Nem terveztem, hogy ellátogatok Dubaiba.

De miután véletlenül töröltem a Fokvárosból Lisszabonba tartó járatomat, a legolcsóbb helyettesítő járat az Egyesült Arab Emírségeken keresztül vezetett, és nem került volna többe, ha 24 órát tölthetek a városban.

Hogyan is utasíthattam volna vissza egy ilyen ajánlatot?

Szóval, kevesebb mint egy nap előjegyzéssel, hirtelen Dubai felé vettem az irányt, és fogalmam sem volt, mit csináljak ott.

Megoldottam valahogy az egyik legsikeresebb leszállásomat, és végül rengeteg mindent belezsúfoltam az ott töltött időbe. Megnéztem a sivatagot egy pörgős túrán, bebarangoltam a régi Dubaj soukjait, és olyan dolgokat néztem meg a belvárosban, amiket nem engedhettem meg magamnak.

Íme, hogyan lehet egy 24 órás dubaji átszállással felrázni.

Először is: csapj le a homokra

Az Arab-félsziget a homokról szól, és mivel minden sivatagi dolog híve vagyok, tudtam, hogy nem leszek elégedett a Dubaiban töltött időmmel, ha nem találok módot a felfedezésére.

Szerencsére nem én voltam az egyetlen, akinek ez volt a megszállottsága, így nem okozott gondot túrát találni – több száz közül lehetett választani!

Sok közül lehetett választani, de csak egy volt, ami nekem megfelelt. Tudtam, hogy nem akarom az egész napomat a sivatagban tölteni, és ez kizárta mindazt, ami nem reggel indult, mivel a délutáni túrák gyakran jóval estig tartottak, ha nem egész éjjel. És pontosan egy olyan túrát találtam a neten, amely nem reggel 7-kor indult, amikor a gépem landolt volna. Egy 3 órás, 9.30-kor induló túrát választottam, amelyről elképesztő vélemények voltak, nem cseszte ki az egyedül utazókat a dühítő egyszemélyes felárral, és lehetővé tette számomra, hogy belekóstoljak a sivatagba anélkül, hogy az egész napomat elvinné.

Nem hittem el, amikor megérkeztem, és esett az eső, az év egyetlen napján, amikor Dubaiban esik.

A mint mindig, a sivatag azonban több mint megérte.

Csatlakoztam egy négy középkorú amerikaiból álló csoporthoz, akik éppen Indiából érkeztek Dubaiba, és lelkesen bombáztak az utazási történeteikkel, ragaszkodtak hozzá, hogy minél hamarabb jussak el Indiába. Dolgozom rajta!

Mindössze három óránk volt arra, hogy a lehető legtöbbet lássuk a sivatagból, így a megérkezésünk pillanatától kezdve kint voltunk a homokban, és egyik tevékenységtől a másikig rohantunk.

Miután kikerültük az árusokat, akik ragaszkodtak hozzá, hogy mindannyian vegyünk egy berber sálat, a túrámon résztvevők közül néhányan ATV-re pattantak, hogy a nedves homokban száguldozzanak. Ez kb. 20 dollár pluszba került, így a legtöbben kihagyták, beleértve engem is. Utazásaim során már jócskán részt vettem quadversenyeken, így megelégedtem azzal, hogy inkább üljek és nézzem.

Sziszegő hangot hallottam, és figyelmemet a sivatagról a sofőrünk felé fordítottam. Éppen a levegőt engedte ki a 4×4-esünk gumiabroncsaiból, hogy felkészüljön a reggeli dűnebeverésre.

Ami meglepetésemre és rémületemre pont olyan erőszakos, mint amilyennek hangzik. Ha nem szenvedsz tengeribetegségben, életed legjobb időtöltése lesz. Ha mégis, akkor előzetesen vegyél be egy tripla adag dramamint, mert a fenébe is, a gyomrod meg fogja érezni ezt az utazást.

Olyan volt, mintha hullámvasúton lennék; csak így tudom leírni. Fel és le, körbe és körbe, aztán levegőhöz jutni, és belecsapódni egy második dűnébe, majd körbe-körbe pörögni, kanyarogni és fordulni, és itt az ideje leszállni már?

A gyomromban lévő kavargás ellenére egyszer sem éreztem magam veszélyben a dűnéken. A sofőrünk pokolian vagány volt, és egész életét azzal töltötte, hogy a sivatagban dűnékkel száguldozott, így pontosan tudta, mit csinál. A kivezető úton mutatott nekünk egy videót, amin egy autót vezet a jobb oldalán, két keréken haladva. A videó felénél kimászott az autó ablakán, hogy beüljön a hátsó ülésre, míg egy barátja az ellenkezőjét tette, és átvette a kormánykerék irányítását.

