsit szerencsésnek kell lenned.

A több száz elsőkönyves szerzővel végzett munkánk tapasztalatai alapján íme néhány meglátás, amely segít abban, hogy sikerrel szerezz egy könyvszerződést.

Figyelem: ez a bejegyzés fikciós írókra (vagy olyan műfajokra, amelyekhez jellemzően irodalmi ügynökre van szükség) összpontosít. Ha nem szépirodalmi könyvet szeretne kiadni, javasoljuk, hogy olvassa el a könyvajánlat írásáról szóló útmutatónkat – ez végigvezeti a folyamat első lépésein.

Győződjön meg róla, hogy könyve piacképes

Az ügynökök és a kiadók kockázatkerülők. Ez azt jelenti, hogy meg kell mutatnod nekik, hogy a könyved megfelel egy meglévő piac igényeinek. Nem a bestsellerek klónjait keresik, hanem olyan könyvek érdeklik őket, amelyek valami hasonlót csinálnak új módon.”

Ez lehet egy hazai thriller (à la Gone Girl és A lány a vonaton) egy váratlan új hanggal. Vagy bizonyos műfaji trópusokat elővenni és másképp feldobni – például egy cyberpunk thriller egy váratlanul technofóbiás főhőssel, vagy egy epikus fantasy a film noir árnyalataival. Függetlenül a konkrétumoktól, meggyőző érvekkel kell alátámasztania, hogy: a) a könyvének már van olvasóközönsége, és b) van benne valami egyedi.

Polírozza ki az írását, mielőtt a kiadók közelébe megy

Igen, az ügynökök és kiadók érdekes új hangokat keresnek, de nem az a céljuk, hogy elkapkodják a kéziratokat, amelyek tele vannak cselekménybeli lyukakkal, karakterbeli következetlenségekkel és égbekiáltó elgépelésekkel. Bemutathatja a könyvét, mint egy szakértő, és reklámozhatja az érdemeit, de a hanyag írás egyirányú jegy az ügynök érdeklődésének elvesztéséhez.

A saját szerkesztés elengedhetetlen

Nem tudja, mivel jár a saját könyvének szerkesztése? Kezdje a nagy ívű elemekből, például a cselekményből és a karakterfejlődésből, és közelítsen a kéziratához azzal a kérdéssel, hogy miért úgy alakulnak a dolgok, ahogyan alakulnak. Lépjen tovább az egyes jelenetek szerkesztéséhez, biztosítva, hogy azok ésszerű ívet követnek, és szerves részét képezik az átfogó cselekménynek.

Mihelyt véglegesítette a történetet, és megkapta az összes külső visszajelzést (lásd alább), el kell végeznie a szövegszerkesztést, kijavítva minden nyelvtani vagy stilisztikai problémát a mondatok szintjén. És hogy az egészet befejezd, végezz el egy utolsó korrektúrát (vagy a biztonság kedvéért kérj meg valakit, hogy végezze el helyetted).

Kérj visszajelzést a korai olvasóktól

A könyved megfelelő átdolgozásához ismerned kell az olvasói élményt. Veled ellentétben a bétaolvasók először találkoznak a könyveddel, így ők rögtön észreveszik a főbb problémákat. Oszd meg a művedet a műfajodban olvasó barátaiddal és családtagjaiddal, és kérdezd meg, mit gondolnak a cselekményedről és a karaktereidről!

Ha nincs személyes hálózatod, amelyhez fordulhatnál, megkeresheted a hivatásos bétaolvasók alkalmazását, vagy csatlakozhatsz egy (valós vagy online) kritikus körhöz. Egy kritikakör különösen hasznos lehet, mert írókból áll, így a visszajelzéseket olyan olvasóktól kapod, akik szintén írók. (És nyugodtan mondhatod, hogy számíthatsz egy egészséges adag inspiráló irigységre, amikor mások fantasztikus munkáját kritizálod.)

Megfontolandó, hogy szakembert fogadj fel

A kritikakörök vagy bétaolvasók nem biztos, hogy megfelelőek számodra, ha nincs időd foglalkozni velük, vagy ha egyszerűen csak inkább egy tapasztalt szakemberre bíznád magad. Ennek olyasvalakinek kell lennie, akinek van tapasztalata a könyvszerkesztésben (angol szakos testvérek nem jöhetnek szóba, bocsánat), aki a műfaji konvenciókat és az irodalmi piac elvárásait ismerő emberként fogja megvizsgálni a munkádat. Iratkozz fel a Reedsyre, hogy azonnal megtaláld a számodra tökéletes szerkesztőt!

