1972. október 13-án az uruguayi légierő 571-es járata az argentin Mendoza városából indult, és az uruguayi Montevideo-i Old Christians rögbi klubot szállította egy tervezett mérkőzésre a chilei Santiagóba. Ahhoz, hogy odaérjen, a gépnek az Andok hófödte csúcsai felett kellett átrepülnie. És máris voltak arra utaló jelek, hogy a repülés nem lesz könnyű. A pilóta már több tucatszor repült az Andok felett. De a másodpilótája, akit éppen kiképzett, és aki ténylegesen irányítani fogja a gépet, még nem. A hegyek fölött uralkodó időjárási körülmények miatt a gép nem sokkal azután, hogy előző nap elhagyta Montevideót, földre kényszerült. És amikor a gép átrepült a hegyekbe, sűrű ködfelhők vették körül.

A látótávolság közel nulla volt, a pilótának a műszereire kellett hagyatkoznia, hogy érzékelje, hol van. A délutáni órákban a repülőgép rádión értesítette a santiagói légiforgalmi irányítókat, hogy már majdnem elérte Curicã³ városát, és hamarosan leereszkedik Santiagóba. A torony a pilóta helyzetjelentésére hagyatkozva engedélyezte a leszállást. Valójában a repülőgép sehol sem volt Santiago közelében. A pilóta félreértette a műszereket. Ahelyett, hogy a repülőtér felé ereszkedett volna, ahogy gondolta, egy hegygerinccel ütközött.

Amikor a gép a hegygerinchez közeledett, egy hirtelen széllökés több száz méteres átmeneti szabadesésbe taszította a gépet. A szabadesés kihozta őket a felhők közül, és a pilóták először láthatták, mi van előttük. Sajnos a gép előtt csak egy tömör sziklafal volt. A pilóta azonnal felhúzta magát, és lenyomta a gázt. A gép orra az utolsó pillanatban felemelkedett, így a pilóták el tudták kerülni a gerincet. A hirtelen manővertől azonban a motor elvesztette a teljesítményét, és a gép a gerincnek csapódott.

A becsapódás leszakította a jobb szárnyat, és kettészakította a törzset. Öt ember a gép farokrészével együtt veszett oda, amikor a gép a hegyoldalba zuhant. A gép eleje a szemközti lejtőn dőlt lefelé. Ezután a bal szárny leszakadt. A szárny légcsavarja azonnal elszabadult, és átvágta a törzs egy részét. Két további embert beszippantott a törzs hátsó részén lévő lyuk, miközben a gép eleje szánkóként csúszott lefelé a hegyről.

A géptörzs több mint 2000 lábon keresztül csúszott lefelé a lejtőn, mielőtt egy hóbuckának ütközött. Az ütközés erejétől a pilótafülke úgy omlott össze, mint egy üdítős doboz, és az egyik pilóta meghalt. Több ülés kiszakadt a helyéről, és a gép eleje felé repült, miközben az utasok még mindig be voltak kötve biztonsági övükkel, többeket megölve. A Montevideóból induló 45 utasból mindössze 33-an maradtak életben a baleset után. Sokan súlyosan megsérültek. A többiek több ezer méter magasan az Andokban rekedtek. Ők legalább életben voltak. De meddig?