Wow.

Amikor épp émelyítő pánikban kezdtem a táskámért nyúlni, megálltunk, és megkönnyebbülten felsóhajtottam. Aztán elmosolyodtam. A sivatagok mindig örömmel töltenek el, ezért azonnal kiugrottam a homokra, és leültem, hogy gyönyörködjek a kilátásban.

A sofőr elővett néhány homokdeszkát, hogy bárki kipróbálhassa magát, és az egyik idősebb nő azonnal félúton letörölt. Esküszöm, azt hittem, hogy kitörte a nyakát, amikor vadul megpördült az irányítás alól.

Egész délután nézhettem volna, ahogy más terepjárók utasokat dobálnak a homokdűnéken, de ez egy áttekintő élmény volt, így csak húsz percünk volt arra, hogy élvezzük a kilátást.

Egy kicsit kevésbé hajmeresztő visszaút után a tevegelés volt az egyetlen tevékenység, ami a sivatagi programunkban maradt. A csoportomból mindenki kihagyta, mivel ez inkább fotózási lehetőség volt, mint élmény, és bevallom, nem bántam, amikor úgy döntöttünk, hogy korán visszamegyünk a szállodáinkba. Korábban már ültem tevén a Szahara sivatagban, és tudom, hogy kényelmetlen ülni rajtuk bármilyen hosszú ideig.

És ezzel véget ért a sivatagi délelőttöm!

Ha korlátozott mennyiségű időd van Dubaiban, az én túrám tökéletes módja volt annak, hogy egy kis ízelítőt kapj a sivatagról anélkül, hogy túl sok értékes utazási idődet rabolná el. Összesen három órát töltöttem a homokban, és mindössze 47 dollárért (ami tartalmazta a szállítást, egy italt, a dűnejárást, a homokdeszkázást és a tevegelést; az ATV extra költséggel jár) pontosan az volt, amit kerestem.

Ideje felfedezni a Soukokat

A szobámba visszatérve gyorsan elszundítottam, kialudtam a maradék tengeribetegségemet, majd bejártam a régi Dubai soukjait, hogy felfedezzem a város kevésbé csillogó oldalát.

A szállodám egy háztömbnyire volt a piacoktól és mecsetektől, ami szuper könnyűvé tette a város ezen részén való közlekedést.

Ezt az utat megelőzően csak Marrakeshben és Muscatban láttam szukokat, és azokhoz képest a dubaji élményeim nagyon egyszerűek voltak! Dubaiban minden egyes árucikknek külön szukkja van, legyen az arany, parfüm, fűszer vagy textil, így ezek a jól szervezett piacok minden voltak, csak nem zavaróak.

A zaklatás Dubaiban is elmaradt. Ellentétben Marokkóval, ahol a férfiak néhány másodpercenként ugrottak rám, Dubajban a tourok még csak nem is kiabáltak. És azt kell mondanom, hogy Dubai az egyik legbiztonságosabb városnak tűnt, ahol valaha jártam. A drága fényképezőgépemmel a vállamon sétálgattam, és soha nem éreztem, hogy kirabolnának. Egyedülálló nőként soha egyetlen fickó sem közelített meg, és teljesen biztonságban éreztem magam, amikor éjszaka egyedül sétáltam.

Míg mindez sokkal élvezetesebbé tette a vásárlást, be kell vallanom, hogy kevésbé érdekes utazási élményt is nyújtott. Minden olyan egyszerű és szervezett volt, hogy azon kaptam magam, hogy egy kicsit több káoszra vágyom, hogy egy kicsit megfűszerezzem a dolgokat.

Apropó fűszer, a fűszer-szuk könnyen a kedvencem volt Dubaiban, ami nem nagy meglepetés. Miután néhány évvel ezelőtt kiszabadultam a válogatós evés béklyóiból, nem tudok elképzelni egy világot fűszerek nélkül, és imádtam beszívni az illataikat, és megtervezni, hogy milyen ételekbe dobom őket. Kardamom, fahéj, kömény, kurkuma, sáfrány, szegfűszeg… minden elképzelhető fűszer fel volt halmozva, és készen állt a vásárlásra.