Javasolt források:

• Hogyan szerkesszünk könyvet 101 (blogbejegyzés)
• Mik azok a bétaolvasók – és hol találjuk meg őket (blogbejegyzés)
• Az 50 legjobb online kritikakör (blogbejegyzés)
• A szerkesztés 9 típusa: Melyikre van most szükséged? (blogbejegyzés)
• How to Self-Edit Like a Pro (ingyenes tanfolyam)

Finomítsd meg a lift-pitchedet

Most, hogy a könyved a lehető legjobb, itt az ideje, hogy azon dolgozz, hogyan ajánld fel az ügynököknek. Azért nevezték el “elevator pitch”-nek, mert elég rövid ahhoz, hogy egy 30 másodperces liftút alatt el tudd adni, ez egy rendkívül tömör, figyelemfelkeltő leírás a könyvedről, amelynek be kell vonzania az olvasókat. Így fogod leírni a könyvedet szinte bárkinek, aki meghallgatja, ezért képesnek kell lenned arra, hogy lelkesítsd az embereket érte! Ennek érdekében győződj meg róla, hogy a következő három dolgot teszed meg:

Minden lényeges információt tartalmazz

A lehető leggyorsabban és legmeggyőzőbb módon állítsd be a történetedet. Említsd meg:

• A főhősöd nevét és a fennálló helyzetét (“A ragyogó szemű könyvelő, Sarah Hicks…”)
• Mi változtatja meg a világát (“…véletlenül felfedezi az igazságot a munkaadója hirtelen sikere mögött…”)
• Mi a tét? (“…ami azzal fenyeget, hogy megbuktatja Chicago polgármesterét és tönkreteszi Sarah ígéretes karrierjét.”)

Gondolkodj el azon, hogy mi ösztönzi a cselekményt és az elbeszélésed mozgatórugóit. Ha könyved több elbeszélőszálból áll, egyesítheted őket azzal, hogy közlöd műved átfogó üzenetét, például: “ez a regény azt a kérdést teszi fel, hogy az emberek valóban annyira különböznek-e a robotoktól.”

Kiemelheted továbbá a könyved azon elemeit, amelyek a leginkább kiemelkednek – fordított időrendben van elmesélve? Több nyelven van elmesélve? Két műfaj összeolvadása? Ismétlem, az ügynökök és a kiadók egyediséget akarnak, ezért minél jobban ki tudsz tűnni, annál jobb!

A hangulatot közvetítsd a pitchben

A pitchednek tükröznie kell az írásod hangulatát is – egy szépirodalmi művet nem szabad úgy pitchelni, hogy egy lapozgatós thrillert sugalljon. Válasszon annyi drámaiságot, amennyit a könyve indokol, miközben hangsúlyozza a legerősebb pontjait, és ügyeljen arra, hogy ne zavarja össze az olvasót. Ha például a könyve egy történelmi regényregény, de rövid, frappáns mondatokkal és izgalmas nyelvezettel (pl. “magával ragadó”), olyan kifejezésekkel, mint “a válasz feloldása”, véletlenül félrevezetheti az ügynököt – aki nem fog örülni, amikor megkapja a kéziratát.

Trimmeld le

Ne feledd, ez egy “lift pitch”, mert rövid, ezért tartsd a szavakat a minimumra. Minél kevesebb szó, annál hatásosabb. Hasonlítsa össze ezt a két nyitómondatot:

• “Ez a debütáló regény egy Jane nevű karaktert követ, aki középiskolai lemorzsolódott, és “;
• “A középiskolai lemorzsolódott Jane”

Sűrítse a felesleges leíró kifejezéseket, és kerülje a nyilvánvaló dolgok túlzását. Vigyázz a hosszúra nyúlt mondatokkal vagy a felesleges melléknevekkel/közmondásokkal (pl. “igazán”, “tényleg”).

Készíts egy kérvényező levelet minden egyes ügynöknek

Ha már megvan a lift pitched, használhatod az ügynököknek szóló, mindent eldöntő kérvényező leveled részeként. Lényeges, hogy minden egyes ügynökre személyre szabd a leveledet, ezért ne csak ugorj előre – iratkozz fel az alábbi ingyenes tanfolyamunkra, hogy csiszold a levélírói készségeidet! Ha pedig még mindig gondjaid vannak, ne feledd, hogy a profi szerkesztők is segíthetnek a leveled finomításában.