A másik csúcspont a parfümszuk volt, amely tele volt arab parfümökkel, füstölőkkel és túláradó mennyiségű tömjénnel. De egy olyan souk, ami nem lesz rajta a jövőbeni listámon? Az aranyszukuk, amely csak egy sor giccses ékszerboltnak tűnt. Ez valószínűleg azért van, mert soha nem hordok arany ékszereket, és miután meglepő módon 400 dollárt költöttem a repülőjegyemre, hogy eljussak ide, amúgy sem tudtam volna indokolni semmilyen vásárlást.

Irány a Burj Khalifa a naplementére

Ha a legjobb kilátást akarod Dubajról, akkor kényeztesd magad egy utazással a világ legmagasabb épületén. És azért mondom, hogy kényeztesd magad, mert a jegyek minden, csak nem olcsók. Én 205 AED-et (55 USD) fizettem, hogy megnézzem a 125. emeletet, ami az értékelők szerint a legjobb ár-érték arányú lehetőség. Még többet is fizethetsz, ha feljebb szeretnél jutni (500 AED/135 USD!), de én úgy vélem, hogy ha már ilyen magasan vagy, nem sokat számít a kilátás szempontjából, hogy a 125. vagy a 148. szinten vagy. Azok, akik mindkettőn jártak, általában egyetértettek velem.

Azzal kapcsolatban, hogy milyen napszakban érdemes meglátogatni? Én délután fél ötre foglaltam, ami 90 perccel napnyugta előtt volt. Régóta dédelgetett álmom, hogy napfelkeltekor fotózzam le a megfoghatatlan dubaji ködöt, de a reggeli érkezésem és távozásom ezt lehetetlenné tette, így helyette beértem a naplementével. Nem volt köd, de nem is kellett hajnali 3-kor kelni, szóval, tudod, jobb.

No.

Tudom, hogy ez nevetségesen hangzik, de ennyi időt kell adnod magadnak, hogy megtaláld az At the Top bejáratát, mert a Dubai Mall egy dühítő labirintus, és el fogsz tévedni.

A barátaim nemrég megpróbáltak feljutni a csúcsra, de végül lekésték az időbeosztásukat, mert nem találták a bejáratot. Majdnem velem is ez történt.

Az alábbiak szerint történik: bebolyongsz a bevásárlóközpontba, észreveszel egy Burj Khalifa At the Top feliratú táblát, ami az egyik irányba mutat. Elsétálsz abba az irányba, és nem látsz másik táblát, amíg egy zsákutcába nem érsz. Öblítés és ismétlés; öblítés és ismétlés; öblítés és ismétlés. És aztán csak úgy:

Harminc perccel a beszállási időm előtt érkeztem a Dubai Mallba, és végül tíz perc késéssel jelentkeztem be, miután 40 percet sprinteltem egy csillogó bevásárlóközpontban.

De! A Dubaira nyíló kilátás bőven megéri a fáradtságot, hogy a bejáratot keresve egy bevásárlóközpontban csapongjak.

Egy vallomás ideje! Még 18 éves koromban jártam először New Yorkban, és az egyik első megállóm a Top of the Rock volt. Felértem a kilátóhoz, azonnal pánikrohamot kaptam, és két perc múlva le kellett kísérnie a biztonságiaknak.

És bár ez több mint egy évtizede történt, és soha többé nem történt meg, minden alkalommal, amikor bátran elindulok egy magas épület tetejére, egy részem pánikolni kezd, hogy talán elveszítem az eszem, amikor odaérek.

Nagy megkönnyebbülésemre a legkevésbé sem éreztem magam kényelmetlenül a Burj Khalifa tetején, és túlságosan lenyűgöztek a játékvárosnak tűnő felhőkarcolók ahhoz, hogy bármi másra gondoljak. Még a köd és a felhők ellenére is jól láttam Dubaj nagy részét onnan, ahol álltam. A csúcspontom? Hogy láthattam a Világszigeteket a távolban!

A Burj Khalifa tetején lógva az egyik legkevésbé szédítő hely volt, ahol valaha voltam, és azt hiszem, ennek nagy része egyszerűen annak köszönhető, hogy olyan magasan voltam. Gondoljatok bele: senki sem fél a magasságtól, amikor kinéz egy repülőgép ablakán (vagy mégis?), és a Burj Khalifa tetején lenni kicsit olyan érzés volt. Olyan magasan voltál, hogy nem tudtad igazán érzékelni a környező épületek magasságát, és szinte nem is érezted valóságosnak.