Javasolt források:

• How to Write a Query Letter in 7 Steps (blogbejegyzés)
• How to Write a Book Blurb Τhat Sells (blogbejegyzés)
• How to Write an Incredible Synopsis in 4 Simple Steps (blogbejegyzés)
• Personalizing Your Query Letters (ingyenes webinar)

Irodalmi ügynökök keresése és megkeresése

Egy csiszolt könyvvel és egy éles kérőlevéllel a kezedben komoly erőfeszítéseket tehetsz az irodalmi ügynök megtalálására. Először is össze kell állítanod egy listát azokról az ügynökökről, akik tökéletesek lennének a könyvedhez.

Ezeknek olyan embereknek kell lenniük, akik az érdeklődési körödben dolgoznak, és aktívan keresnek új könyveket, amelyeket képviselhetnek. Kezdheted azzal, hogy megnézed a neveket a műfajodhoz tartozó könyvek köszönetnyilvánításaiban, és folytathatod a keresést az interneten (az olyan oldalak, mint a Manuscript Wish List hasznosak lehetnek).

Körönként csak 6-8 ügynököt kérdezz meg, a legközelebbi találatokkal kezdve, és ha szükséges, bővítsd a keresést. Három oka van annak, hogy miért csak 6-8 ügynököt kérdezzen meg minden alkalommal:

• Hogy biztosítsa, hogy minden levelet személyre szabottan írjon, ami időt és kutatást igényel;
• Hogy reális célt tűzzön ki, amelyet teljesíteni tud anélkül, hogy minden más tevékenységet szüneteltetnie kellene;
• A legfontosabb, hogy az Ön által preferált ügynököknek előnyt adjon, amikor a munkája megfontolására kerül sor.

A magasan jegyzett ügynökök havonta körülbelül 1000 megkeresést kapnak, ezért győződjön meg róla, hogy kiemelkedik, ha valóban tökéletesíti azt a lift pitchet!

Javasolt források:

• How to Get a Literary Agent For Your Book (blogbejegyzés)
• Top Children’s Book Agents (directory)
• How to Write a Book Proposal (blogbejegyzés)
• How to Submit a Book Proposal (blogbejegyzés)
• “I’m a huge fan of self-publishing” – Interjú Andy Weir ügynökével (blogbejegyzés)

Follow up and track results

“Gyűlik az éjszaka, és most kezdődik az őrségem”. Nos, az ügynöktől való visszajelzésre való várakozás nem egészen olyan fárasztó, mint egy életen át egy jégfal tetején őrködni – de eleinte annak tűnhet. Legyen türelmes, de legyen proaktív is.

Ne zaklassa az ügynököket napi e-mailekkel, amelyekben választ követel. Ha 4-6 héten belül (vagy a weboldalukon megadott időkereten belül) nem hallottál felőlük, küldj egy udvarias emlékeztetőt. Sok esetben előfordulhat, hogy a megkeresésed a zsúfolt postaládájuk mélyére került.

Ha építő jellegű visszajelzést tartalmazó elutasítást kapsz, ismerd el, hogy ez egy győzelem a szokásos elutasító levélhez képest! A visszajelzés gyakran azt jelenti, hogy az ügynök érdeklődött a munkád iránt, de volt néhány probléma, ami visszatartotta azt. Szánjon időt arra, hogy komolyan megfontolja a visszajelzést, és végezze el a hasznosnak tűnő változtatásokat, mielőtt újra benyújtja más ügynököknek!

Ha nem kap felkérést a kéziratára, lehet, hogy a megkereső levele nem működik. Ha viszont rengeteg kéziratfelkérést kapsz, de azok nem vezetnek sehova, akkor tudod, hogy maga a könyved javításra szorul. Ha korábban még nem fordultál profi szerkesztőhöz, akkor itt az ideje!

Kéziratodat kiadóknak elküldeni

Ha találtál egy ügynököt, akivel elégedett vagy, számíthatsz arra, hogy az ő irányításával további szerkesztésre kerül sor. Ez magában foglalja a szövegszerkesztést, valamint a formázási változtatásokat, hogy megfeleljen az egyes kiadók irányelveinek.

Az ügynöke ezután 8-12 kiadót fog megkeresni, hogy megpályázza és benyújtsa a kéziratát. Valószínűleg a beszerző szerkesztők közül sokakat személyesen is ismer, így továbbítja a legmegfelelőbb embereknek.

Kíváncsi vagy, hogy ügynök nélkül is beadhatod-e a pályázatot? Bár néhány kiadó elfogadja az ügynök nélküli beadványokat, a legnagyobb könyvkiadók, különösen a rendkívül szelektív “Big 5” esetében ez jellemzően nem így van. A legtöbb ember számára sokkal nehezebb könyvszerződést szerezni anélkül, hogy egy ügynök segítene betenni a lábát az ajtón – de ha van egy megalapozott közönsége és működő ismeretei a kiadói iparágról, akkor még mindig adhat egy esélyt.