A dubaji napom átfogó témája a szürke égbolt volt, így egy órával a kilátás bámulása után kihagytam a nagy valószínűséggel unalmas naplementét, és elrohantam a következő látnivalóhoz a listámon.

A világ legnagyobb koreografált szökőkútjának megtekintése

A Burj Khalifa az egyik legmenőbb tevékenység Dubajban, ezért izgatottan vettem tudomásul, hogy valami még jobb dolog van szó szerint közvetlenül mellette. A dubaji vízi show a világ legnagyobb koreografált szökőkútja, és este 6 órán túl félóránként fut

Az arab zene szól a vízen, fényes fények világítják meg a szökőkutakat, és a víz akár 500 láb magasra is spriccel a levegőbe. Néhányan azt mondják, hogy a Burj Khalifa kilátójából kell elcsípni a show-t, de én tudtam, hogy a földszintről akarom látni, hogy megkapjam ezt a magassági perspektívát, és örülök, hogy így tettem.

Az egyetlen hátránya? Olyan gyorsan vége volt! Éppen csak belelendültem a műsorba, és már épp a fényképezőgépemért akartam nyúlni, amikor véget ért. És ennyi volt. Tíz perc és kész.

Noha nem sikerült egyetlen fotót sem készítenem a vízi show-ról, ez volt a tökéletes módja annak, hogy befejezzem a Dubaiban töltött időmet – valószínűleg a legjobb vízi show-val, amit valaha láttam!

Nem sokkal később visszamentem a szállodámba, mivel nem csak egy éjszakai járattal érkeztem, de egy kora reggeli járattal indultam, ami miatt hajnali 4-kor kellett volna felkelnem.

És ez volt Dubai!

Első benyomásaim Dubairól

Dubai soha nem vonzott engem több okból sem – rabszolgasorba kényszerített bevándorlók, törvények, amelyek büntetik a nőket, ha megerőszakolják őket, törvények, amelyek halálbüntetést vonhatnak maguk után, ha LMBT vagy -, így tudtam, hogy valószínűleg soha nem fogom igazán megtenni, hogy odamenjek. Nem vagyok híve annak, hogy megkérdőjelezhető etikai alapon bojkottáljunk országokat, mert úgy gondolom, hogy ha egyszer elindulsz ezen az úton, akkor rájössz, hogy gyakorlatilag nincs olyan ország, amelyet meglátogathatnál, beleértve valószínűleg a saját hazádat is. De igyekszem a lehető legetikusabb utazó lenni, biztosítva, hogy a pénzem a helyieknek és a helyi kisvállalkozásoknak jusson, ne pedig a nagy szállodaláncoknak és éttermeknek.

Szóval, tetszett Dubai? Közel sem volt a kedvenc helyem, ahol valaha jártam, de a legkevésbé sem volt a kedvencem. Manapság nem vagyok nagy rajongója a csillogó, modern, fényes városoknak, így a bőség és a fogyasztás nevetséges szintje inkább kellemetlenül érintett, mint bármi más. Ezért döntöttem úgy, hogy a régi Dubajban szállok meg, ami amellett, hogy megfizethetőbb, sokkal inkább az én ízlésemnek felelt meg. Megmutatta nekem Dubai egy olyan oldalát, amely távol áll a felhőkarcolóktól és a csillogástól, és vágytam arra, hogy mélyebben elmerüljek a városnak ebben a részében.

Meg kell említenem, hogy Dubai legrosszabb időjárásával kerültem szembe (bár a helyiek szemszögéből nézve az esőért hálásnak kell lenni, így nem panaszkodhatok rá), és frusztráló volt, hogy nem tudtam nagyszerű fotókat készíteni a meglátogatott helyekről. A sivatagi homok nedves és sötét volt, az ég állandóan szürke, és tudom, hogy minden szebben nézett volna ki, ha lett volna egy ragyogó kék háttér.

Összességében azt hiszem, igazságot tettem a pihenőidőmben. Egy kedves szállodában szálltam meg Old Dubaiban, amely egy percre volt a szúkoktól, és tele volt kedves és barátságos személyzettel. A 47 dollárért egy éjszakára, úgy éreztem, hogy ez egy alku Dubaihoz képest, és 100%-ban újra ott szállnék meg, ha egy jövőbeni megállás ismét a városba hozna.

Mert szerintem ez az egyetlen ok, amiért a jövőben Dubaiba látogatnék. Nem egy olyan hely, amit megnéznék, de ha egy átszállással adódna egy rövid megálló a városban, akkor megragadnám az alkalmat, hogy egyenesen a fűszer-szukba menjek.