Figyelem: A költészet, a nonfiction, a szakácskönyvek és a tudományos/oktatási könyvek azok a műfajok, ahol a legnagyobb valószínűséggel sikerrel járhatsz ügynök nélkül.

Javasolt források:

• Author Scams and Publishing Companies to Avoid (blogbejegyzés)
• The 20 Largest Book Publishers (blogbejegyzés)
• Manuscript Format: A Guide for Novels (blogbejegyzés)

Figure out which offer is best for you

Egy ideális világban több ajánlatot is kapsz. Ha több kiadó is érdeklődik a könyved iránt, akkor azt “árverésen” értékesítik. Kiábrándító módon ez nem egy izgalmas, tárgyalóteremszerű környezetben játszódik le, hanem az ügynöködnek küldött e-maileken vagy telefonhívásokon keresztül. Van azonban egy jó oldala is: amikor a kiadók tudják, hogy egymással versengenek, nagyobb előlegre számíthatsz, mivel nagyobb valószínűséggel tesznek magasabb ajánlatot, hogy elnyerjék a tetszésedet.

A pénz nem minden

A kiadó kiválasztásakor azonban nem a pénz az egyetlen lényeges tényező. Ne feledje, hogy a legmagasabb ajánlat nem mindig a legjobb: egy nagyvonalú előleg, amelyet a könyve nem “keres” meg, később ronthatja az esélyeit. Ráadásul, ha a könyve jól fogy, az előleg hosszú távon nem jelenthet különbséget, mivel a különbözetet a jogdíjakban fogja visszanyerni.

A pénz talán inkább az egyes kiadók méretét és költségvetését jelzi, mint a lelkesedésük mértékét. Könnyen lehet, hogy egy kisebb, lelkes kiadó, amely kisebb előleget kínál, sokkal keményebben fog dolgozni a könyve népszerűsítésén.

A potenciális kiadó marketingterve itt döntő tényező. Különösen egy debütáló szerző számára a marketing támogatás hihetetlenül fontos lesz, ezért figyeljen oda az egyes kiadók ötleteire és javaslataira! Végül pedig hallgass a megérzéseidre, és tudd, hogy olyanra kell esnie a választásodnak, aki megmutatja, hogy tökéletesen megérti az elképzeléseidet.

Ne veszítsd el a reményt

Amikor azt találod ki, hogyan szerezz egy könyvszerződést, elég kicsi az esélyed a sikerre. A szerkesztők és az ügynökök néha kénytelenek elutasítani tökéletesen jó könyveket a korlátozott költségvetés miatt, vagy mert már sok könyvet vállaltak egy bizonyos időszakra.

De ez azt jelenti, hogy az elutasítások nem mindig jelzik a munkád minőségét, ezért légy elnéző! És ha csak egy jó ajánlatot kapsz, ne feledd, hogy még mindig a szerencsés kisebbséghez tartozol. Nem minden nagyszerű könyv élete kezdődik licitháborúval: Douglas Stuart Shuggie Bain című műve, a 2020-as Booker-díj nyertese mindössze egyetlen ajánlatot kapott a kiadóktól.

Még ha a fenti lépések betartása után sem sikerül könyvszerződést kötnie, az még nem az út vége. Sok sikeres szerző mondja, hogy az első regényét soha nem adták ki, de a másodikra mégis kaptak könyvszerződést. Soha ne hagyd, hogy az elutasítás meghatározzon téged – még mindig ugyanolyan jó író vagy, mint az elutasítás előtt! Az írásod belső értéke nem változott, és minden egyes új könyvvel, amit írsz, csak jobb leszel.

Ha minden más kudarcot vall, fontold meg egy másik kiadói útvonalat

Amint az imént említettük, a hagyományos könyvkiadás gyakorlati korlátai és intenzív kapuőrködése elkerülhetetlenül azt jelenti, hogy néhány rendkívüli írás kiesik a rostán. Ha ez a helyzet az Ön könyvével, talán itt az ideje, hogy fontolóra vegye az önkiadást.

A hagyományos útvonalhoz képest az önkiadás sokkal egyenlőbb: nem kell átugrania a karikákat, hogy megszerezze az iparági kapuőrök jóváhagyását. Emellett magasabb könyveladási jogdíjakat tarthatsz meg, és lényegesen nagyobb kreatív kontrollt gyakorolhatsz. Ez némi kemény munkával jár, de ha ez kell ahhoz, hogy kiadja a könyvét, talán megéri! Bárhogyan is dönt, sok sikert kívánunk Önnek.